“慢，先将信收起，不可交予旁人。我此刻还要巡城，姑娘有落脚之处没有？”
“我在京中无亲无故，并未有熟人。”
“你这就进城去，末时在柳叶桥边的茶栈内等我。有人盘查你，便出示这枚腰牌，说是我亲戚。”
“谢将军。”
……
“斛律姑娘？”
“聂将军！”
“今日换防晚了些，不是让你在茶栈内等么？怎的一个人在此地？”
“没有银钱，路上都花光了……只得在这里喝水啦。”
“怎也不说一声？”
“……”
“……”
“将军？”
“不敢当这称呼，唤我聂丹就成。”
“那么便叫聂英雄吧。”
“姑娘莫要开聂某玩笑……这信……”
“我娘生前说，十三年前，京城平家有一位平安将军，戌防河东，乃是当年朝中平老将军的侄儿，我娘曾在河东府上当舞姬，一次陪酒时……”
“我明白了，姑娘不必叹气，聂某这就带你去平府，但据聂某所知，平安大人，四年前已……”
“姑娘！”
……
“姑娘！这信物……哎，何必扔进河里？”
“这信物要之何用？生父既已故去，如今孑然一身，钱财都是身外物。”
“斛律姑娘，节哀顺变。聂某生平不懂安慰人，此刻纵有满腹言语，更不知如何出口。姑娘……须知人生在世，靠天靠地，不如靠自己。”
“聂……大哥说得是。受教了。”
“姑娘，聂某口拙，此刻本不该说这等话……哎，抱歉抱歉。”
“……”
“姑娘？”
“京城的黄昏，当真好看得很呢。”
“唔。”
“……”
“斛律姑娘，在中原还有亲戚么？”
“没有了，我娘自小便流离失所，不知母舅家在何处。聂大哥，此次得你襄助，足感盛情，在此别过。”
“姑娘要去何处？”
“天大地大，想必总有地方容得下我。”
“不可！姑娘一个女子，如今世道甚乱……待我前去问问官宦人家中，是否……是否……”
“聂大哥，好意心领，斛律芸会在远方默默祷祝你一生平安。”
“且慢，跟我来个地方。”
“聂大哥？”
“……到了。”
“这里是……”
“这是聂某宅邸，我舅生前在京师做丝绸往来，中年病故，便将此宅留予我，聂某常年在外征战，便将家仆遣散，姑娘若不嫌弃，可在此暂时栖身。”
“聂大哥，你……”
“聂某只住东厢房内，姑娘对外可言是我表妹，有人问歧异，只道是聂芸儿……姑娘快快请起，聂某不敢当……姑娘！”
……
“人生风云变幻，白云苍狗，你此刻流离失所，焉知下一刻能否有个家，塞翁失马，焉知非福，不必伤怀。”
“聂大哥说得是，人总得向前看，此生能认这么一位大哥，当是平生幸事。”
……
“芸儿，自从你来了大哥家里后，府上怎么看起来全不一样了？”
“大哥说笑了，不过是收拾打扫，反正闲着无事，白吃白喝，总不干活也不行。”
“你刻的玉，市集上可是千金难求呢。”
“哪有，聂大哥就知道哄我开心，哈哈。”
“……”
“大哥？酒温好了，加点梨花如何？”
“嗯，芸儿……”
“怎么？有话直说，大哥不是向来直言直语的么？”
“……今天京中有人为你提亲，不知你意下如何……”
“……”
“芸儿？”
“我……我先去灶台看看……”
“芸儿！”
……
“聂大哥，你看这河上的花灯，在我们那儿，放灯，是想起已经逝去的亲人，浮灯满目，其实是照亮他们归家的路。”