“亲爱的，我记得你是微生物学专业而不是金融或者计算机？”兰斯眼神惊恐地问。
“数学和计算机是理工科的必修。”叶群分外平静地回答道。
他们看中的那块农场周围200亩大的地，属于这座农场原来的邻居，强尼一家。老强尼在前年冬天去世了，现在拥有这块地皮所有权的是他的儿子小强尼，小强尼的儿子罗伯特和兰斯是中学同学。听兰斯说想要买地，小强尼爽快地同意以38万的总价转让给他们。
听说他们打算种植葡萄园后，小强尼先是赞赏了一番年轻人想法灵活，随即表示春天开工的时候可以为他们物色一批手脚麻利的工人。他还推荐给了他们一个承建商。
“老派克是个实在人，找他准错不了。”强尼先生正如许多德克萨斯人一样热情，叮嘱了他们许多建房要注意的事项，“下水管道，这是最重要的一部分，非常重要的一部分，你们可一定要注意。”
美国通常在圣诞节前一周就开始放假，土地商赶在放假前一天把买地的各种文件送到镇上土地管理办公室注册，说明他们已经拥有了这片土地的产权，也支付了架设水管，排污管的费用。
兰斯和叶群到镇上的土地管理办公室递交购地文件时，同时也递交了建房申请。虽然他们打算在明年春天以后开工，但现在他们就得递交申请，否则政府部门没有看到建房申请，可能会把购地文件也丢掉。当然美国也有官僚主义，但叶群觉得相比国内实在是轻松太多，至少不会为了盖几个章跑断腿。
临近放假，办公室里的人都懒懒散散，仅有的三个人不是在打瞌睡就是在喝咖啡。一进去，一位女士就满面笑容地站起来迎接他们：“嘿，兰斯。”
“这是琼斯小姐，强尼先生的表侄女。”兰斯为他们两人互相介绍，“这是叶先生，中国人。”
“我记得你，”琼斯惊喜地看着他说，“你是那个接到捧花的人！”她有些不好意思，“我是当时的伴娘，你大概不认识我了。”
叶群顿时回想起了他和兰斯一起去参加的那场婚礼，他不幸地被扔给姑娘们的捧花砸中了。但是这些人记忆力都这么好的吗？还是说他给这个小镇居民留下的印象太深刻？叶群有些绝望地想。
“你好，琼斯小姐。”他伸出手和琼斯轻轻一握，无可挑剔的笑脸抽搐了一下——他看到兰斯在憋笑。
叶群扭头愤怒地瞪了他一眼，兰斯悄悄地捏了捏他的手心。
“你们……”琼斯看着他们好像在思考些什么，“我听舅舅说了你们的打算了，”琼斯欣赏地看着叶群，“您很有想法，先生，在这一带还没有人尝试种植葡萄，也许你们能找到一种新的经营方式，要知道现在的收成是一年比一年低了。”
“希望我们运气不错。”叶群笑了笑。
“我可以为你们申请一些优惠政策。”琼斯认真地说，一边熟练地从打印机里取出几张文件盖上印章。
“那真是太感谢了。”
“不客气。现在，你们只需要回家填满这些表格，元旦后交回来就行了。”琼斯说，睇给他们一份清单和几张表格。
黑灰色的石头路两边伫立着低矮的建筑，大多不过二层楼高，间距很宽。伍德兰镇虽然很小，但拥有一个集镇应有的一切。他们隔得老远就闻到了甜腻的n_ai油香。
“萝丝的面包房就在前面，就是我们去参加过婚礼的那位小姐，哦不，现在该称为理查德太太了。”兰斯抱着刚刚领回来的快递加快了脚步，双眼中闪动着纯粹的快乐，“大理石r-u酪布朗尼，这可是圣诞节的必备甜点。”
这就是叶群在外国电影里见过的那种面包房，布置得很梦幻很温馨，窄小的拱门边缘雕刻着一圈花朵形状，顶上悬挂着风铃。兰斯即使弯着腰也不可避免地碰到了它们，风铃一阵叮铃作响，惊醒了柜台上昏昏欲睡的萝丝。
她手里还拿着毛线针和织了一半的毛衣，笑容十分亲切：“嘿，兰斯。”她露出惊讶的表情，“我见过你，你是那个婚礼上拿到捧花的人。”
叶群有些尴尬地应了一声，老天他这么好认吗？萝丝心直口快地问道，“你们是一对吗？”他不由得瞪大了眼睛，被萝丝的直率弄得不知道该怎么回答。
“是的，我们是。”兰斯大大方方地承认道。“那真木奉，”萝丝红苹果一样的脸颊上显露出喜悦，“看来我的捧花很有效果，这可真是太好啦。”
“再送给你们一些姜饼。”萝丝往他们的购物带里放了一个用缎带扎好的漂亮纸盒，“圣诞节特供——”她俏皮地眨眨眼，“节日快乐先生们。”
“也祝你们节日快乐，还有肚子里的小宝宝。”叶群说，他注意到萝丝手里织了一半的毛衣只比巴掌大一点，身材也比婚礼时臃肿了一些。
“噢，”萝丝惊喜地抚摸了一下自己的腹部，“是的，是的，他已经四个月大了。”
他们走出面包房，沿着干干净净的石头路继续向前走。今天不是市集日，街上行人很少。有很多沿街的店面已经挂上了绿色的冬青花环和圣诞驯鹿装饰，整个镇上都洋溢着圣诞节的氛围，连十二月冷冰冰的空气也仿佛温暖了起来。
超市门口立着一座巨大的圣诞树，上面挂满了闪闪发光的靴子、拐杖、礼盒和彩灯。
约瑟夫太太一如既往邀请他们去吃平安夜晚餐，因此他们不需要准备太多食物。他们像超市里所有的伴侣一样挑选了一大堆的圣诞树装饰品，叶群看着渐渐堆高的购物车心里渐渐被幸福的感觉充盈，他现在仿佛有了一个真正的家，一个触手可及的爱人，一份平凡但真实的生活。
他沉浸在自己的思绪里，没有注意到兰斯往购物车里放了很多各种口味的橡胶制品，路过冰柜时还放了好几盒n_ai油冰淇淋进去。
叶群已经对美国人不分季节地吃冰的习惯习以为常，他只是对兰斯的口味无法忍受：“又是Cao莓味？你认真的吗？”
兰斯眼神无辜又疑惑，叶群说：“你不觉得粉红色……看起来真的很gay吗？”
如果你的男朋友，身高一米九六，体重二百磅，健壮结实，老实巴交，他捧着一盒粉红色冰淇淋吃的样子真的让叶群不忍直视。
“可是Cao莓味很好吃…”兰斯垂着头小声说，委屈地眨了一下眼睛。
叶群第无数次由衷地觉得法律应该增加一条：不准用狗狗眼攻击。
他们一人抱着两个塞得满满当当的纸袋出了超市。走了两步，看见一间花店正在准备打烊。
绿色的常春藤枝叶围拢拱形大门，头发花白的老人伛偻着腰把放在门口的玫瑰搬了进去。
“那是老本杰明，大概是镇上年纪最大的老人了，我真不敢相信他的亲戚竟然还每天让他出来工作。”兰斯小声说，“老天…我得过去帮帮他。”
他们快步过去放下纸袋，叶群走近一看才发现本杰明是真的很老了，脸上的皱纹一直耷拉到下巴。他正弯腰吃力地抠着一个花盆的底座，试图把它搬起来。他眯着眼睛看了半天，才认出来：“兰斯。”
兰斯轻松地把那一盆花抬了起来，扬起灿烂的笑脸：“嘿，老本杰明，只有你一个人吗？”
“玛丽亚去买冰淇淋了。”本杰明慢慢地说，缺掉的牙齿让他说起话来有些口齿不清。
“你应该等到她回来。”兰斯无奈地摇着头，“这很危险。”
他们帮忙很快就把所有的花都搬到了建筑里，“圣诞快乐，本杰明。”兰斯擦了擦手说。
“你是个好孩子。你也是。”本杰明浑浊的眼珠转了转，看着叶群颤颤巍巍地点头，“兰斯有副好心肠。还会为玛丽亚打架，我一直记着咧。谢谢你。”
兰斯有些羞涩地摸摸后脑勺：“这没什么。”他们向老本杰明道别后走出大门。
“看不出来你还会为女孩子打架，”叶群有些吃惊地打量着兰斯，“我一直以为你是那种好学生，很乖巧的那种。”
“不是你以为的那样。”兰斯抱起纸袋小声地解释着：“老本杰明的儿子死于阿富汗战争。玛丽亚是他的孙女，但是她……”兰斯顿了顿，“听说是出生时脐带缠住了脑袋，所以智力有点问题。”
叶群沉默了下来，兰斯接着说：“我读高中的时候，有一帮坏小子总是欺负她，辱骂她，用石头打她。我…”兰斯皱着眉毛有些忿忿，好像当年的情景还在眼前，“我只是想帮玛丽亚赶走他们。”
他的眼睛被浅浅的余晖映的像是两块水晶。
叶群的脑海里浮现出少年时期的兰斯。他看过他的旧照片，兰斯从小就比别的孩子更结实。他那时更青涩也更稚嫩，在篮球队的合影里笑容腼腆，他一直都是个那么善良温柔的人。
他们又走了几步，兰斯却停住了，“等我一分钟。”
他飞快地转身折返回去，叶群站在街上等他。
日落时分，橙红色的落日余晖笼罩了铅灰色的道路，照亮了两旁建筑的每一扇玻璃窗，像是镀上了一层金箔，把无数条光线在太阳西沉的方向汇聚成一束，强烈到令人眼花。
叶群不喜欢黄昏，黄昏总让人感到倦怠和孤独，一天将要结束的时刻，白日退隐，黑夜上升，晨光与日暮交融。那暖金的色调比朝阳暗了几度，不会让人拥有希望，而从中生出的余烬只会让人感到颓丧。