喝了一会儿，宋箫渐渐放得开了，跟虞锦棠聊起来。两人从北漠的风光，聊到匈奴的风俗，再到边城的美酒，江南的小吃，发现两人对很多东西的见解颇为相似，都有种相见恨晚的感觉。
从天开始，虞锦棠就隔三差五地找宋箫喝酒，从不谈正事，只说些趣事，宋箫对这个皇子殿下渐渐放下戒备，两人成了好友。
转眼到了秋天，天高云淡，西山猎场的雄鹿已经长得膘肥体壮。庆元帝一拍脑袋，是秋猎的时候了。
军队护驾，皇子随行，一年一度的秋猎在西山猎场展开。宋箫作为记载帝王言论的翰林院修纂，需要跟随帝王出猎。
殿试前三名，状元封为翰林院修纂，记录帝王起居、言论，其余两人为翰林院编修，负责修整前朝史书。
翰林院中的修纂不止宋箫一个，上官在一群老翰林中瞧来瞧去，还是年轻的宋箫最养眼，给伴驾西山，这些老骨头估计经不住折腾。于是，宋箫也在随行的行列。
西山猎场风景宜人，大臣们住在公共帐篷里，宋箫也得以认识一些朝中的官员。在众人出去打猎的时候，作为文官，他就静静地站在高台上，陪着帝王看风景。
庆元帝年纪大了，象征x_ing地猎了只鹿来，就坐在高台上看众人狩猎。
“君竹啊，听你的上官说，你在翰林院做得很不错，起居注都交给你写了。”庆元帝端起茶杯喝了一口，余光瞥见了站在末尾的小状元，那稚嫩英俊的脸跟周围的老大臣很是不同，看起来就像个孩子，让人忍不住想逗弄两旬。
“是上官过誉了，臣愧不敢当，不过是跟着上官做些分内之事。”宋箫躬身行礼，声调平静道。
有文臣忍不住偷来艳羡的目光，这小状元在鹿鸣宴上被帝王赐字，自然在皇帝心中留了印象，他的上官自然会尽力说他的好话。
“七皇子猎得头筹！”正说着，有侍卫快马加鞭过来通报。
刚才帝王s_h_è 下第一只鹿后，皇子们就策马冲了出去，这才不到炷香的功夫，虞锦棠竟然已经猎到了。
“不愧在北漠练出来的弓马！”庆元帝听闻，哈哈大笑，诰诉七皇子，猎够五只鹿，朕重重有赏！”
宋箫看着绝尘而去的侍卫，微微眯起眼。想起前些天跟虞锦棠喝酒时说起的话。
“君竹，若我有一样东西，特别想得到，但要得到却代价巨大，甚至可能毁了那样东西，该怎么办？”虞锦棠睁着微醺的眼睛看他。
宋箫晃了晃手中的酒杯，一饮而尽“人生在世，不过短短数十年，想要的就去争取，若怕因为争取毁了郡物，就变得强大起来，护得郡物让他人不敢觊觎。”
料想七皇子所说的，就是郡至高无上的皇位吧。皇位人人都想要，要得到所付出的代价也是巨大，但为什么会毁了……这点宋箫倒是没想明白，难道虞锦棠会为了夺位勾结外敌吗？
这点让宋箫十分担心，他无意参与到夺嫡之中去，但当真是欣赏虞锦棠这个人。但如果危害到家国利益，他是一定会阻止的。
所以，他更希望虞锦棠通过正当的手段取得皇位，就你现在这样。
黄昏来临，营地里点起了篝火，一堆人马带着满满的猎物，自夕阳的余晖中驰骋而来。
侍卫们开始清点猎物，皇长子猎得山羊两只，野兔三只；三皇子猎得雄鹿两头，锦j-i五只；五皇子猎得山羊两只，雄鹿一只，锦j-i两只；七皇子猎得……雄鹿八头！
庆元帝愣了一下，看看台前整整齐齐码着的八头雄鹿，神色复杂地行向虞锦棠：“老七，你怎么只猎了鹿回来？”这西山猎场的鹿十分灵活，且一个鹿群，如果s_h_è 杀一只，其余的就会四散奔逃，很难捕捉。之所以提出五头为限，是因为他年轻的时候最厉害的一次猎杀了五头，如今儿了轻而易举的超过自己，让他有些不是滋味。
宋箫垂目，袖中的手悄悄握紧，七皇子这下太招摇了，恐怕会惹得皇上不快。
“听闻猎得五头鹿，父皇会给儿臣奖赏，儿臣就盯着鹿了，路上遇到不少锦j-i、山羊也不敢耽搁，这才只猎了鹿回来。”虞锦棠面无表情地说。
“哈哈哈哈，你这小子，怎么这么实心眼！”庆元帝听完，顿时笑了起来，想起来当时自己还猎了些别的小物件，是偶然才猎得五头，这小子一心一意找鹿，自然能多猎一些。儿子对自己的话如此上心，反倒让皇上很是开怀。
宋箫惊奇地看向虞锦棠，看来，以前自己是小瞧了这位殿下。
哄高兴了父皇，这赏赐自然也如期而至，庆元帝大手一挥，“封七皇子虞锦棠为晋王，亲王衔。”
此话一出，众人哗然，皇子到了年纪是要封王的，七皇子一直在外征战，回来论功行赏却没有提封王的事，都以为这是皇帝要打压他。谁料想，这是想给他封个高的，怕不服众，特意借了这么个契机。
“谢父皇！”虞锦棠神色平静地跪地谢恩，一旁的几个皇子也笑着祝贺，只是心里是怎么想的就不得而知了，起码皇长子的眼底有些发红，五皇子的拳头攥得有些紧……
七皇子封了亲王，加之又是皇后嫡子，一时间成为太子人选炙手可热的人物，不少人上门来恭喜。然而，晋王殿下却闭门谢客。
猎场上皇帝待宋箫的热情，被其他官员看在眼里，回了京城，户部尚书禀奏庆元帝，户部的一名员外郎突然病逝。如今年节将至，户部正是繁忙的时候，需要调一个新的官员过来支应。
“殿下怎么想起来跟下官喝酒了？”吏部侍郎看着眼前芝兰玉树的七王爷，不由得心生忐忑。
在京中住了大半年，虞锦棠黝黑的肌肤已经白了回来，原本那张脸还让人有些许的亲切感，如今却是丝毫没有了。肌肤白皙，越发显得双唇薄，加上那双战场上历练出来的深邃眸子，看起来薄情又凶悍。
虞锦棠看着他，缓缓露出个笑来：“就是喝杯酒，别无他意。”
几天之后，吏部推荐了翰林院的新科状元宋箫。因为前些时日，吏部官员到翰林院办差，看到宋箫在打算盘，当真是一把好手。
通常新科进士都要在翰林院观政三年，才能放入六部做事，但遇到特殊情况，也可以提前进去。
宋箫听说可以进户部的时候，懵了半天，怎么也没想到，这么大的馅饼会砸到自己头上。这种事情，要么论资排辈让满年限的翰林去补缺，要么靠家族关系托人说项，他没够时间也没找人，怎么就轮到他了呢？
稀里糊涂地进了户部，在衙门里报道，领了官服，宋箫刚走出衙门口，就听到马蹄声。
皇城中可以纵马的，不是军情急报就是王子皇孙，哪个都是踩死人不偿命的，宋箫立时止了脚步，朝远处望去。
通体漆黑的宝马，并非是疾驰而来的，只是小跑着往前走。
路过衙门口的时候，稍稍停驻，马背上的人转头看过来。
“给你。”二十三岁的虞锦棠，鲜衣怒马，器宇轩昂，掏出方锦盒，扔给宋箫，看起来只是路过，顺手给了他之后，就打马继续前行，没有多说一话。
“王爷……”宋箫一头雾水地捧着盒子，看着那黑色的骏马绝尘而去。打开锦盒，里面是一支青玉紫毫笔，通体碧绿的笔杆圆润可爱。等他回家才发现，盒底有一张小纸条，上面写着“贺君竹迁叙”
将小小的纸条夹在指间，仔细看了良久，宋箫的心骤然漏跳了两拍，啪的一声合上了盖子，将刃锦盒藏到了高阁之上。
一个皇子，为何对他一个小小的户部员外郎这么重视？宋箫不傻，甚至他比任何人都要聪明，但这实在是太过匪夷所思，甚至，会给他招来杀身之祸。
宋箫想刻意躲避虞锦棠一段时间，好在七王爷最近也没有找他的意思，因为，朝中发生了一件大事。
边境不稳，朝中主和派再次提请用公主和亲，庆元帝答应了。
这一代的公主很少，除却早逝的大公主、已经嫁出去的二公主，就只有限公主虞锦邈适龄。而三公主，是皇后的女儿，大虞的嫡公主，虞锦棠的胞妹。
“哎，晋王这又是何苦，圣旨已下……”上朝归来的户部尚书和侍郎探讨着早朝的情形，唏嘘不已。
宋箫品阶低，并不能去参加早朝，好几日没有听到虞锦棠的消息，骤然听闻，不由得竖起耳朵。
第二天，知道了消息的众人，在衙门中窃窃私语。
“陈兄，朝堂上今日可是有大事发生？”宋箫悄声跟同僚打听。
“哎，还不是和亲的事，”姓陈的官员叹了口气，“晋王殿下当朝反对，被皇上斥责，还是不服，竟然到御书房外跪求，惹得皇上大怒，令晋王禁足。”
宋箫听到这些，心中颇不是滋味。明明可以战胜匈奴，何苦要用公主去换几年太平，这法子在他看来，是非常懦弱丢人的。想必与匈奴打了多年的虞锦棠也是这么想的，不，他一定更痛苦，因为要去和亲的，是他一母同胞的亲妹妹。
“总有一天，我要扫平北漠，打到王庭去！”
“若是在朝中受了委屈，记得告诉我，我给你出气！ ”
“让女人去喂那群野狼，男人躲在朝中享乐，这是奇耻大辱！ 君竹，这朝中只有你能理解我的想法……”
昔日七皇子的话语言犹在耳，宋箫顿时坐不住了，想去看看虞锦棠。这个疯狂的想法来的如此突然，他没有多想，就提着一壶酒去了晋王府。
晋王府大门紧闭，王府的主人正被禁足，宋箫绕到偏门去，敲了敲门，一个面向冷硬的侍卫开了门：“我们王爷在禁足，不见客人。”
“等等！”暗处，突然蹿出来一道人影，一人穿着漆黑的劲装，走路毫无声息。说完这句话，又突然消失，男侍卫立时不说话了，没说让宋箫进去，也不赶他走。