牛仔的回答叫好生张搴失望，但他没有止住发问。
「杰逊，也许你的家族去过东方，或者……在拍卖会上得到这两件收藏，或者……或者是礼品、馈赠……」
「你的说法都有可能。但是，你也清楚我家族的历史。我那些探险家的先人们，除了没到过中国、东方外，去过的地方可多了。这盒子的由来，就我所知真没有记录。也……或许有，遗失了。不过，若是你真有兴趣。我倒是可以提供你一个机会。」
乍闻牛仔的提议，张搴原本已经有些涣散失焦的眼神，马上又重新聚焦。
「机会？」
这会，牛仔坦率的笑容中带了些世故。
「我可以把木盒、罗盘和地图三件东西都提供给你作研究。」
张搴无法致信耳中所听到的提议，对他而言简直就是天上掉下来的礼物，一时兴奋之情溢于言表，口不择言连声回道：「谢谢您，杰逊……真的谢谢您。」
老牛仔嘴角一扬，表情更加得意自信。
「我已经捐了一大批宝贝给国家，大不了再多做一回。不过，天下没白吃的午餐。你可得答应我一件事。」
这会张搴比方才的老牛仔更像是个收到圣诞礼物的孩子，不加思索回道：「杰逊，有什么我可以帮得上忙，我一定尽力。」
老牛仔望着张搴，粗犷的面容上又现出长者般的慈祥笑容。事实上，打从木盒开启的剎那。老先生的笑容和笑声便没断过，今天肯定是牛仔多年来最快乐的一个夜晚。
「孩子！既然你有本事打开这盒子。相信你一定也有能力可以解开这盒子里头的秘密。告诉我盒子的由来，这就是你应该付出的代价。」
尽管几近失控的高兴，但张搴明白这绝对不是件容易的差事。他也不敢寄望有如开锁一样的好运道能一而再、再而三地降临于他的身上。对座老牛仔的慈眉善目眨眼一变，瞬间成了锐利的鹰眼，第一时间抓住张搴的难色。
「怎么，没信心？」
张搴吸口气应道：「这差事，恐怕不比……寻找圣杯、法柜来得容易。」
老牛仔也脸色一沉，故作严肃开口：「不！应该容易得多了。至少现在你手中已经有三项线索。不过，可得快些，我……可没法子活两千年。」
奥斯汀起身绕过桌子走向张搴，伸出他那厚实的牛仔大手。张搴本能伸出自己的右手，两人的手紧紧地相握着。二人脸上同时绽出惺惺相惜的笑容。
儿玉机关
上海 1940年
上海日租界虹口地区吴淞路一带，有间日本人经营的大商社，叫“儿玉机关”。机关的负责人就叫做儿玉誉士夫。「儿玉机关」表面上是大商社，但实际上是一间由日本帝国政府所授权运作的--合法走私公司。
儿玉机关负责的进出口项目，既多又杂且广，除了铜、镍、钴、镭等重要金属和石油、粮食等民生物资外，还有一项鲜为人知的秘密工作：就是搜括占领区内有价值的贵重物品，包括从民间掠夺而来的黄金、珠宝、玉石等等。大多数的搜括行为多半在明、暗的灰色地带下进行。不但得到日本当局及军方的默许，有些时候甚至获得官方的出力协助。
一辆飞驰而来的黑色轿车，嘎一声，急剎车，一阵白烟下，在吴淞路旁儿玉机关上海支部的门口停了下来。只见一个壮硕的黑影从后座跳了出来；周遭人士全叫这突如其来一幕给吓杵住站在街头，剎时还以是正在十里洋场表演的马戏团里脱逃的黑熊给闯进了市区；定神一瞧，一名虎背熊腰，外表干练，有着副宽大国字脸型，外加上两道横粗黑眉，身材粗壮的壮年男子，正是这头黑熊。
这人就是鼎鼎大名儿玉机关的机关长--儿玉誉士夫。儿玉今天的举动大为反常，在场候命的员工莫不诧异。这位年纪不大，但经历丰富，现今大权在握的机关长，尽管长年生活在海外，但对日本封建传统的礼制却是异常坚持。他不但是个极端的保守主义和国家主义份子，而且是个忠贞的封建主义支持者。这便是为何他早年投入激进组织参与刺杀日本政治人物，包括日本首相斋藤的原因之一。
通常儿玉会正襟危坐待在车内静待司机为他开门。这是种礼仪，一种身份的表征，一种地位的坚持。短短数秒的等待，特别对于没落士族出身的儿玉来说，有着非常特别的意义。
今天，儿玉不但一反常态没有沉静地待在车内，反倒直接开门冲出车箱，朝着前来接待的职工劈头问道：「金枝先生到了？」
「是的！机关长，金枝先生已经在办公室等候半个钟头。」
「啪啪。」
两个响亮的耳光落在回话者脸上。火红的脸颊，像极了块才出炉的叉烧r_ou_，火红地烧烙着。挨了巴掌的职员那敢出手抚摸他那通红脸颊，只是直挺挺杵在原地像尊石像、木偶、傀儡。
「巴格也鲁！这是给你没在第一时间回报金枝先生到来的处罚。记住……金枝先生不是普通的客人。下回，再这么怠慢，就把你推下黄浦江里喂鱼。」
儿玉沙哑的嗓门才落下，人影已经从门口消失，调头快步已进红砖洋楼。两位随从迅速跟了进去。留下大楼门口一脸困惑的司机，和那脸颊依然赤红的职员。
这些年来，儿玉已经改变了许多。通常他不会这样对待手下，即使他曾经有个黑帮出身的背景。但这些打打杀杀的粗鲁举动早已不符合他如今位高权重的机关长身份。倘使是早些年，他还是朝鲜、中国东北打滚的时候。方才那家伙早是断手断脚，那只两个巴掌这么好打发。
儿玉今天连串的反常举动，更加说明这位正在等待的贵宾---金枝先生的特殊身份及重要。
步入大楼后，儿玉迅速走向楼梯。沿路上，员工们频向他鞠躬行礼。但他头也没抬直奔上楼，快步来到位于三楼后段的机关长办公室。才接近办公室，儿玉便挥手示意两位贴身随从退下。然后一人独自走进办公室里。
纯东洋和室设计的办公室里，但见一位身材略显清瘦，脸庞上青涩却不失高贵，散发着几许忧郁，几许傲气，眉宇间微隐着一抹压抑，白晰洁净的脸颊上架着副圆形金框眼镜，一身高级质感西服，一双如云朵般洁净白袜，站立在一尘不染的光亮桧木地板上，这景象彷佛是踩着祥云降临的天府贵客，伫立在办公室一角，正默默地欣赏柜上的青花瓷瓶和盆景。
适才儿玉急促的脚踏声，当然足以惊扰房里的客人。只是这位年青人，充耳不闻，依旧优雅地继续着动作，恍若全然不知儿玉的到来。主人见此模样，居然也没有半点不快，悄悄地退到办公室一角，静静地候着这位年青人的传唤。
好一会，年青人转过身来，瞧见了主人。一点没意外，嘴角一扬，表情满意，显然早知儿玉的到来。
「儿玉，这盆景长得好，哪找来？应该有相当时间？」
「是的，有三百多年了。是从苏州的『拙政园』里头搬来的。先生，要是您喜欢，马上差人运回东京。」
难得儿玉回得这般恭敬，但客人却不领情。
「我，向来不夺人所爱，还是留着吧！」
儿玉注视着来客，语调没有一丝不悦，平和答道：「是的。」
金枝走到东侧箱房的和室桌前坐下，同时示意儿玉就座。儿玉直挺挺立在一旁，看着金枝入座后，才谨慎坐在金枝对面。
「儿玉，差事办得不错。感谢你为祖国所做的努力。」
听了金枝开口。儿玉难得显现兴奋，只是一抹笑容，很快便从脸上褪去。
「能为天皇及祖国效命，是我儿玉至高的荣耀，也是我家族无上的光荣。」儿玉应得掷地有声。
「好。儿玉，你不愧是大和民族的战士。来的时候天皇陛下亲口告诉我，特别表扬你的贡献。」
主人方才压下的笑脸瞬间又即浮出。儿玉转向金枝，跪地，行了个九十度贴地的大鞠躬。
「感谢天皇陛下……他……亲口……」
「是的。」
金枝点头。儿玉激动莫名。身为一位极端支持天皇封建制度的拥护者，如今受到天皇的亲口赞扬是何等的荣耀及恩典。这或许可以解释这位年少得志的机关长今天这般忘情的表现及屡屡反常的举止。
「感谢天皇恩典。我，儿玉誉士夫……誓以肝脑涂地以报天皇陛下荣恩。」
随着儿玉低沈的声吼，只见跪地的黑熊身躯轻微颤动。尽管力持镇定，试着不让客人瞧出。但金枝还是立即感受到了主人身上的激动。
「很好！很好！坐下吧，儿玉。」
儿玉重新回复坐姿。「先生，这回来上海，是不是有什么特别的任务交办？」
金枝似笑非笑望着儿玉，半响，开口：「我有一项非常重要的工作要交代你。」
「什么事，劳您亲自来趟上海。拍封电文便可。我儿玉自当竭尽所能为您效命。」
注视着儿玉，金枝眉宇间有意无意间流露着一丝复杂的情绪、犹豫，扁了扁嘴，思索了会，这才话出口：「这项工作，必须……亲自交待你。」
金枝停顿了下，吸了口气，然后慎重又慎重开口：「我们大日本帝国最关键的时刻即将到来。现在，须要你的努力。」
「关键时刻？打算……要和美国人摊牌？」
金枝不置可否。但儿玉明白主子心中所思。接着开口……
「也好。反正迟早会走到这天，不如……」
「不如怎样？」
金枝从儿玉眼神中看见如太阳般炽热赤焰。
「先发致人！中国兵书里头说：『善战者先发致人，不受致于人。』」
儿玉甚少有这般的放情陈词。因为他明白韬光养晦，锋芒必须内敛的道理；中国曹魏时代的司马懿和日本战国时的德川家康向来是他崇拜的偶像。金枝隔空端望着儿玉，眼神闪着几分好奇、疑惑。儿玉很快便察觉金枝的反应，自己的踰越和失礼，态度一变回复原先的恭敬。