兰筝阁的秋意社的一束束各色各样的菊花大张旗鼓铺张出一番热闹的繁华，凌辄将茶杯送到鼻端，用力地吸一下鼻子，满足地叹口气：“还是兰筝阁好啊，红叶斋的茶真是让人难以下咽。”
阮流今笑了笑，美好得仿佛是整个荒原都开满了花，迷迷离离一直到天边。
第一卷：径路向黄沙
第一章
哪怕我们只有作为棋子的命运，也无阻于我们努力地为自己而生存。
雨声早已被重重廊幔隔得接近于无，只有极其轻微的滴答声响，与琴声混合，被雕花香炉中冒出的烟具象化，丝丝缕缕，缠梁绕柱，编织出一个飘渺如烟的世界。
这里是兰筝阁，洛阳城最豪奢的乐坊。
老板阮流今风神俊秀，但是看见他此刻行为的人就会知道，他在人前的广袖翩翩的名士风度都是装出来的！是的，他又在与刚刚晋升为右骁骑营将军的凌辄凌大少爷掐架，姿态如地痞打闹。骁骑营大将军江风舟若是见到这等情形，一定会把凌辄踢出骁骑营的！打得太难看了嘛！
一切源于声名远播的临渊公子柳熙年的爽约。
当然柳熙年此时已经是右监门卫郎将了，凌辄为祝贺之而请柳公子喝花酒，柳熙年也答应了，但他无故爽约，这让凌公子大为恼火。心想柳熙年素来与兰筝阁琴师咫素交好，柳熙年肯定是与咫素共弹琴去了！不禁更加愤愤，恨不得昭告天下：柳熙年其实是个重色轻友没义气的混蛋！
于是从绣宫一品乘车到兰筝阁，结果竟然中途下雨！尽管一出马车就有小厮撑伞，也没让凌大少淋着但这无疑加重了凌少爷的怒火，于是一见着阮流今，劈头盖脸就是一句：“柳熙年呢？叫他出来！”
阮流今正因为当家琴师咫素失踪的事情而生气，此时见着面色极为不佳的凌辄，也是恶声恶气：“我怎么知道！我替你看着他的呀？”
“你……你你你……”
“你什么你！”
这一吵一吵就又打了起来。
两边侍候的小厮早就习惯了这种情况，看他们打得差不多了，才互相使个眼色，上前拉开各自的主子。然后就有女眷出来将屋内收拾一番。
小厮们万分羞愧地为自家主子整理发髻，衣襟。摊上这样的少爷，他们还能说什么呢。
“你刚才说，咫素也不见了？”凌辄打完架，气也消了。
阮流今点点头。他才是最大的苦主呀，作为台柱的琴师不见了，还要对那些预订了咫素弹琴的纨绔年少们编理由，还得赔礼。这得多麻烦！
凌辄突然一拍大腿，吓了旁边的小厮一跳。他恍然大悟似的说：“我就说嘛！那家伙重色轻友，肯定是跟咫素私奔了！”
阮流今丢给他一记白眼：“你是说，他放弃了右监门卫郎将的大好前程，以及绣宫一品里大把的比咫素漂亮很多倍的姑娘们，而和咫素私奔？”
“呃……”凌辄发出一个尴尬的音节，不知道要说什么。
阮流今道：“兰筝阁没了咫素，生意肯定要变差的呀！将军可有办法补救？”
凌辄想了想，笑的挺奸诈，“你可以去找你堂哥阮时锦嘛！那可是洛阳第一琴师。你这可是近水楼台。”
阮流今听了一个漏风巴掌就拍上了凌辄的脑门。
凌辄捂住被打的地方，抬头看向阮流今，一脸的委屈：“你让我出主意，现在我说了，你又这样。”
“……”阮流今被他那副表情噎住了。
他出的主意是不错，但阮时锦的性子……当年他还没有辞去散骑常侍一职的时候，赴齐王私宴，齐王请他弹奏，他都以“身着公服不为伶人之事”为由拒绝，如今要他到兰筝阁给众多身份地位还没他高的人弹奏……这种可能性真的存在吗？
更严重的是，阮流今与阮时锦从小就不对盘，这点凌辄也是了解的，所以阮流今才那么大反应，并且，阮流今一直斗不过阮时锦。
一想到那位趾高气昂的难缠堂哥，阮流今就不自觉地冒冷汗。
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与香薰帘绕，处处飘荡着洛阳的优雅奢丽之气的的兰筝阁不同，临渊公子柳熙年与洛阳琴师咫素此刻所见，是千里黄沙。西北偏北的萧索之风，直吹得人皮肤干裂。匈奴人的回乡之路，响马掠过荒野，驼铃泣诉黄沙。
这是护送匈奴质子归国的队伍。红叶斋的新任务，同时也是柳熙年作为监门卫郎将的任务。
白日沦西河，远山只剩下犬牙般锋利的剪影，队伍中已经有人搭好了帐篷，匈奴质子慕钦将径路神的旗帜插在主帐前，然后跪下，虔诚地行五体投地大礼。
柳熙年双手环胸靠在帐篷边，清冷的声音响起：“您更应该相信帝国的君主会支持您到底。”
而不是去拜这种传说中的神明。
慕钦结礼，起身理了理衣襟，对柳熙年一笑，“在匈奴径路神是非常灵验的。它在大漠上奔袭，带来荣耀与胜利。”
柳熙年挑了挑眉，不再言语。
慕钦看向一身兵家子打扮的咫素，叹息似的说道：“真是迷人的女子，在洛阳城中一定有无数人拜倒在她的裙下。”
咫素坐在车轮边，视线定在天边的某个地方，若有所思。
柳熙年又是洛中年少的优雅笑容，却说着与优雅无关的言语。“洛阳城中也不知有多少人死在她的短刀下。”
慕钦一怔。也是，能跟随车队去匈奴龙庭的女人，怎么可能仅仅是长得漂亮这么简单？又看向这位负责护送的监门卫郎将，分明是白衣翩翩，飘逸绝伦的贵族年少，却是监门卫的将军。怎么看都觉得他手无缚鸡之力呢。……中原人，真是让人捉摸不透。
素月从东边的山口升起，清冷的月光洒在了戈壁滩上，咫素抬头看了看不远处围在火堆旁边的人们，有些百无聊赖，回想一路从洛阳到长安，又在长安打扮成男子往凉州行进，到现在已经半月有余。突然想到阮老板此刻会是什么表情呢？一定会非常有趣吧。咫素不自觉地笑了笑，那个漂亮的少年老板，似乎有些与众不同。
咫素晃晃脑袋，靠着帐篷坐下，脱下靴子，将里面的沙子倒出来，然后又穿上去。
柳熙年从火堆旁的人群中走出来，到咫素旁边坐下。问：“怎么一个人坐在这儿？”
“你们总是聊女人，大部分还是欢场女子，我没兴趣聊这些。”咫素答。
柳熙年看着她将靴子穿回去，靴子侧面有护甲，似有精钢般的光芒一闪而过，柳熙年侧头问：“刀就藏在这里面？”