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第4-5章
那年春天，路西上初三，成绩一落千丈。路春江刚考上大学，成日在学校和医院间奔忙。因为妻子的病，路建洪崩溃了，像个呆傻的木偶。医院离路西的学校很近，就隔两条马路。路西中午放学就跑去病房，看着养父一天天瘦下去。
“你怎么考的？”路春江翻路西书包，扬着那叠不及格的卷子，“为什么空着！”
路西不想考试，混半小时交卷，他就可以跑去医院。路春江十八岁，一米八三的个头，路西才刚刚到他的肩膀。他瑟缩着不敢说话，在路春江的逼问下，支支吾吾地说，“我不想上学了。”
“为什么？缺你吃了缺你穿了？为什么不想念书了？！”
“我成绩本来……本来也不好。我想去职专。”
路西壮起胆子，哆哆嗦嗦地表达想法，“上高中还得考大学，多烦呀。我想去职专，还能分工作呢。第二年就实习了……我都打听过了。”
路春江把卷子砸到他脸上，“瞎扯！你上职专，以后要干嘛？去商场站柜台？”
“有工资。”路西咽口吐沫，“实习也有……六百。”
路春江看起来真生气了，攥着拳头，举起来，又放下。路西捂着脸，他熟悉这种感觉。小时候他经常挨打，如果他不吭声，打几下就结束了，要是他哭叫，打得会更重——打到他不哭为止。
他来路家后没挨过打。路春江是想打他吗？路建洪病了，他做儿子的心情不会好。路西想到自己要当哥哥的出气筒，觉得被打一顿也值了。可路春江最后也没打他。他把他拎小j-i似的拎起来，带到山底下去买辅导材料。公交车没几个人，他蜷着腿坐在老弱病残孕的座位上，阳光淡淡的，死灰样的毫无生气。
山是烈士陵园。青山忠骨，山下却有条街，开满了小店铺，卖书和古玩。活着的人不在意，把这当成了祭奠的仪式。烈士应该也不在意，他们献出生命，就是为了看到人民平静而有序地生活。这构成了一道奇特的景致。路西不是第一次来山底下，以前路春江带他来买过漫画书。四拼一漫画印刷非常劣质，一摸一手黑漆漆的油墨。他紧张地跟在路春江身后，鼻端闻到了不寻常的气味。他上过健康教育课，模模糊糊地猜测，可能是信息素……阳光下晒过的衣服的气味，明明是温馨的，此刻却蕴含着怒意。他怯怯地拉住路春江的衣角，毛衣扎手，那是卞美英亲手织的，纯羊毛线。
那几年，街头冒出来一群群乞丐，肢体不全，有的四肢皆无，有的断了腿挂在胸前，有的身体极度扭曲。路西的同学说，这是被拐卖的孩子，还有些是家里穷，父母不想要了，就卖给丐帮的头子。他们本来是健康人，为了乞讨便利，被砍断手脚，被扔进开水里，烫的皮开r_ou_绽……路西就想，假如当初卞美英没有去乡下上坟，或者晚几天去，他是不是也是同样的命运？他见过一个小乞丐，容貌俊秀，但四肢极度萎缩，匍匐在地，趴在一块破烂的木板上挪动。那是个被拐卖的孩子吗？还是父母不要他了？路西紧紧抓着路春江的毛衣，他成绩糟糕，惹哥哥生气了……路春江会抛弃他吗？把他卖给乞丐？
路春江心烦意乱，去书店买了几本他常用的参考书。路西战战兢兢，眼睛盯着地面。他十四岁了，没有发育的迹象，依旧是根可怜巴巴的豆芽菜，嗓音细弱。回医院的路上，路春江正走着，突然两个小女孩扑过来，将他的腿牢牢抱住。女孩也就七八岁大，脸黑乎乎的，嘴里嘟囔着他听不懂的话。他从裤兜里摸出几个硬币，还没扔出去，女孩儿就被路西扯开了。路西看着惊恐万分，路春江灵机一动，就板着脸指着那两个小女孩，“你要是不好好学习，长大就得干这个。”
路春江本意是教育教育路西，谁知戳中路西心事。路西当街就嚎啕大哭起来，回家后更是发了高烧，病的迷迷糊糊，还不让他走，抱着他的手恳求，“哥哥，你别把我扔了。”
“不扔你，”路春江满怀愧疚，“你乖，哥养着你。”
路西的大眼睛盛不住泪水，语无伦次，“哥，你别卖我。你把我的肾卖了吧，卖了给妈治病……”
几年前，他去医院看卞美英时，在锅炉房看到巴掌大的小广告，求肾源，六十万一颗肾。生物课学过，人有两颗肾，割掉一个还能活。六十万肯定能救活卞美英了，他想，只要妈妈活下来，爸爸就不会病；爸爸不生病，哥哥就不会生气，他就不会被卖掉，不会被砍断四肢，变成乞丐趴在路上……
“哥，你让我干什么都行，别不要我。”
他真是吓坏了。
年三十一早，路春江去家附近的超市做年前最后的采购。他本来想叫路西同去，路西夜里睡得晚，九点多还没起床。路春江就自己骑着车晃悠着再去买点儿瓜子和糖。超市人山人海，都是携家带口。买东西就花了半小时，排队付款却等足足一个钟头。等到回家，路西起来了，坐在床上，低头玩手机。
“咱得包饺子。”路春江说，“你想吃白菜的，韭菜的，还是茴香苗的？”
路西眼睛盯着手机，“都成。”
“那就白菜r_ou_的吧，还得包个素的……素三鲜？”
路西“嗯”了声。
就两个人，根本用不到很多馅儿。路春江剥了棵大白菜，切碎了，拧掉水，混上碎猪r_ou_。他买了两挂鞭炮，晾在阳台。“盼盼，你去收爆仗，搁暖气上烘烘，别潮了。”
手机响了，是斌子。“干嘛呢，在哪儿过年啊？”
“在家，我弟回来了。”
“去，那臭小子还知道回来啊？成，你有地儿过年就行。我妈说，你要不愿动，就来我家吃饺子。”
“谢谢姨了！”
一会儿方达打过来，“你在哪过年啊？”
“在家，我弟回来了。”路春江又说了一遍。弟弟回来了，他家有人了，不是他自个儿孤零零过年了。这让他心情像吹了气的氢气球一样飘飘然飞了起来。虽然他和路西有误会，可毕竟是兄弟，有什么过不去的呢？和好了馅子，他转身去洗手，却看到路西站在水池旁边，脸色y-in晴不定。
“你……”路春江的手沾着面粉和零星的菜叶子，“起来了啊。”
这话说出口有点嘲讽的意思，他赶紧换了笑脸，“去看电视，我买了瓜子和糖。你喜欢西瓜子的那种，对吧？还有果冻。苹果没洗，你要吃得削皮。”
路西说，“我不是小孩儿了。”
路春江轻轻地用肩膀挤开路西，拧开水龙头洗手。路西小时候喜欢吃果冻，路春江也喜欢。最开始他把有果r_ou_的藏起来，给路西吃那种半透明的便宜货。即便如此，路西还是欢欢喜喜地感谢他，小嘴儿抹了蜜一样，“谢谢哥，哥你真好。”
“我买了海参，发好了，再调个黄瓜海蜇头。咱俩怎么也得六个菜，我数数……啊，我新学了个川菜，水煮r_ou_片，你吃辣不？还有番茄牛腩。这几个了？凉菜再来一个，松花蛋豆腐？”
洗手的空档里路春江又接了个电话。这回是同事的，潘巧嗓门特别大，“小路啊，给你拜个早年了！”
“潘姐，谢谢了啊。”路春江夹着手机，“在哪儿呢？”
“在我对象家！你初几有空啊？”
“不知道呢。”
潘巧是路春江的同事，精力旺盛，一边上课，一边在教导处管理学生，成天乐呵呵的。她业余爱好做媒，给路春江介绍了好几次。路春江去了，可惜哪个都没成。
“同事。”路春江给路西解释，“她和我一样。不过早结婚了。”
“你很羡慕吗？”路西也去洗手，路春江料理盆里浸泡的海蜇，那股子香甜的n_ai油味儿让他心烦意乱，“羡慕什么啊，这个得讲究缘分，看对眼儿了才成。”他微微背过身，路西还站在那没动，“你过来陪我做饭呗，咱们兄弟俩也好久没聊聊了。”
n_ai油味儿飘走了。路春江沉闷地洗黄瓜。两年没见，路西高了，还是瘦。脾气肯定没以前好了，路春江把菜码好了，抬眼望去，对面铁路局的宿舍黑漆漆一片，没几家亮灯。过年了，都回家了。大姨和小舅想让他去家里，他拒绝了，不愿麻烦他们。路西开了电视，音乐喜气洋洋，本地台抢在中央台春晚前播节目，吹拉弹唱居然也挺像那么回事。路春江努力让情绪高涨几分，先拍了黄瓜，把海蜇堆在上面。然后炒菜，油刺啦响起来的时候，终于有了家的意思。他喜欢闻油烟味儿。
菜一道道摆上桌，路西坐在沙发里，沉默地摆弄遥控器，完全没帮忙的意思。路春江忖度，要不要喊弟弟过来端菜，就笑着支使他，打趣几句“懒蛋”什么的。可他不敢。路西沉着脸，表情严肃。他生怕说不对又惹路西生气，路西两年不回家，可不就是他不会说话惹的。
“……喝酒吗？”路春江拿了瓶白酒，“算了，你喝可乐吧。”
路西盯着空了一半的酒瓶，“你喝酒？”
路春江尴尬道，“上回斌子、大鹏他们过来，就开了瓶。没喝完，现在不兴劝酒了。”又补充道，“度数不高，才二十来度，就喝着玩玩。”
路西说，“我不喝酒。”
“嗯，你喝可乐，我、我也不喝酒。咱哥俩喝可乐。”路春江看着茶几上有堆瓜子皮，路西到底吃了他买的零食，也许算和好的第二步。他给路西倒满可乐，笑着说，“过年了，弟弟也回来了，你哥我真高兴。”