一场酣战过后，凤卫生擒魔教花侍梅十三，却不慎让顾非敌携宿殃两人走脱。
从此之后，两人脱离官道，沿着山野间的小路行进。
……
就在中原武林开始广泛传播“腾云阁少阁主被魔教圣子拐走”的小道消息时，重阳悄然来临。
青芜郡，眉珠山上，赤红的枫叶与金黄的榆叶参差相交，落在地面，铺出一层厚实而斑驳的重毯。
林中一片空地里静静躺着一块表面平整的巨石，巨石上的落叶被尽数扫净，置了一方棋桌和两只蒲团。旁边红泥小炉正烧着茶，蒸汽氤氲，模糊了棋桌边随意坐着的白衣人的身影。
顾若海一身暗蓝衣衫，踏进林中，一眼就瞧见宿怀竹散着满头长发，从炉上提壶沏茶的模样。
时隔多年再见，顾若海的眼底依旧无法平静。但他毕竟身居高位多年，许多表面功夫已被淬炼得炉火纯青。
他信步上前，淡然在宿怀竹对面的蒲团坐下。
宿怀竹十分自然地将手中茶杯递了过去。
顾若海接过茶杯，轻吹茶汤，缓缓抿了一口。
“不怕我下毒？”宿怀竹笑道。
顾若海放下手中茶杯，垂眸道：“你若想杀我，二十年前，那一剑就不会停下。”
闻言，宿怀竹沉默良久。
他放下茶壶，将手边盛放棋子的袋子打开，道：“多年未见，手谈一局？”
顾若海一言不发，从袋中摸出一枚黑子，干脆地落在棋盘，发出一声轻响。
两人都没再开口，林中一时间只余落子的脆响与落叶的唦唦声。
棋盘上，黑白两色你争我抢，竟一直势均力敌。厮杀虽不见血光，却针锋相对，刀刀入肉。
眼看着临近收官，落子方向基本已成定局，黑子将会以半目之差惜败——宿怀竹执白子的手却忽然顿了一下。
顾若海不由得抬头看向宿怀竹。
“怎么？”他问，“不落子，是在等我认输么？”
宿怀竹把玩着手中的棋子，视线依旧落在棋盘，不知在犹豫什么。
顾若海也陪他沉默端坐，没有认输，也没再催促。
一片赤红的枫叶自枝头坠下，旋转翻飞，飘然落在棋盘，恰好遮住白子可以一击制胜的那一目。
宿怀竹忽地笑了。
他伸手，落子，却是堵住了白子群落中至关重要的一处眼位，将大片河山拱手相送。
“你……”顾若海不解，“这是何意？”
宿怀竹笑着将棋盘上那片落叶拈起，道：“是天意啊。”
顾若海不再取棋子，目光落在宿怀竹身上，眉头微蹙。
宿怀竹终于抬眼，与顾若海对视。
他笑道：“这棋盘上虽只有你我二人厮杀，但你也知道，江湖纷乱，何止你我两股势力？”
顾若海叹息一声，道：“厄罗鬼帐，便是这棋盘上的第三只手。”
宿怀竹点点头，沉默片刻，说：“三年前，厄罗鬼帐旧王被其弟谋杀篡位，最近我教才得到消息，新王厄罗渊……原名叫厄罗珏，曾经极为宠爱他的异母妹妹……厄罗瑾。”
听到“厄罗瑾”这个名字，顾若海藏在棋桌下的手不禁攥起了拳。
宿怀竹似是毫无所觉，接着道：“……是我欠的债，也该我来还。此次约你重阳相见，其实是想拜托你一件事。对此，中原武林应当也乐见其成。”
半晌没有听到顾若海应答，宿怀竹苦笑了一声，道：“我不该提她。”
顾若海道：“且说你想拜托我做什么。”
宿怀竹看向顾若海，视线在对方依旧一派沉稳的脸上停留片刻，又落在那片已稍稍染了霜白的鬓发。
良久，他道：“两月后，冬至，我希望……你可以率中原武林，前来魔鬼城……围剿我教。”
顾若海皱眉问：“怎么？”
宿怀竹垂眸道：“我累了。”
“你既已将顾非敌与宿殃支开，想必猜到我要做什么了。”不等顾若海说话，他又笑着补充，“殷昙神教也好，或者，是你们中原武林口中的‘魔教’也罢……既然后继无人，便散了，也很好。厄罗渊想煽动你我开战，我便借机隐退，还他个称心如意。”
“宿怀竹。”
顾若海脸上终于不再平静。
他死死盯着宿怀竹的双眼，双拳紧攥，喉头微动，沉声问：“你该不会是想借此机会，暗度陈仓，带领殷昙神教化整为零，潜去雪原，刺杀厄罗渊？”