江南好风光，在宫里压抑多年的三皇子终于辛苦求来一次机会，能往江南行走那么一次。到了江南，故意与侍卫走散，水湛放下一直弯着的嘴角，面目冷淡眼神犀利，终于能抛开戴了太久的面具，自在松一口气。然后就是在烟雨霏霏中遇见那人，水湛头一眼见到的叶琼的时候，并没有丝毫好感，相反的尤其觉得他刺眼之极。
江南烟雨总有一种特别的韵味，迷迷蒙蒙，行走其中，就好像天地间细细密密的雨丝把空间分隔成一个个透明的小格子，一把伞下看自己像是一个世界，看别人仿佛离得很远很远。水湛打着一把最普通的油纸伞，站在最普通的江南拱桥上，尽情的把冷酷、讽刺、不屑的真表情露出来，那神情吓跑了好几个偷眼看他朴实天真的小船娘。
但水湛站的腿都僵硬的时候，终于收拾好心情，又在嘴上挂起一抹浅笑，转身要回去，就是这么一转身，那大步走来的少年身影就映入眼帘。水湛只看了一眼就别开眼去，这一身锦衣冒雨而行的少年太过肆意，肆意的要刺伤人的眼。那少年大步行走，雪白的衣角和锦靴都溅上了好些泥水，不少行人都可惜他那身看上去就知贵重的衣裳，少年却丝毫不在意旁人的眼光，兴致勃勃的东张西望，偶尔还会给对他指指点点行人里的漂亮农女抛去一个眼神儿，如风般，迅速吹过水湛身边，飘然而去。
水湛向反方向走去，心道又是一个父母娇疼不知世事的小少爷罢，只是那人脸上的神情太过自在，让他心里有些不是滋味儿。这时候还没遭受人生剧变的水湛不过是眼馋少年身上的那抹轻松写意，对于其他并未想太多，只是他想不到会这么巧，转过了大半个苏州城，他们第二天还会再相遇。
次日，水湛依旧让自己忠心的侍卫拖住了宫里派来的心思不纯的侍从，这些人都是母妃和外公辛苦给他培养的，有他们在，自然安全上是无忧的。水湛勾起一抹冷笑：父皇的子嗣稀少，小的还不知事，大的里头太子是独一份，他虽不受待见，可年纪正好不大不小，父皇对这些儿子的安全还是很看重的，又有外公这个尚书在，其他人想要动他，也得思量思量，更何况自己一行到江南行迹从未外露，那些手不能提肩不能挑的“得力”侍从想要传信出去也得有那个时间和本事。
这日是个天晴风轻的好日子，水湛穿着一身靛蓝色的棉布衣裳坐在茶楼窗边，耳里听着贩夫走卒的闲言碎语，竟然觉得有些舒坦，及至日头高挂，茶楼里人更多，只是水湛衣衫虽低调可那身气度却少见，是以并无人过来与他搭桌，他也乐得自在。只是这份清静没多久，看向窗外的水湛就被一阵“当当”敲桌子的声音拉回神来，头一眼瞧见的是跟白皙修长的手指，第二眼就是脸上挂满笑意的少年。
水湛瞳孔一缩，是昨日的冒雨的少年。那人显然不认得他，嘴里笑道：“与兄台搭一桌，可好？”
水湛挑挑眉，这少年果然是自我的x_ing子，竟然连理由都不随口说一句，这么突兀就直接提出要求。水湛不愿多言，淡然点头又看向窗外。不过出于水湛意外的是，这人竟然颇为善谈，和邻桌的几个花甲老者说的顺畅，这一番话下来水湛也听出那几个老者胸中颇有沟壑，并不是什么寻常老人。一直到时辰不早，水湛才起身离去，临走时深深看一眼那少年，这人的神态学问，倒像个才华满腹的狂生，只是年纪尚小，将来或许又是个恣意山水市井的名士罢。
之后数日，就像安排好似的，水湛频频与这少年相遇，他都要怀疑这是有心人设下的陷阱了，可命人查探，却并未发现异常，而且他是毫无目的的乱走，苏州城那么大，这样都能相遇，只能说是缘分了。那少年也十分惊奇兴趣，渐渐这两人就熟悉了，水湛知道这少年叫叶琼，亦是离家在苏州游玩，两个人商量好似的，对对方来历都不闻不问。
相处一段时日，水湛才真正高看这人一筹，他也想不到这人竟然有这样的胸襟和才华，不过对方那别扭的x_ing子和真正的x_ing情也让他大开眼界。叶琼此人，虽不恃才傲物，但也是极为孤傲的，但不知怎的，他对才认识没多久的这人十分能放开x_ing子，心里是怎么想的嘴里和行动就怎么做。
水湛眼角抽搐的看他又背过人去将满桌子菜评点的一文不值，顿时没了胃口，而对面的叶琼通通评点一遍后摸摸肚腹，觉着饿了，举箸开吃，浑不在意对水湛道：“你这人就是太较真，说两句怎么了，我还不是照吃不误？”伸箸给他夹了些菜，又道：“莫要太讲究，饱腹之物么。”水湛摇摇头，总不能饿着肚子罢，也吃，只是每一道菜吃进嘴里，惊觉对面那人的评点的竟然真对味儿。
又相处了半个月，这两人之间更加随意。水湛深切感受到第一次见这人的印象忒不靠谱，这人最龟毛还有些洁癖，又小x_ing，不动声色就能连讽带刺让你灰头土脸，一副君子坦荡的模样其实内里黑着呢，叶琼则直接指着水湛的鼻子说“小心眼，笑面虎”，两人相视大笑，结伴游玩苏州景致，连满楼红袖招的地方儿也没错过，进去见识了一下，结果双双狼狈逃出。
水湛觉着这也许是他这十多年最轻松自在的时日了，叶琼也开怀的很，两人心里都渐渐把对方视为挚友。渐渐地随着江南天气转凉，两个人之间的气氛仿佛也有了些变化，说不清道不明轻飘飘甜丝丝的东西在言谈举止中表露出来，两人或有所觉，但都默契的选择不说。
不经意又看呆了叶琼大笑的模样，水湛有些不自在的摸摸胸口，胸膛里“咚咚”跳的急促的心分明在说一些事情。水湛憧憬又黯然，他的身份带来的桎梏似乎就已经为他的选择画上了休止符。
就是这一天，在江南山水停留了三个多月的三皇子被再三催促回京，水湛睁眼想了一夜，第二天天还没亮就叫起所有人，启程回京，不告而别。登船时，水湛睁着满是血丝的眼眷恋的深深看一眼这毓秀山水，垂下眼绝决回舱的身影强自直挺着腰背，只有一滴落在甲板上在阳光下闪闪的晶莹水珠似乎能看出什么来。
这之后，华贵妃怀孕，生子，身死。一连串的重担压在水湛心头，只有夜深人静的时候，他才敢翻出藏在心底的那段时光，暖暖身，甜甜心，第二日天亮了依旧是沉默但温雅孝顺的三皇子。这是水湛平生第一次动心，也是唯一一次动心，这段心思埋藏了多年从未熄灭，即便日后成为帝皇，知道了那人的出身，知道了那人的消息，按捺着不去打扰。
……
其实一直以来，叶琼都是个崇尚直接简单的人，从他不待见叶家几房纷扰直接远走躲在林家坐馆数年就可以看出一二，这个人虽然心计才干样样过人，却时常懒散不屑去算计筹谋。
当年水湛不告而别，兴匆匆前往他们约好的茶肆的叶琼按着怒火等了两天，就直接杀上水湛曾提起过的他们租住的庭院，结果自然是人去楼空。以叶琼的x_ing子也是难受了好一段时日，只是难受之后叶琼直接离开了苏州，回到叶家，更是手脚勤快的听从爹娘吩咐直接娶了一房媳妇儿，大有“君既无情我便休”的架势。
及至后来科举入仕，当时的三皇子在皇宫里就像隐形人一般，更不用说朝堂，叶琼一次也没遇到过他，自然不知名声不显的三皇子就是水湛。而水湛许是知道，但……两人最终没照过面。
再见的时候就是叶琼在林家坐馆数年，朝中局势日渐清明的时候，朝中有人举荐，叶琼奉旨入朝。当时大殿一见，叶琼几乎一眼就认出高坐皇位之上的那人正是水湛，心里冷笑连连，恨不得拂袖便走。
这些年的时光仿佛跟薄纸一般，并没有隔断什么，水湛在御座上也是打眼就瞧出下面站的挺直的那人真生气了，心里又酸又喜，一时间只觉这人还能为看着他生气就是莫大的好事了。
之后借着叶琼身为侍读学士的巧宗儿，水湛大行其事，不露声色的表露了多少次心迹，无奈叶琼像个石头似的，毫无所觉。水湛私下里不敢摆一点皇帝的谱儿，就怕这人心高气傲辞官走了。
水湛却难得的心情一直很好，磨罢，总是要落在自己怀里的。
叶琼当年是真动心了，真真是少年情怀，当他想着摆谱儿叫笑面虎戳破窗户纸的时候，笑面虎居然不告而别了！这一桶凉水泼在叶琼头顶上，总算他后来看开了，可怒火却没熄，憋在心底十多年，这一发出来，简直不可收拾。要知道当年水湛走后，叶琼黯然神伤了很久，就是眼泪也偷偷摸摸的掉过不少，这些珍贵的泪珠子一股脑被他全算到水湛头上，想起来就又羞又恼，就要狠狠折腾水湛一阵子。
等到太上皇仙去的时候，水湛那一场解脱和伤怀母后的大醉终于稍稍软化了叶琼一些，可就在两个人渐入佳境的时候，飘飘然的今上竟然不小心中了一个小小美人的招儿，还珠胎暗结。叶琼的脸色自那时起就没好过，水湛恨那美人恨得咬牙切齿，可为了弟弟的子嗣仍然暂时忍了下来。
不过叶琼就算知道了他的考量，也没一丁点的转好。笑话，他本来就嫌弃水湛“不干净”，水湛很久之前就不亲近后宫才叫他顺眼点，这下，可就前功尽弃了。
水湛由着他折腾，态度好的没边儿。他是真害怕当年的事情重演，这人绝决起来更狠，现在想起暗卫呈上来的密折上写的那些这人回家后立刻娶妻和对妻子的好来，水湛嘴里还泛酸呢。若是看不紧这人下了决心再续娶，以他的x_ing格，自己此生也就是远远看着的份了，再也不得靠近。
水湛心里头紧张，变着法儿紧盯着叶琼。
叶先生是真生气了，真觉这是“新仇旧恨”一块涌上心头。叶琼想到很明白，若是两个人在一块儿，他自然不会续娶，也不会冒天下大不韪要水湛散了后宫，只是这人必须得是守身如玉的！水湛这回的不谨慎绝对是撞到了叶琼的逆鳞，他真生出一刀两断的心思来，若不是水湛当真看的紧，挥挥袖子叶琼就能干出不辞而别回老家的事情。好在水湛心里的确就他一个，百般讨好迁就才让叶琼斜着眼给出一个“留待观察”的大赦来。