我像肺气肿病人对着他们随身携带的氧气筒所做的那样深吸了一口气。好在他说的话还算容易让人接受。
最毫无疑问的一点是，我清楚地明白我不可能拒绝他的请求。
“没关系。”我打上这样一句话。
十秒以后我就收到了他的回复，内容是一张水虎鱼队和洛基山队之间的木奉球比赛门票的照片，时间是下个周末下午三点。
“到时候见。”他添上一句。
接下去一整个星期的工作日里，我几乎每天都心不在焉。在发生了许多次诸如在午餐时间把胡椒盐当作白糖倒入刚泡好的热咖啡里之类的可笑的失误之后，我异常的状态引起了周围人的注意。
“最近发生什么事了吗，罗比？”善解人意的副主编麦瑟尔夫人试探x_ing地问我。
“没，没有。”我回答，“这几天失眠了。”
麦瑟尔夫人用她慈爱的深棕色眼珠看着我，轻轻拍了拍我的肩，以年长者的身份语重心长地告诉我：“好好休息。必要的话可以去看看心理医生。千万别像吉米那样。”
没等我回话，另一名同事接话道：“麦瑟尔夫人，你一定没收到威尔森的最新文稿——吉米是被害的。有人在网上教唆他自杀。”
“什么？”麦瑟尔夫人瞪大了她隐藏在老花镜背后的突出的眼球，一脸不可置信的表情，“谁谋杀了他？”
“不清楚。警方还在调查。”
“可怜的孩子。为什么他会相信一个陌生人的话？”
“也许对方是个擅长蛊惑人心的好手。就像希特勒，戈培尔（①）之类的人。”
“那他一定是个魔鬼！”麦瑟尔夫人的这一句话掷地有声，响彻在整个办公室的上空，甚至令我把一摞厚厚的文稿吓得脱了手，散开的纸稿像雪花一般杂乱无章地落到地上，在明亮的细长灯管下曝s_h_è 出刺眼的反光。
几乎在同一时刻，我的记忆里闪过了那天夜晚在多米尼克家看到的那一小袋毒物。
“罗比，你还好吗？上帝，你的精神看上去很糟糕。”身边的同事担忧地看着我。
“我没事。”我努力挤出一个僵硬的笑容来掩饰内心的慌乱。闭上眼，那袋明晃晃的违禁品就像梦魇一样挤进我的思维里。
多米尼克就像是一杯回味甘甜的毒酒，艳丽、可口却神秘、危险。
但无论多么担惊受怕，我已经以斯提克斯河（②）的名义发了誓，这意味着我必须赴约。事实上我对体育运动并不感兴趣，这大概也是我在学校里不受欢迎的欢迎之一。要是我再孤僻一点儿，说不定就成了另一个克里斯蒂安·格兰德。
距离我上一次现场观看赛事已经过去了至少五年——我想，那应该是我在大学时期观看旧金山大学和加州伯克利之间的橄榄球赛。我和多米尼克在那个阳光明媚的下午于体育场门口碰面。他穿了一身十分休闲的衣裤，连带着脸上的笑容也变得明朗了许多，这让他看起来就像一个寻常的阳光的美国青年。
“下午好，罗比。”他把一张门票递交到我的手上。也许是我的错觉，我竟然觉得他在故意揉搓我的手指。
我们在一片难以忍受的喧闹声中像冲浪手一样劈开人潮向前走去。我感觉我们至少用了十分钟才找到属于自己的座位。滑稽的是，我们的两侧分别坐着两群参赛队伍的球迷，可以轻易听到夹杂到一起高亢的叫喊：“水虎鱼！”“洛基山！”。
“你喜欢木奉球吗？”多米尼克问我。
我诚实地摇摇头：“我不是很了解这项运动。”
“事实上，我也是。”多米尼克笑了，“但是道格很喜欢。他每年都愿意坐上五个小时的飞机去纽约看地铁大战（③）。”
“我的朋友也很喜欢洋基队。”我抓住这个微小的共同点，立刻接上话。
“哦，他喜欢的是大都会队。”他说。这下轮到我尴尬地闭紧嘴巴了。
他被我的滑稽的举止神色逗笑了，恰到好处地转移到另一个话题：“你认识那个球员吗？”
我顺着他的手指看过去，球场上一名身着“洛基山”队服的球员正在宽阔的球场上做赛前热身活动。他看上去高大又健壮，身上结实的肌r_ou_把原本宽松的队服撑得紧绷绷的，仿佛随时都有爆开的危险。
“不认识。”
“他叫杰克·麦克亚当斯，是本赛季洛基山队最出色的球员。”多米尼克向我介绍道，“但这并不能掩饰他是一名同x_ing恋者。”
他想表达什么？
“同x_ing恋是犯罪。”他几乎咬牙切齿地，一字一句地说出这句话，“他是一名罪犯。”
我瞠目结舌地看着他。我的唇角还残留着上周五晚上那个突如其来的吻的味道。我的耳边响起贾斯汀·伍兹以一种不可置信的口吻质问我的话：“你不会是一个恐同者吧？”
确实，我不是。但多米尼克是。
这是我万万想不到的。
由于我从一开始就没有以观赛者的心态观看整场比赛，这段时间对我来说就像陪女友逛商场一样难捱。我的脑海中不断盘旋着零零碎碎的信息：多米尼克，格兰德，柯利教授，海.洛因，木奉球比赛……要是这场比赛一直进行下去，我的脑袋大概能进行一次宇宙大爆炸。
这场如坐针毡的约会终于在日落时分拉下了帷幕。在体育场门口，多米尼克告诉我：“真遗憾，斯派克病了，我得带他去看医生。晚餐得推迟到下一回了。”
“斯派克”是他饲养的一只绒毛浓密的狼蛛。
“好的。谢谢你邀请我看比赛。再见。”我有礼貌地和他道了别。那一瞬间，我突然觉得我们有点儿像初次约会的少男少女，既想接近彼此，却又畏畏缩缩。尽管这可能仅仅是我单方面的想法。
之后每每回想起多米尼克针对麦克亚当斯的那番言论，我都会想起电影《美国丽人》中那位深深隐藏在恐同外表之下的同x_ing恋者。不知为什么，我不由自主地将他和多米尼克联系到一起。
作者有话要说：
①戈培尔（1897-1945）：纳粹德国宣传部长。
②斯提克斯河：即希腊神话中的冥河，以此河名义发誓无法取消。
③地铁大战：纽约洋基对纽约大都会。地铁大战得名于二个球队的主场地恰好均位于地铁站旁，球迷可以直接坐地下铁来回球场。
第9章 第九章 劳拉
之后的一段时间里，我暂时停止了对“螳螂案”的追查。事实上，已经没有更多明面上的东西允许我挖掘了。我的调查陷入了僵局。
生活仿佛回到了从前的循规蹈矩，我每天的行程路线像一根皮筋那样简单：公寓，办公室。虽然不满于撰写单调无味的通稿，但我确实无法继续跟踪柯利教授的下落了。
多米尼克继续在脸书上谈他的宠物们，他的个人主页还是一样冷清。或许除了我，没什么人想看这些狰狞的节肢动物。
德维恩依然和我保持联系，虽然大多数时间他都在抱怨工作和女友——最近他似乎参与了一桩有关教会娈童丑闻的案件，已经连续工作三天三夜了。我真担心他会一睡不起。
“听我说，罗比，你想象不到这些神父有多么虚伪。”德维恩告诉我，“我们在芝加哥许多神父的家里都搜出了色情刊物。大概有4%到6%的神父被指控x_ing侵儿童。波士顿的事（①）在整个美国都存在。”
“真是太可怕了。”
“是的。从某种意义上来说，芝加哥的治安就是被这群该死的家伙搞乱的——绝大多数变态杀人狂都有幼年被x_ing侵的经历。”德维恩说，“说起那些杀手，你永远都别想跟他们心平气和地聊。他们的思维和正常人是不一样的。”
对此我表示赞同。就像你永远无法和一个重度精神分裂症患者进行深度交流一样。
“对了，你和你的马子怎么样了？”他话锋一转，并且在句末加了一个坏笑的表情。
“什么？”我一头雾水。
“别装傻了，你以为我不知道？安妮说你特意问她关于挑选礼物的事。”德维恩说，“有新女友的照片吗？”
“别开我的玩笑了。那只是我的一个普通朋友，他是个男孩。”我哭笑不得地打上这一句话。
“唉，我真羡慕你。老天知道我有多么想恢复单身。昨天我和安吉丽娜又吵架了。”德维恩有各种方法将话题转移到自己和女友之间的矛盾上来，“你相信吗？只是因为我随口说了一句她新买的裙子不是很适合她……”
我的这位好友总能轻而易举地让我笑出声来。突然，我的手机屏幕上赫然跳出一条新信息：“明天我打算去看望妈妈。你想一起去吗？”
是多米尼克发来的。他简直是个有读心术的小男巫！天知道我多么想亲自见见被囚禁的劳拉。这个巧合让我几乎决定对从前不屑一顾的那些装神弄鬼的灵媒施展的魔法另眼相待了。
如果能对劳拉进行采访，这一定对我的调查十分有利。
“不过，我得事先提醒你，”多米尼克加上了一句，“我妈妈的精神不太稳定。一个月前她才接受过精神病治疗。”
一开始，这句话并没有引起我足够的重视。相反，在前往监狱的列车上，我用力地捏着手机，几乎要把他捏得粉碎。一路上，我都凝视着明晃晃的屏幕，以再三确认备忘录里准备好的问题是合适稳妥又精确有用的。车厢内强劲的空调并没有很好地缓解我的压力，我的额角依然渗出了晶莹的汗珠。