冯太监唱喏，缓步退出。大门再一次合拢，皇帝终于看向低眉垂手的叶思睿。“叶大人，什么风把你吹来了？”
第83章 科场舞弊（一）
叶思睿恭敬地从怀里取出汤良工奏报并县水患实情的奏折, “回陛下，江北州知州汤良工去世前有遗折上书陛下，未来得及奏报朝廷。”
皇帝倚在御座上, 神色慵懒。“念。”
叶思睿捧起奏折一字一句读了起来。读完后依旧垂手侍立, 暖阁里安静如斯。良久，皇帝换了个坐姿, “汤良工是个老实人，爱卿是怎么入了他的青眼, 叫他三天两头上折子为你说情的？”
这话含着危险的讯息, 叶思睿神色不变, “陛下说的是，汤大人是老实人，本本分分办事, 自然就能得他赏识。”
“本本分分办事，嗯？”皇帝意味不明地用指节叩着御座的扶手。“他是怎么死的？”
叶思睿跪地，朗声道：“臣提刑按察使司佥事叶思睿斗胆弹劾江北州知州李骧包庇佐贰官贪污，勾结金剪会余党残害汤良工大人, 又欲焚其遗折，蒙蔽陛下双眼！实属罪该万死！”
他跪在地上，心里却不如刚刚忐忑。终于说出了口。
“金剪会, 嗯？”皇帝又发出了危险的尾音，“李骧也是胆子大了……”他的声音断断续续，似乎在思索什么，好半天才意识到叶思睿还跪着, “起来吧叶大人，你千里迢迢入京来见朕，就是为了告诉朕，如今江北州上上下下都烂透了？”
“李骧大人曾任东安县知县，臣任东安县知县期间曾上疏弹劾他包庇佐贰官拐卖稚童，有知情不报之罪。”
“朕知道了。”皇帝不耐烦地说。
这场弹劾中陛下的反应出乎叶思睿的意料。这就算完了么？
“你还有什么事么？”
叶思睿深吸一口气，“并县水患，县丞孔泰平无恶不作，荼毒百姓，臣已尽数上报，然而孔大人无法无天，乃是买通了上官，臣请严刑拷打，追根问底，治罪官员。县令施子玉空有治水才能，可另选他址，修建水坝，造福百姓。”
皇帝听完他的话，轻蔑地说：“朕知道了，孔泰平算个什么？可施子玉也不是什么好东西，吃穿用度，只怕比朕还要讲究！世家大族都是这个德行吗？”
叶思睿听得心惊胆战，原来皇帝打的是这个主意？
皇帝话头一转，又用慵懒的嗓音说：“叶大人若是奏报完毕，朕这里却有你的一桩事。”他从几案上正批改的公文中挑出几本，语气也渐渐沉了下来，“今年直隶乡试，主考官本是赵榕，乡试前爆出漏题一事，朕换了姚奕做主考官，勒令他们重新出题，甚至科考延期。”皇帝连连咳嗽几声，叶思睿想起自己听说科举延期时的满腹狐疑，心中默然。
“然而揭榜后试子一片哗然，璞县中举十一人，是史上从未有过的。其余地方的试子议论纷纷，指责姚奕私自泄题。在京城几次抗议，后来连国子监学生也搅和进去，跟着上书。”皇帝的语气也十分疲惫。“最后一个璞县试子在状元楼自缢了。你在状元楼住，没有听说这件事吗？”
叶思睿摇摇头，因为中举把人逼死，这事情听起来就有些骇人听闻了。
“试子平息了，这事情还没有结束，赵榕和姚奕到底有没有罪，这些中举的人究竟是不是有真才实学，朕需要给天下读书人一个交代。”
叶思睿知道他想要自己做什么了，却觉得这个担子太重，自己实在接不得。“陛下容禀，并非微臣推诿，只是两位大人都是礼部专员，位高权重，微臣人微言轻，如何能查这起案子？” 姚奕是礼部尚书兼内阁大学士，姚家又是京城的名门望族，姻亲血脉盘根错综。赵榕是礼部右侍郎，苏州人氏，先帝在位时的状元，门生弟子满朝遍野。叶思睿何德何能，去查这两位科考舞弊？
“此事就得你去查，其他人朕派谁去都不合适。”皇帝的声音虽然仍然十分疲惫，却饱含着不容置疑的权威。
叶思睿心知肚明，这二位都是权倾朝野的人物，南北党的中流砥柱，陛下若想搞清案情，就得选个两党之间不偏不倚的人物，且不说这样的人并不多，查案的人稍有不慎，就会沦为众矢之的，除了自己恐怕也没人愿意接过这个担子。想清楚了他就重新跪下，“微臣接旨。”
皇帝点点头，“李骧的事情你就不必cao心了，专心查明这起案子，告诉朕是谁在朝廷和学子之间挑拨离间。”他连连冷笑几声。“朕已经跟朱大人打过招呼，你直接拿着文书去提刑按察使司报道便是。”
叶思睿叩头领旨，口呼万岁告退。
他退出暖阁。冯公公就在暖阁外弓腰看门，见他出来了，脸上聚成一个笑，“叶大人出来了，咱家叫人送您出去。”
带叶思睿来的那个宦官面露不豫之色，c-h-a嘴道：“冯公公，他不过是个从五品……”
“闭嘴！”冯公公声音尖锐喝止了他，“咱家和叶大人说话，哪有你c-h-a嘴的份！”喝退了那个宦官，他又叫来另一个小黄门送叶思睿出宫。
叶思睿出宫后已经是华灯初上的时候。虽然不像入宫时有轿子一路接送，但小黄门还是恭敬地为他备了一匹马。叶思睿骑着马一路回状元楼。此次入京，原本的目的没有达到，反而又惹了是非。也罢，只当是为天下学子讨一个公道了。他也考过乡试，见过那些穷苦人家的孩子是怎么拼命的。若是通过此事能给两党打击，倒也不错。
回到张灯结彩的状元楼，叶思睿叫来店小二，“你家掌柜的何在？”
店小二不敢怠慢他，“掌柜的在屋里算账呢，您稍等，小的这就去通报。”
掌柜的对这位出手阔气的官员印象很深，从屋里一路小跑出来，双手在袍子上蹭了蹭，“大人有什么指教？”
叶思睿看大厅里都是一些寻常的酒客，上午不怀好意打量他的学子都不见了，便直接问他：“本官是提刑按察使司佥事，奉旨调查乡试舞弊一案，状元楼里自缢的那名学子情况如何？速速招来。”
掌柜的吓得腿都软了，“回大人，顺天府府尹已经来问过了，可是这事……这事实在不怪小的啊。”
“顺天府那边本官自然会过问，你先说说你知道的吧。”
掌柜小心翼翼地说了起来。原来自从有前朝的典故，状元楼一直为入京赶考的学子追捧，这次也不例外。出事的那名学子叫万成朓，是璞县人，家境富足。他入京头一日就入住了状元楼，还帮随他一同赶考的同乡举子万成煜和李兴欢定了房间。后来科举延迟，万成朓整日y-in沉着脸，万成煜则整日不见踪迹。不过此时整个酒楼的学子心情都不大好，掌柜的格外小心地伺候着。
放榜出来后，李兴欢落榜了，万成朓中了第十八名，万成煜中了第六十七名。其余状元楼的学子，有中第的，有落榜的，还以万成朓的名次最高。掌柜的特地置办了酒席为他们庆贺。谁料那一晚宴席上的气氛就不太正常了。万成朓和万成煜都很高兴，李兴欢郁郁寡欢，一个劲喝闷酒。这倒也正常，三年一科考，落第试子的难免心情郁郁。但其余的那些中举的人却也不见喜色。这就有些奇怪了。
但掌柜的并没有想那么多。酒过三巡，他亲自抱了酒坛来敬酒，论理第一个要敬的是万成朓，掌柜的照例吹捧一番，又祝他来年会试金榜题名，给状元楼题字。万成朓兴致很高，一口应下，而他下手的一个叫解清的学子却说起风凉话，“掌柜的不必cao之过急，有些人这回是撞了大运，托了姚大人的福，来年换位主考官大人，能不能在榜上还未可知呢！”
掌柜的冷汗瞬间就下来了。科考舞弊从来是大忌，沾上的非死即伤。万成朓也变了脸色，当时就扔下酒碗质问他：“你这话是什么意思？”
那学子也冷笑着卷起袖子，“我是什么意思，你听不明白？”
两人眼看就要打起来，掌柜的连忙叫人把他们拉扯开，各自送回屋。不过几日后，大街小巷都开始传言姚大人主考泄题，致使璞县十一名举子上榜。
学子们中举后不能立刻离京，还要拜见座师，参加鹿鸣宴等等。传闻越来越扑朔迷离，万成朓脸色也越来越难看。解清中了第二十六名，在万成朓之下，这或许是他那日出言讽刺的原因，不管乐意与否，他二人抬头不见低头见，难免有言语冲突。后来万成朓干脆整日待在屋里或是出门游荡，用饭也是叫小二送到房里。解清更是逢人就嘲笑万成朓舞弊事发，没脸见人了。
京中的风声越来越紧，不时有举子到顺天府门口抗议科举舞弊。赵榕和姚奕前后脚上书为自己辩解，停职在家，闭门谢客。
也就在那一日，店小二给万成朓送中饭，敲门进屋，却发出一声尖叫：万成朓在自己的屋里上吊了。
第84章 科场舞弊（二）
叶思睿听完之后愁眉不展, 思索着问：“你平日看着，那万成朓的学识如何？像是能考出乡试十八名吗？”
掌柜的苦笑，“大人, 您这就难为小的了。学子们至多在酒宴上应酬答和, 小的能看出哪些学子是有真才实学的，哪些是死读书, 甚至不读书的，便不错了。若说谁能中举, 能中多少名, 那就只有天老爷知道了。”
想想也是, 乡试要考三道四书和四道五经题，经义是大家都通读的，文章或有高下之分, 然而文无第一，最终榜上名次如何，除了学识外，也要看座师和主考官的喜好, 朝廷局势，甚至可以说是试子的时运。