随着陶一粟缩短任务间歇期，埋头苦干，逐渐开始出风头，严文的担忧显现出来，他以为陶一粟立志一展宏图，但是陶一粟只是不知道做什么好。
严张扬的到来就是个很明显的信号。严张扬比陶一粟小四岁，十七岁了才终于得见“家族仇人”，一见面就绷着脸，义正言辞地斥责陶一粟，他觉得陶一粟留在NT是为了钱。什么样的人，能在毁了别人的人生，并心安理得地占鹊巢？他不理解严文为什么要给陶一粟报酬，害人偿命不是天经地义的吗？所以，严张扬在斥责陶一粟的时候，除了有报仇的快感，还带着得理的嚣张。
对于这种态度，陶一粟是可以做到完全不在意的，严张扬跳脱跋扈，某种程度上跟严武很像。严张扬对他大呼小叫，陶一粟看都不看直接走过，就当没这个人，这显然更激怒了严张扬，他想说些更难听的话，被严文叫停。严文威胁地看着严张扬，叫他规矩点，倒不是说他站在陶一粟这边，只是严张扬不该这么跟“严武”说话。
严文长兄威严不减，严张扬不敢反抗，便再也不敢对陶一粟声色俱厉，换了种态度，徘徊在“y-in阳怪气”和“杀人诛心”之间，是一种巧妙的结合，具体表现在“你就命好了，说不定还能长命百岁，就是可惜咱们爸妈死得都早，谁也看不到……”
陶一粟对于这种，很难做到不介怀，可是跟严张扬争论解决不了问题，所以他不能闹大，大多数时候他不做反应，离严张扬远一点。而严张扬，便在纵容里愈发得意。
陶一粟在NT待的年数越久，跟严家的隔阂也就越深。他基本不理严家的事，除了精通业务确保活命外，陶一粟开始进行自我锻造。
说是“锻造”就高抬了他的心理水平，这个人的x_ing格构成其实相当简单浅显。
陶一粟长时间一个人，逐渐要学会跟自己相处，达到某种和解的地步。在他眼里，杀生之后，最起码能做的事，是余生来背负罪恶感，这种罪恶感也应该对人产生影响。在不同社会背景下法不相同，但人不变，就该自我惩罚。人生对人生观开的恶劣玩笑。另一方面，周遭环境的不可控，周围人的来去随命，争端的无解，都要从自我找救赎。寻书问古，现实不得意之人，要么求佛问道，要么寄情山水，都是转移焦点，像杜甫那种一辈子都不想放过自己的人，学不来的。苏东坡倒是潇洒，有钱有闲，名门之后，半生顺遂，文坛领袖，即便困顿，不至于不堪，即便冷清，不至于孑然，心x_ing早年便在优越中修炼成功，自得闲适，后世还有豁达的好名声。这种，求不来的，没什么指导意义。
照心理学的说法，提供情绪一个释放的通道，才能保持平衡，某种意义上跟道教异曲同工，能在“接受”和“抗争”中划一条极微妙的线。这个过程是缓慢的，需要陪伴的人有极大的耐心，并能对患者的状态有清晰的把握——心理医生赚钱是有道理的——但是陶一粟显然没有这么好的条件。
他跟大多数人一样，把现实的不得意，转移了焦点。而且由于他不信宗教，见不到山水，他只能选择把焦点模糊掉。实践可以证明，这其实也是一种有效率的方式。具体cao作起来，重点在于，不接话，不挑话，“随便”不用只当口头禅，不行就算。最重要的是，不要想。谈话的意义是重大的，它开启了思维的辩证，拒绝谈话不仅仅是拒绝交际，在某种程度上把人圈了起来。
这并不难，年龄越大，做起来就越容易，因为大多数争论如果不指向结果，其实没什么意义。陶一粟在他的二十代，也进入过“觉得别人都是傻逼”的状态，他非常积极地思考了一些问题，比如“战争的源头在哪里”、“战争是无尽的吗”、“我的梦想是什么”、“我的胜利该在哪里”、“我的成就感在哪里”、“如果严武当年不是十七岁，会不会不至于去死”、“如果我是严家人，我会怎么做”、“如果我早点回去，事情会不会不一样”……这些问题除了徒增折磨，对他没有一点好处，陶一粟x_ing格使然，理x_ing与他本x_ing相悖，思考只会让他更矛盾，因为他逐渐会意识到，归根结底，他是个软弱的人，似乎做了错误的人生决定。
冷漠居然真的能够拯救陶一粟，他不必转向酒精和杀戮，他只需要闭上嘴，隔离自我，不求现世的成就，把自己放逐到身体外，是可以好好活着的。
严梦曾经有段时间给她办公室的人做心理测评，顺便给了陶一粟一份。她拿到结果后，有些忧虑，想去找陶一粟谈谈，但是陶一粟很少在本营里。
等到严梦终于找得到人，去的时机又不太好。
彼时陶一粟受够了严张扬的挑衅，在拳台上叫他上去。拳台上陶一粟是可以碾压的，毕竟严张扬才开始训练。实在是欺负人，陶一粟知道。他不能伤严张扬腿脚，对他以后上战场不利，所以专注打脸，只是看起来狠，陶一粟自己也没完全发泄出来，严张扬还委屈得不得了。
严梦去陶一粟房间的时候，陶一粟正喝了点酒，被严张扬惹得非常憋火。
严梦坐在他旁边，轻轻地拍着他的肩膀，问他怎么了，没事吧。
陶一粟抖掉了她的手，口气冷冷的回了一句没事。
严梦再接再厉，用了更温柔的语气。
这种温柔，尤其让人火大。
陶一粟扭头看她，问她：“为什么要问我有没有事呢？我要是有事呢，你打算怎么办？给我递杯水？陪我聊聊天？哭一会儿？说出来就会好了吗，缠着我的事情就通通没有了？你怎么解决？你在严家说得上话吗？”
严梦云里雾里：“我只是想说，无论发生什么事，不要太怪罪自己。”
陶一粟理智断了线：“噢我不怪我自己，”他摇了摇头，盯着严梦的眼睛，“我怪你们，你大伯，你大哥，还有你那无忧无虑的傻逼弟弟。”陶一粟顿了一下，愤怒到了一个新的高点：“事实上，我也怪你。你在这里干什么？你就那么喜欢帮人吗？那你为什么不去劝你们严家别干了，一起去做点什么好事啊。你知道严家在这里做过什么吗？严家可是这破地方中最出色的搅屎棍，勾上欺下，投机倒把，什么钱都收，什么人都敢杀，你那么爱谈道德，去跟他们说啊。我为什么要在这里，因为严家需要，因为严家判我有罪，我连申诉的机会都没有，我要挨多少批/斗？尽心尽力是我夺权越矩，不闻不问是我自私心机，进不能进，退不得退，做什么错什么。为什么，就因为我没人撑腰？就因为你们有权有势？
严梦，你别想了，你说你不想赢。我告诉你，你也赢不了，你什么也做不了，谁也帮不了。
你也少他妈来招我，别在我身上找你哥哥的影子了。他不在了。死了。自己去死的。跑到地雷区。炸死了。醒醒吧。”
陶一粟一句一顿，口齿清晰，恶毒，倾泻y-in暗的想法，从中汲取快感。
严梦只是看着他，她很受伤，但她没有发脾气，更没有跟陶一粟争执，她只是眼神躲了躲，低下头：“你现在也许想一个人静一静。”说完，严梦就慢慢地站起身，拖着脚步走了出去。
陶一粟看着严梦颓然的背影，意识到他做了什么，顿时非常后悔，他就像那些人一样，把自己的痛苦和失望，转移到不相干的人身上，只因为她对自己好，愿意靠近，愿意陪刺猬渡劫。
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陶一粟在房间里坐了一会儿，还是下楼去酒吧找严梦。他看见严梦一个人坐在吧台前，低着头，发着呆。严梦越发瘦弱黝黑，她这几年得过大大小小的病，最严重的一次得了甲肝，早期没什么症状，拖了两个月才得到正规治疗，在医院里有段时间吃什么都吐酸水，肝肿大得不行，顺便戒了烟。陶一粟反而没怎么得过病，因为他基本不和当地人来往，NT的条件也好得多，不像严梦。陶一粟其实从未真正理解过严梦，他从没见过严梦发火，她似乎永远都能平静淡然，尤其是面对恶意。
陶一粟想了又想，还是坐在了严梦的旁边，严梦看了他一眼。
陶一粟想道歉，偏偏这句话卡在嘴里说不出口。
“没关系。”严梦默默地喝着柠檬水，她连酒也戒了。“如果你想道歉的话。”
陶一粟不用说话了，他突然很感激严梦的平静。
“我不是把你当成我哥的影子才想帮你，”严梦转着杯子里的吸管，“我分得很清……我不知道你什么来历，你不告诉我，他们也不告诉我……也行，我不用知道你是谁也愿意站在你这边，我自有判断。”
严梦长长地出了一口气：“我懂。你觉得自己一个人，像个跟地球失联的宇航员，自己漂浮在太空里。但是我只想让你知道，你如果尝试喊一声，”她看着陶一粟，“我会回答的。”
陶一粟看看她，笑了一下：“要不是我了解你，还以为你喜欢我。”
严梦被他逗笑：“要不是我了解你，还以为你很直。”
陶一粟一愣，没听懂：“什么意思？”
严梦一看，连忙摆手：“没什么，没什么。”
陶一粟是真没搞懂：“啊？我不明白。”
“我知道你不明白，”严梦拍拍他的手，“来日方长，自己的路要自己摸索。”
“啊？？”
严张扬开始上场的时候，就是陶一粟被排挤的时候。严文对于打压陶一粟似乎分外上心，也许是“狐狸后遗症”，他对外勤的控制比父辈更强。严张扬起点比较高，一开始就带整个队，连副手都没做过。前几个任务成功之后，迅速自满，后面几个都失败了，在雇佣军里引起私语，反而衬得陶一粟更加可靠，毕竟论战绩，陶一粟十次任务里最多会有两次失败，这已经是很高的胜率了。