眼下参加乡试的学子已注满了和乐楼，大堂用膳者不知几何，姚颜卿三人等了许久，才寻了空位坐下，又按着店小二儿的介绍，点了几道招牌菜，要了一壶梨花白。
姚颜卿三人都是风华正茂的大好年华，又自有一股翩翩风采，是以很是惹眼，坐下不久后，就有人过来相邀。
“郎君好相貌。”来人拱手一揖，眼底略带了几分惊艳之色。
晋唐崇尚美，尤其是姚颜卿这样形貌昳丽者最受人追捧，是以来人才会开口就赞他好相貌。
姚颜卿微微一笑，邀来人入席，彼此一番交谈之下，已杨兄姚弟加以称呼，似有亲近之感。
姚颜卿几杯梨花白下肚，面上便呈现一抹薄红，玉雕似的修长手指漫不经心的轻敲在桌面，目光看向窗外，忽儿的眸光一定，露出了一个笑意。
张光正不解，顺着姚颜卿的目光朝窗外望去，见一华服青年正进了和乐楼，没多时上了二楼直奔姚颜卿而来，甚是亲昵的叫着姚颜卿。
“好你个五郎，我还使了人去姚府问你何时动身，想着与你一道来，你倒是早早就出发了。”来人一边说着，一边勾了姚颜卿的脖颈。
姚颜卿眉眼一弯，拍了拍来人的肩膀，笑道：“我也只比你早到了半日，再者，我哪知你要来此。”姚颜卿嘴角勾着，拉着人上前，与张光正等人介绍道：“这是我在家中时的好友，姓柳名英东，在家中排行第二，只管叫他柳二郎便是。”说完，又把张光正三人介绍给了柳二郎。
彼此见过礼后，柳二郎与姚颜卿道：“我紧赶慢赶的追你，这才晚了半日，若不然怕要明日才得相见了。”
姚颜卿一笑，问道：“你可订好了住的地方？”
“家中在这有一处宅子，倒也不必住了客栈，一会让秦艽收拾一下，你随我回去，这地方乱糟糟的，哪里能让人静心读书。”柳二郎皱了皱眉头。
“我在这住的好好的，可不愿来回折腾，再者这离贡院也近些，你那宅子说不得养了一群莺莺燕燕，那才是扰了我读书呢！”姚家与柳家几十年的交情，姚颜卿与柳二郎又私交甚好，说起话来自是随意。
柳二郎也没有勉强，只与姚颜卿道：“我去姚府的时候正巧听说那边要来人了。”因顾及有外人在场，柳二郎只含含糊糊的说道。
姚颜卿却是明白柳二郎话中那边所指为何，脸上的笑意不由淡去，轻“唔”一声，半响后，才道：“往年这个时候她们也是要过来送东西的。”
柳二郎嘴角动了动，道了一句：“你心中有数便好。”
柳二郎口中所指正是定远侯府一行人，福成长公主虽位尊，却不曾分府另住，只因定远侯府杨氏一族是真正经年累世的簪缨门阀，而福成长公主又是二嫁之身，且怀着他人之子嫁入侯府，饶是今上，也没脸开口让福成长公主移居公主府中。
定远侯府一行人中有一人是福成长公主身边的管事邱妈妈，在侯府中也是非寻常下人可比，素有几分脸面，就连侯府几位郎君待她都极是客气，是以姚家也不敢托大。
邱妈妈微胖，脸若福饼，鼻头有r_ou_，很是有些福相，笑眯眯的看着姚老夫人，说道：“公主知姚家这些年的辛苦，养育郎君甚是不易，如今郎君长大成人，不日就要考取功名，这些都是托了姚家的福，公主心中感念，特备了薄礼与众位以示感谢。”
这话，姚老夫人是一百个不乐意听的，姚颜卿是姚家子嗣，教养他本就是自家事，哪用你一改嫁之人来感谢，只是福成长公主身份尊贵，这话姚家上下却是无人敢说的，且还得陪着笑脸，谢过福成长公主赏赐。
姚二太太抿嘴一笑：“妈妈说的哪里话，阿卿自小聪明伶俐，哪里用得着我们费什么心思。”
邱妈妈闻言笑的牙不见眼，说道：“还是姚家教养的好，公主虽日思夜想，可到底鞭长莫及，若无老夫人和两位太太抚育，郎君也不会这般出息。”
姚老夫人闻言笑意显出了几分真诚：“不是我说，阿卿这孩子在出息不过了，原我家老大还想着早些让他下场，可偏他是个稳重的，硬是在集贤书院多念了三年书，这才肯下场。”
姚二太太对于邱妈妈这番话倒是在心中细细琢磨了一番，总觉得这客套的不像是定远侯府的做派，要知道往年来人惯来是眼睛长到头顶上，哪里肯定把姚家放在眼中。
“要不怎么说老夫人会调理人呢！知道郎君去了集贤书院念书，公主高兴的都不知怎么好了，逢人就说郎君最出息不过，就连三娘子都跟着很是得脸，今科郎君若能高中，哎呦！那真真是老夫人的大福气。”邱妈妈笑眯眯的说道。
邱妈妈口中的三娘子正是姚颜卿的胞姐，在姚家时行五，至五年前进京后就按了定远侯府中娘子的排行来论，是以邱妈妈才唤她做三娘子。
姚老夫人一时没反应过来邱妈妈口中的三娘子指的是哪个，亏得姚二太太机敏，忙问道：“华娘可好？这孩子嫁进了京里，还得公主多费些心思了。”这三娘子自小跟在姚二太太身边，她又没个亲生女儿，自是当成自己肚子里出来的一般，偏她x_ing子极是柔顺，又嫁了高门，让姚二太太很是放心不下，只得不时让人送了东西进京，盼着宣平侯府看着这些东西的份上善待于她。
“三娘子好着呢！公主护得跟眼珠子一样，和姑爷又是和和美美，只是少不得惦记着郎君，如今好了，等郎君进了京姐弟两个来往也便宜了。”邱妈妈含笑说道，捧着茶盏呷了一口。
姚二太太与姚老夫人对视一眼，抿了下嘴角，温声说道：“妈妈这般说，咱们就放心了，说起来还是公主慧眼识人，这才让这孩子结了良缘。”
“至亲骨r_ou_，公主如何能不想着。”邱妈妈拿帕子拭了拭嘴角。
姚二太太笑应一声，眼珠子一转，说道：“妈妈若早几日过来，还能瞧见阿卿一面，如今却是不巧了。”
邱妈妈却是一笑，回说：“倒也不急于这一时，公主特吩咐了老奴再此等候郎君乡试归来，之后在一同启程进京。”说道这，邱妈妈脸上的笑意更甚：“公主特意为郎君收拾出了一院子，就盼着郎君早日进京母子团聚。”
姚二太太眸光一闪，笑着道：“公主慈爱，是阿卿的福气，既妈妈要在广陵盘桓几日，还容我们一尽地主之谊，待今日妈妈休息好了，我带着妈妈在广陵四处走走，虽比不得京都繁荣，但也有些野趣。”
邱妈妈先是推辞之后，之后便笑应下来，晌午留了饭后，才待人离了姚府住进姚家别院。
“公主这是要留了阿卿在京中长住啊！”姚老夫人轻叹一声。
姚大太太眉头紧皱，道了句：“那邱妈妈字字暗指姚家不过是代替公主照料阿卿，如今要接了人去，时间长了，阿卿怕要与我们生分了。”姚颜卿是姚大太太一手带大的，情分如同母子，想到这些怎能不伤心。
姚二太太见姚大太太拿着帕子抹着眼泪，叹了一声，安慰她道：“大嫂这话说的我可不赞同，阿卿是在咱们家长大的，断不会与咱们生分。”话落，见姚老夫人亦跟着垂泪，忙又道：“阿卿若能高中，是否能留在京中暂且不提，便是留在了京里，咱们在京里也是置办了宅子的，不愁阿卿没有落脚的地方……”
姚二太太话还未说完，姚大太太就接了口：“就是没有宅子，咱们还置办不起不成，一会就让人先上京打点一下，没得让阿卿去侯府寄人篱下，看人脸色过活。”
姚老夫人轻叹一声，虽舍不得自家养大的孩子就此离了身边与自己疏远，可却知在那京城若无人相护，仕途一路难走长远，又不愿瞧着他对生母过于冷淡，不免为难。
“阿卿这x_ing子，我当真放心不下，与那边远了不行，近了，少不得又要遭了闲话，说阿卿攀附侯府，说到底还是这孩子命苦，若是修远还在，何至于如此。”说起早亡的幼子，姚老夫人泣不成声。
这道理谁人不知，可奈何造化弄人，一切都是命。
姚颜卿却不信命，在他看来，我命由我不由天，而八月初八这日，正是他改变命运的起点。
第5章
乡试放榜，姚颜卿与陈良、张光正皆榜上有名，消息传来，沈先生并不感到惊讶，反倒是书院内的学生对于三人的名次颇感意外，不曾想到头名竟是姚颜卿，而非张光正，因为不免议论纷纷。
沈先生凭心而论姚颜卿虽非他得意之弟子，却是写的一手锦绣文章，且文风老辣，言之有物，只观文章，倒好似是在官场中历练过一般，恰巧这一届江南乡试的考官翁大人最为偏爱此种文风，故而头名非张光正已在他的意料之中，只是多少为他感到惋惜。
“可惜了。”
沈夫人听这话说的没头没尾，便问道：“可惜什么？”
沈先生微微一叹：“怀贤非乡试头名。”张光正字怀贤，这二字还是他及冠之年时由沈先生亲起。
沈夫人抿嘴一笑：“天下读书人多了，咱们江南又人才济济，便是他是你亲传弟子，难不成就要是解元了？”说完，有些好奇的问道：“头名是哪个先生教出来了？”
沈先生虽有几分偏好，可自己教出来的学生能为乡试头名，亦是欢喜的，不免略有几分自得的抚着长须，眼底带了少许笑意：“是颜卿那孩子。”
沈夫人对姚颜卿的观感与沈先生不同，她却是格外喜欢长得俊俏嘴又甜的，便笑道：“都是你的弟子，哪个得了头名不一样？偏你就这般偏心了。”
沈先生讪然一笑，略有几分尴尬，摇头道：“倒也不是我偏心，只是我观他三载，这孩子颇有几分j-ian猾之相，如今少年得志我担心他移了x_ing情，只怕于国于民不是一件幸事。”