明年今日再思君 作者:韩一心【完结】(3)

　　“正是。此事两年前开始，儿子身虽远，却已略有耳闻。今上登基，重编天下之户，西宛人口之众，部族之富，习俗之顽固，成了国朝一患。西宛人与国人的摩擦不断，积少成多，竟酿成一篇大文章，先是向西宛商人重重课税，既而各行颁布禁令不许西宛人经营，西宛人有钱无势，以为花钱消灾，一两年光景，他们的产业变卖将尽，情形每况愈下，数万之众被赶进济通坊，只有些苦力允许他们做，难以糊口。听说，已病饿而死了不少老弱……”
　　“侯爷，”沈太夫人打断了他，“统管此事乃今上的亲兄弟淮阳王，分办差使的户部、兵部、京畿大营里头的头头脑脑才是你该操心的。”
　　“是。”
　　“兵部目前局面复杂。前任兵部尚书南昌侯孟治孝在西宛人身上大发横财，老三原本司掌御史台，在他之后，朝中没人敢说话。你要小心行事。不求有功，但求无过。”
　　沈之白想说的话咽回肚子没敢出口，明摆的事实，难道圣主看不见？帝都郊外，今上的万年福地正在兴建，不同于祖上的拮据，他可一定要修成一个配得上他真龙之身的陵寝。东南各郡，数条水域的沟通运河同时开凿。而西北一改五十多年的守势，大举用兵。今上一心想做当今的秦皇汉武，也像秦皇汉武一样被野心熏得眼目不清。只要想取富于民，没有不上行下效、层层盘剥的道理。归顺了六十多年的西宛人，仍不识时务地拜他们的唯一真神，正是一个开刀的好借口。
　　沈太夫人唏嘘道：“时不比当年，国朝草创之初，战火纷纭，峥嵘岁月，沈家祖上战功卓著，与太祖同席共饮，同帐而眠，就事而论，据理力争。现而今，明主临朝，乾纲独断，凡事有凡事的规矩。”
　　沈之白垂首道：“儿子，记下了。”
　　沈太夫人与沈之白进入正厅，家中晚辈与几位管家一一向他请过安，长幼入座，便开了晚宴。太夫人吃长斋，离席后，三位兄长活泛起来，推杯换盏，口中谀词花样翻新层出不穷，几位兄长从未对沈之白讲过这么多话，这么多中听的话。他在军中练就了好酒量，却难以招架一大家子人殷勤劝酒。
　　沈之白有了七分酒意，醺然间，听沈之成说：“庙堂上的事，咱家不管。但牌场的事，不得不说一说了，自从三哥莫名其妙死在大牢，我这打牌的手气坏的一塌糊涂。但是九弟，哦不，侯爷，回京的消息刚有点风声，我打牌的手气又回来了，把那一年多亏空的银子，两个多月全赢回来不说，还有余钱，治办了这桌薄酒，给侯爷你接风洗尘。来，敬你一杯，一定要干！”
　　酒到杯干，他望着眼前的人，个个与他眉眼相似，渐渐融成一片，模糊的影子。
　　☆、命分
　　真龙五年，秋分。
　　春夏时节，一场时疫席卷帝都，数百居民染病不治。济通坊缺医少药，不许西宛人随便进出，一人得病，传染甚烈，上千人病亡。待入秋之后时疫过去，老弱者已死去大半，朝廷新设西宛育所，将童男童女送去，分别教习。近来大兴土木，西宛青壮男子发派苦力，女子也必须服役。
　　西大营新送到一批西宛奴隶，接收的小校清点过人数，向德威将军秦峰禀报：“禀将军，从济通坊中挑出共计三百一十七个西宛年轻男子，模样周正、身家清白、各有一技之长，花名册在此，请将军过目。”
　　秦峰扫了几眼名册，便冷冷审视一串一串走进校场的人。这些人，多是身怀绝技的手艺人，挑出他们，为了送给帝都各世家豪门充作家奴。锻金、配香、驯鹰、养马等事，西宛人很有祖传的一套，在帝都不可或缺。秦峰想到自己年幼时，西宛人的处境自由宽和，能进官学，能经商，也能在衙门里讨差使。距他家不远的首饰铺子，是父子相传的西宛匠人所开，慈和的西宛爷爷，无活计时，总会用木头做玩具哄他们玩。现在那地方早已收归官府，不知分给了何家何人，再也不能在大街上，见到从从容容安居乐业的西宛人了。
　　怪他们太贪婪。想把整个国朝的财富全装进自己口袋，供奉他们那子虚乌有的真神。秦峰憎恶西宛人的富足安逸，而许多国人却衣食无着受累受苦，却又无法把恨意加到那安守本分的西宛爷爷头上。
　　校场里的三百多西宛人，一队一队松绑，先剃光头发和胡须，然后脱光衣服堆成一堆，钻进准备好的草药煮成的热汤水中泡澡，除虱祛病。泡过之后，换上干净衣裤，重新被绑起来，带入临时搭设的帐篷中休息吃饭。