汤姆微微扬起眉。“如果没有其他事情，”他客观地说，“那我们就互道晚安吧。”
哈利确实已经很想念他那张四柱床了，闻言仍旧忍不住追问：“他在做什么？”
“嗯？”汤姆本已背过身，听到这话，眉梢扬得更高了些，“告诉你他的行程可不在他要求我做的差事里。”
哈利本想怒瞪汤姆，但他又不得不怀疑，对画像这么做无异于白费功夫。“行吧……”他恹恹地嘟哝，开始收拾自己的课本。
汤姆一眨不眨地注视哈利。直到哈利带着书包离开，他才大步跨出画框，迈向自己在沼泽石屋的另一幅画像。“结束了。”他一探出头就说。
屋子里，伏地魔正在烛光下翻阅一份刚呈交的报告。羊皮纸卷上的字迹小而密集，长得从桌面拖到了地面。“嗯，”他应声，一动不动，“比我想象的晚一些……情况不错？”
“差不多吧。”汤姆勉勉强强地撇嘴，至今他还没发现谁能让他完全满意——和他自己相比。
一小会儿安静，而这种安静让伏地魔意识到了什么，半掀起眼皮。“还有别的？”
汤姆显出了些许迟疑，但它们很快消失不见了。“一点点。”他承认，“我认为男孩有点奇怪，虽然他的态度比上次合作多了。”
伏地魔正想挪动下一寸羊皮纸，闻言手一顿。“怎么说？”
汤姆便把他俩最后的对话和盘托出。“男孩放弃得太快了，不像他一贯打破砂锅问到底的风格。”他如此总结。
“你认为是什么原因？”
“能困扰男孩的无非就那几件事，”汤姆懒洋洋地掰手指，“学习，朋友，亲人……你觉得是哪个？”
面对被抛回来的问题，伏地魔毫不为难。哈利在意什么他再清楚不过，他也能轻易推断出为什么哈利有那种反应；但……“难道他对我用了大脑封闭术？”
汤姆有一瞬惊讶。“怎么？你居然没从他脑袋里读到？”他开始有些好奇了，“真的吗？”
伏地魔没有立刻回答。他放下报告，拉开边上的桃木小抽屉，里头孤零零地躺着一只双头蛇银戒。一将它套上手指，他的双眼似乎就随之放空。在汤姆的注视下，他的脸色逐渐发沉，像暴风雨来临前乌云集聚的天空。
“还是没有？”汤姆问，但里头并没有疑问。
伏地魔的目光倏尔聚焦了。“是的，”他小幅点头，语气y-in沉得能滴水，“而且我怀疑他自己可能都没注意到。”
这下汤姆真弄不明白了。“到底怎么回事？”
伏地魔垂眼盯着双头蛇戒指，仿佛想把它盯出一个洞来。“布莱克。”他说，依旧y-in沉沉，“我当时就知道这事儿没完。但哈利显然隐瞒了更多的——他大概不想让我和布莱克再碰面，便下意识地向我隔绝了布莱克的真正反应。”
意识到这代表了什么，汤姆一时间哑口无言。“布莱克的反应可能要糟得多？”他尝试着推断，“而且男孩想要自己解决？”
“布莱克和我没什么好谈的，毕竟他只想杀死我。”伏地魔回以冷哼。他站起身，略烦躁地踱了两步。因为重力作用，长长的羊皮纸彻底滑落在地，他也没注意。“我知道事情不会像哈利说的那样轻松，他也希望我们能解决，但他显然不真的相信我有什么好办法。”
这会儿汤姆觉得自己不该接话了。因为对哈利不信任的深层原因，他俩都心知肚明。另外，上次哈利提起这事时，伏地魔给出的答案显然不能令哈利满意。
又是一阵子沉默。
“哈利有理由这么做，”伏地魔再次开口时，声音变得异常地轻，“可我也有理由相信，他没法说服布莱克，邓布利多也不行。”他像在思考，也像怕惊扰什么。“布莱克看我的眼睛里明白地写着，他是个依旧活在过去的人，而且极可能没打算走出来……”
话尾消弭于气音，石屋里陷入寂静，偶尔有烛花剥落的细微声响。伏地魔定定地站在那儿，斜长的身影在石墙上随着烛光小幅摇曳，像某种蛰伏待出的野兽。
说实话，他不在乎小天狼星的生死。但假使举手之劳就能让男孩高兴，那他愿意去做。同样，他也不在乎小天狼星的反应。他早已习惯隐藏自己，他仍旧认为隐瞒是最简单的解决方式。
冷漠残忍既是他完美无缺的指代，也像是为他量身打造的武器；它几乎无往不利，直至他的最大失败，直至……
“为什么你就不能试试呢？”
哈利这句话似乎又在伏地魔耳边响起。男孩确实是不同的，他是他的魂器，他们同生共死；若考虑到人们总是更不容易原谅别人的错误，永远希望他回头的男孩绝对是独一无二的……
伏地魔认为他永远无法做到哈利所期待的真正忏悔，也永远无法回馈哈利所抱有的完整情感，但不断滋长的y-in暗占有欲已经足够他下定决心。邓布利多可能会高兴得发疯，他摘下金戒指时恶狠狠地想，他确实有一小块地方开始变得像他们那类人……
这结论让黑魔头打了个微不可察的寒颤，但他很快压了下去。他能确定的是，除了他身边，哈利哪儿也不能去；那么，一场谈判就迫在眉睫，他绝不能在对手面前显出任何恐惧，即便对手是为他所害的亡灵。
回魂石依旧在戒指中央散发着黯淡的微光，其貌不扬得让人无法把它和传说中的死亡圣器联系在一起。伏地魔面无表情地注视着他从未主动使用过的黑色菱形宝石，缓缓转动了戒指三次。
作者有话要说：
双头蛇银戒，伏笔对应第45、71章，猜猜它是干嘛用的？
第108章 第108章 僵局
日子进入三月，风刮得更多了，雨也没有停，天气s-hi漉漉得叫人难受。
虽然学生们依旧对难度遽增的黑魔法防御术叫苦连天，然而，对毕业班而言，没有多少时间——实际上，根本没有时间——留给他们抱怨。因为其他教授也加大了学习强度，所有可能的闲暇都被挤占一空。
大概因为成绩与未来工作挂钩、压力最为沉重，考前焦虑更早降临到了七年级学生的身上，动不动就有人大哭或者晕倒。庞弗雷夫人甚至让各学院院长转告，校医院已经准备了足够的缓解剂，任何过于紧张或者担忧的学生都可以自行前去领取。
哈利很庆幸他到现在为止还不是其中一员，并且他也不需要像罗恩和赫敏一样分神注意学生中再次冒头的黑市交易，像是用狐猸子干大粪制成的龙爪粉什么的。然而，当伏地魔在又一次补习后拿出瓶精力恢复剂给他时，他还是很诧异。“这是你熬的？”
黑魔头回以漫不经心的撇嘴。“只是顺手。”
哈利确信精力恢复剂绝不是顺手就能做成的魔药（不然假冒的巴费醒脑剂之类也不会受到学生们的追捧了），正如同他确信自己还欠着对方一锅需要整整七天七夜熬制的药水一样。“呃，我……”他感动又心虚，不知道说什么好。
伏地魔肯定读出了哈利的潜台词，因为他说：“一天两滴，更多会有副作用。记住了？”
哈利连忙点头。
“那么，”伏地魔挺满意地起身，“今天就到这里。”
哈利知道这是结束的标志。他可以回宿舍了，但不知怎么地，望着男人的背影，他的双脚像是长在了地面上。
伏地魔回头，见他还没挪动，有些诧异。“你还有别的事？”
哈利张了张嘴。一瞬间有很多想法滚过他的脑海，但他坚决摒弃了其中最困扰他的那个。“马尔福，”他尝试着提起，“他是不是知道了什么？我发誓他从开学后就在躲着我。”
“如果我没记错，德拉科和你是对头吧？”伏地魔带点好奇地反问，“难道他躲着你不是更省事吗？”
哈利就知道他会得到这种回答——必要不必要，麻烦不麻烦，黑魔头的划分标准就是这么简单粗暴。“马尔福怎么知道的？”他坚持不懈地追问。
“当然是卢修斯。”伏地魔还是回答了，面上满是“这还需要问”的神气。
“你告诉他了？”哈利狐疑。他当然知道德拉科·马尔福最可能的消息来源，可怎么看伏地魔也不像是会在食死徒会议上宣布自己有个男朋友的人啊？
伏地魔似乎有点儿无奈。“又这样，一定要知道，嗯？”但没等哈利再问，他就说：“卢修斯确实知道得比其他人多点儿。你还记得布莱克家的家养小精灵吗？”
被这么提醒，哈利猛地醒悟过来。
伏地魔曾利用纳西莎·马尔福的布莱克家族成员身份从克利切嘴里获取消息，其中安排必然经过卢修斯·马尔福。在哈利把假挂坠盒拿给克利切之后，家养小精灵就坦白了一切，包括曾泄露他、小天狼星和卢平关于大脑封闭术的讨论。只要知道哈利和伏地魔之间存在微妙的思维连接，卢修斯·马尔福就不可能不多想，更别提后头还出了虫尾巴的事。
“我早该发现……”他低声呻|吟，颇有点懊恼。
伏地魔对此不置可否。“他们不会传得更远了。”他补充，又是一笑。