此地是东辰疆土最北端，虽说险峻，却也不是一夫当关万夫莫开。倘若北漠有心，摘星关只怕已是危在旦夕。
其后三百里平原沃土，无险可守。
“备车，”白佑澜按着眼角，“进宫。”
他同赫连台戟素有盟约，每年秋收掠夺他们无伤百姓，他私下允商队来往两国。北境大半是谢峤旧部，他又有威信在此，赫连台戟不应该不知会他一声就擅自动兵。
皇宫。
宫门外车马汇集，还有朝臣陆续赶来。白佑澜和白佑澄领在前头，一个闭目养神，一个面露忧虑。
“皇兄，”白佑澄愁眉不展，向白佑澜靠了过去，低声说道，“我外祖刚刚派人来告诉我，要我挣下此次出征，好立战功，以揽民心。”
此话不假，白佑澜在百姓之间的威望，基石便是他数次打退北漠。
白佑澜瞥了白佑澄一眼，抿着嘴不说话。柳瑞的算盘打得好，可他也不是什么人人揉搓的软柿子。
“但是我不想去。”白佑澄没看白佑澜的神色，低着头接着说，“北境的将士不见得会听我号令，上下相疑是兵家大忌。况且战场瞬息万变，我只会纸上谈兵，这般重任交付于我，我实在是…担不起。”
“你知道你在说什么么？”白佑澜咬着舌尖，他隐隐猜出白佑澄的意思，“八弟，你什么时候这样妄自菲薄了？”
“这是不是妄自菲薄皇兄应该比我清楚，”白佑澜终于肯抬起低垂的头，眼睛发亮，“史书上因为外敌入侵而亡国的朝代何其多，大敌当前，皇兄你比我合适的多。外祖为我谋划我很感激，可是这是关乎家国的大事，外祖他怎么能只顾一人之利？”
白佑澜看着这个同父异母的弟弟，突然觉得他父皇人不怎么样，起名字的水平倒是高超。
尽管不愿意承认，可在这遍地污秽的皇族，他这个八弟，简直澄澈得格格不入。
“你想说什么？”白佑澜不自觉地直了直脊背。
“想让皇兄放心，”白佑澄弯了眉眼，笑得灿烂，“皇兄尽管在前方大展宏图，这朝堂之上，有我替你守着。明枪也好，暗箭也好，我绝不会让人在背后给皇兄一刀。”
相似的凤眼里，刻满了郑重其事。
白佑澜忽然笑了出来，他仰起下巴，点了点面前的朱红色大门：“皇位呢？这可是次绝佳的机会。”
“不要啦，”白佑澜语气轻松，少见地增了几分俏皮，他望向重重墙壁之后那把尊贵的椅子，“我这段日子一直、一直在想，才想出来，我真的不适合那个位置。外戚干政是大忌，但要我对外祖下手…”
白佑澄转过头，笑着摇摇头：“我下不了。”
不管怎样，那始终都是教导他、护着他的外祖啊。
“如果不能根绝，还是我远离比较好。”白佑澄轻叹，“我一出生就追着皇兄的脚步的，拼命地往前赶。虽说旁观者清，可反倒是我这个一直跟在皇兄后边的人最明白，皇兄比我合适多了。”
“你不恨我？”白佑澜挑眉，想了想自己以前做过的事，“就不怕我登基以后斩草除根杀了你？”
“局势所定，自然不恨。”白佑澄冲白佑澜眨眨眼，狡黠一笑，“我比不上皇兄，可是皇兄也未必能杀了我。”
“哼，”白佑澜哼笑，拍了拍白佑澄的头顶，“走了，进宫。”
昱明十五年春，北漠犯我边境，前太子白佑澜请战。帝允，命其三日后出征，于万安门设宴送行。宴中，八皇子敬酒三杯，祝四皇子旗开得胜、早日凯旋。
岷隆城。
岷隆城和临风相去不远，快马加鞭不过半日。不过皇宴这种东西向来最能拖时间，等白佑澜一行人赶到时已是黄昏。
“在此歇息一晚，”白佑澜勒马，“注意摘星关那边的战报，有消息即刻来报，不得有误。”
随行的士官领命而去，带着三千兵卒去城外兵营。这些人手当然不够，等他们到了都州，那边已经集结的六万兵马才是主力。