“您真同意吗？”拉基蒂奇问，“我知道陛下说的不是客套话，他确实想知道你的感觉，你要是有意见，我们可以为你报仇，哪怕做出个假象、让拉莫斯死在意外中都可以，我愿意为你杀了他，就算……”
“伊万，”里奥在他胳膊上轻轻拍了拍，“别说这种话。”
在树木繁盛枝叶的y-in影下，施魏因施泰格看着他们。里奥像刚刚睡醒的人似的，在鲜花簇拥的长凳上坐着，拉基蒂奇坐在他身旁，焦虑，困惑，无助，仿佛他才是受了重伤的人。他们挨得很近，但施魏因施泰格甚至不为那鲁莽、热情年轻人的举动吃醋，他的重点都在拉莫斯的处置上，听到里奥同意他毫发无损地回到皇马、且不能为巴萨带来半寸领土和好处，他感到一阵被割裂般的痛苦：他希望拉莫斯受到惩罚，希望他身体残缺、颜面尽失，甚至死去，同时里奥这一次与从前大相径庭的反应也让他心寒。这不是他认识的那个人，原来的里奥不会这样轻易放过残害自己的人，他眼里不揉沙子，有仇必报。
但现在，里奥只是局外人一般望着花园中的Cao木，淡淡地说他不在乎拉莫斯被如何处置。
“都过去了，伊万，别想了，”他对年轻的副将劝慰道，“告诉杰拉德，我同意他的做法，就这样决定了。”
“可是，里奥……”
“按我说的去做，”里奥轻声强调，“我不在乎拉莫斯，他被惩罚、是生是死、能不能换来土地和赎金，我都不在乎。”
拉基蒂奇带着委屈与不甘离开了。他渴望为里奥复仇，渴望以任何方式杀掉折辱里奥的人，就算不能如愿，也不能让他就这样白白回了皇马——谁都知道大局重要，可这个时候，谁还愿意考虑什么大局。
“真不想杀了他？”拉基蒂奇走后，施魏因施泰格在里奥身边坐下。
“没什么意思，杀他干什么，”里奥答道，“也没必要。”
他不想再继续这个话题，闻着花朵的香气说这些花是异国送来的种子，味道很奇特。施魏因施泰格也闻到了淡淡的花香，但他更多感觉到的还是心底一阵莫名的疼。
在家安心养伤、无需去皇宫的日子里，里奥有数不胜数的时间和施魏因施泰格相处，却很少说话。有时候他会和施魏因施泰格短暂地聊上几句，兴致很好，笑容就挂在眼角，但始终没有亲近的暗示，施魏因施泰格想到这是自己离开后里奥也能过的很好的证明，他酸楚又幸福地望着那笑容，心中五味杂陈。
“我要不认识你了，”一日睡觉前施魏因施泰格说道，他不和里奥同住，每天都是等里奥睡下后就回到自己的房间去，“以前你不是这样的。”
“谁也不可能一成不变。”
“你喜欢这样的生活吗？”
“我想不到更好的。”里奥回答。
他或许真的不会和任何人在一起。就像出征前在亲王府中特尔施特根说的那样，只不过那时的原因是他独自生活很快乐，现在则是他不愿接受任何人。
他们像朋友似的聊着天。施魏因施泰格忽然说道：“我们还要再尝试一下吗？你和我。”
里奥睁开眼，定定地望着他。
“你真认为我们需要这样做？”他说，声音温柔却没有热度，冰冷柔软，“我们不能像从前一样，你明知道我已经不是你喜欢的那个人了。”
施魏因施泰格没能回答。他想为什么里奥这样说，这句话又是什么意思。他确实变了，确实不是从前的样子，但是……
他想了好久。在他回过神来后，他已经错过了回答那句话的时机。
几天后，里奥的身体已经完全恢复了，施魏因施泰格如约在这时离开了。
你究竟喜欢他什么。
回到家中，回到香气袭人的香料店中，施魏因施泰格一股脑抹去里奥在自己身上的痕迹，他仿佛完全忘记他了，他不再去亲王府，不再沿着漫漫长街看尽头处是否有马匹奔来，他只埋头于自己的日子，仿佛自出生以来就一直过着这样的生活。
他成功地欺骗了别人。来买香料的客人中偶尔会有人提及他们熟识的人，说可以介绍给施魏因施泰格。每次他都笑着推拒，但这并不耽搁好心的客人们一遍遍磨破嘴皮地劝他。
每次施魏因施泰格都说自己还没考虑这些，还没有恋爱结婚的想法，看着对方略有些失望地离开，他心中还有分歉意。他知道自己撒了谎，他在想里奥，每天每夜都在想，简直像有人在他心上刻下“里奥”两个字一样。
你究竟喜欢他什么？他问自己，几乎想要抓着头发给自己讨要一个说法。他不是没结过婚，他有波多尔斯基这样的青梅竹马，有拉姆这样从朋友变成的恋人，也有罗伊斯这样外貌出众的伴侣，甚至还有克罗斯这样年轻单纯的……算了，是不是单纯他不知道，但年轻总归没错。里奥的x_ing格没有他们中的任何一人好，他更专断霸道，而且执拗又骄傲；如果说容貌，平心而论他自然没有罗伊斯好看，但在施魏因施泰格心里就是没人能和他相比。
他被迷住了，或许只有这样才能解释。他永远都只能用一种方式看向里奥，他眼中的里奥闪着光，过于美好，如同幻象。朝夕相处三年也无法把那层幻象洗掉，一身伤痕也不能让那些光芒暗淡。
黄昏之后，店中的客人少了，他回到楼上窄小的房间里。独自一人时他渴望能好好休息，但他闭上眼沉默良久后，才发现他放松的方式就是想起里奥。没有什么能比里奥的存在给他更多宽慰，尽管爱情已经结束，但那时留下的刺痛、甜蜜、激情和温存不会改变，他知道里奥是何等心高气傲，这让他回忆起里奥温柔的模样时甚至会怀疑是否一切都是自己的幻想，里奥蜷缩着身子扑在自己怀中，对他抱怨这里的冬天太冷，炭火也不能融化坚冰，施魏因施泰格吻着他温热发红的脸颊，里奥贴在他身前，将他的手放在自己肚子上，说或许他们会很快有孩子。
于是他几乎是被惊醒般从记忆中回过神来，他知道这不是幻想，因为手掌开始颤动，他记得掌心下的鼓起和温度，也记得冰凉的墓碑和泥土。
在黄昏中，在巴塞罗那温暖和煦的晚风中，施魏因施泰格被一阵战栗和寒冷包围。整件事对里奥的剥夺与改变带来的悔恨远胜过他对孩子的哀恸。
他缓缓睁开眼，看着被落日映得火红的天空。他让自己去想对里奥求婚的那天，那时他也是站在这样如血的黄昏中，里奥同意和他结婚，同意做拜仁的皇后。他站在自己誓死保卫的疆土上，高昂着头。
施魏施泰格回想着，将里奥永远封存在当时的记忆中。
对里奥的渴望犹如对生命的渴望，他当然知道独自一人自己也可以存活下去，那样的生活他能一眼看到头，也仅仅是存活而已。
他想起里奥的话。他说自己不再是他喜欢的那个人。施魏因施泰格忽然悔恨不已，仿佛悔恨就能让他回到当初的一瞬间、说出扭转局面的话。现在独自站在气味浓郁的香料中间，施魏因施泰格还是不明白那时他为什么要花时间去思考，而不是像他现在所想的说出那句回答。
“我甚至都没办法假装我在乎。”
对，他不在乎，他不可能因为里奥变成什么样子就多爱他、少爱他一分，里奥尽管顺心如意地变成各种样子好了。施魏因施泰格知道自己疯了，他不在乎里奥疯狂或残缺，甚至连他变成十恶不赦的人自己也都不在乎，他眼看着自己和里奥一路走来遭遇了什么，除了生死，已经没什么能让他放在心上了。
脑海中转着他的话，他的名字，施魏因施泰格知道自己还是不能忘了他。所以尽管失去爱情，他也没有离开巴萨。他不期待什么，并不指望某天忽然有两个陌生人出现在门口，对他说梅西亲王想要见他。他没有奢望，也没在等待什么。他只是想留在这座城市里，若有朝一日里奥去了其他地方，荒芜小岛，或大洋彼岸，他都会跟过去。甚至都不需要和他碰面，他只要在离里奥不远的地方安静生活。并非他高估自己，施魏因施泰格确实感觉到自己并不为无法和恋人相见而痛苦，他记得自己得知里奥在皇马军营中遭受侵犯时的感觉，对他而言，世界上只有那一种痛苦。
爱情没有悄无声息地溜走，它生生剥掉了一层皮才离开。
四年的纠缠，三年的甜蜜和纷扰，一年的战火和别离，战争和爱情一样烧毁了他们，留下满目疮痍的土地和身体。施魏因施泰格踏出门去，里奥忽然以为自己可以回到四年前，变成还是少年储君的自己，可那时的激情与野心都消失了，他再不想统帅千军万马踏平城池，也再不想期待一场爱情或相遇。无论愿不愿意，他都不再是当初的自己，正如他告诉施魏因施泰格的那样，他已经变成了另一个人。
看着施魏因施泰格离开，里奥仿佛看见四年的时光也随他一起走了。霎时间有个声音忽然高声嘶喊，喊着说让他留下来，那声音是哭着的，里奥几乎能看见它跪在地上哀求。不行，里奥拒绝道，他不要这样的生活了，他太累了，负担不起爱情，再也不想被爱情牵绊和受苦。于是他闭上眼，纷乱袭来的画面都是施魏因施泰格的面孔，里奥在静默中对他告别，那个声音孩子般大哭起来，在地上哭号踢打，里奥充耳不闻。睁开眼时，施魏因施泰格已经消失在视线里。
这就是你要的生活。里奥对自己说。这是你自己选的，现在你可以过一个人的日子了，如你所愿。
起初的一段时间里，他甚至有种洗尽铅华的感觉。他孑然一身，没有恋人和孩子，不必担心任何人受伤，只要照顾好自己，没有人与他有感情纠缠，他的生活像波澜不惊的水面一样宁静和平淡。
交出军队主帅之位，里奥继续参与朝政，他时常要和政见不同的大臣们吵个没完，诸神作证，他不是没治理过国家，什么时候朝政变成这幅模样、这样都让人焦头烂额。每件事都要过上好久才能解决，事情没处理完时他会去找苏亚雷斯或内马尔喝酒，朋友们和他一起痛骂不知好歹的朝臣和地方官员，那时他仿佛又回到了几年前，变成了原本的自己，与朋友们畅快饮酒，午夜时才醉醺醺回到家中。