“可是没想到隐娘知晓了自己有可能是孟府千金之后，却甩了你，因此你一怒之下将她杀人灭口。”县官鄙薄地道。
范舍长即疼又惊连声道：“大人，小人利欲熏心是真，但绝对做不出来杀人之事。”他见县官不信，连忙道，“若是我杀人，我与横生非亲非故，他又何需为我顶罪？”
县官脑袋发白了好一阵拿起了惊堂木，狠狠地拍了一下：“横生，你再不说实话，大刑伺候。”
那横生抬起了头，脸色痛苦地道：“小民无话可说。”
他刚说完这句，突然一头朝着堂上的柱子撞去，昭然光来得及喊声“小心”，就见身边的座位一空，九如身形一晃，兔起鹘落抓住了横生的背心，只听衣衫“刺啦”一声被撕开了，九如虽然拉了一把横生，但横生的脑袋到底触到了柱子撞晕了过去。
县官被这么一惊，连手中的惊堂木都掉了下去，瞧着范舍长不禁怒从中来：“谁知你是否跟横生沆瀣一气，一起串谋杀了隐娘。”
范舍长心知孟府在书城的地位，生恐县官就此拿自己顶罪，连忙道：“大人，隐娘是山长的私生女并非小人臆测谣言，而是小人在无意当中听得横生与孟小姐的对话这才得知的。”
“说。”县官喝道。
范舍长强撑着支起半个身体道：“孟府每年小岁都会请书院的先生吃顿宴席，除了小圣人，一般人人都会到场。”他说着看向了九如，九如微微点了点头，范舍长这才接着往下说，“那日我从茅厕出来的时候，听到假山后面好似有说话之声，因当时喝了点酒水，头脑一发热便走过去偷瞧是何人在说话……没想到原来是横生与孟小姐。”
“孟小姐不是大门不出，二门不迈，你因何知道她是孟小姐？”昭然开口问道。
范舍长连忙道：“孟小姐虽然很少露面，但是她的声音冷硬，听得人心里发毛，只要听过就不会忘记。”
“接着往下说！”县官挥了挥手。
第82章 水月方寂 14
“接着往下说！”县官挥了挥手。
范舍长咽了下唾沫道：“孟小姐说：“隐娘的父亲就算是死在孟府，那也不过是多年之前的往事了，我父?c-h-a??岂会因为一个下人对他的妻儿多加看顾，真实的原因是隐娘乃是我父亲的私生之女。””
他这一番话将孟小姐那种即冷静又冷酷的说话语调模仿的惟妙惟肖。
昭然问：“舍长，孟小姐为何要对横生说自家私生女的事情，想必她也说原因了吧？”
范舍长说动了头，其实也知道瞒不住实情：“因，因那隐娘纠缠横生，但横生却，却跟孟小姐相互爱慕。”
他当时听了这话，宛若看到了一座隐形的金山。他虽家贫貌陋，但好歹也算是半个读书人，又在书院里做事，隐娘虽是孟山长的女儿，但毕竟是私生的。他细细琢磨了一番，想自己若是勾引隐娘，隐娘必定会受宠若惊，至于孟府，不提别人，孟小姐一定会大力支持，孟小姐支持孟老夫人自然也不会反对，而只要他娶了隐娘，孟山长必定会在暗中对自己多有优待，孟府财可敌国，从指缝中漏一点给他，也足够他富贵下半生的了。
范舍长当时自觉下了很大的一盘棋，哪曾想到隐娘是个心比天高的人，非但不能被他所用，还想反过来利用她，甚至异想天开能搏个正式的孟府小姐的名份。
横生昏迷中已经抬了下去，难道他还真得要提审孟清婉不成？县官仿佛看见脚底下有一个深渊，他正在慢慢地向下滑。
九如道：“不如先传隐娘的母亲过来问话。”
县官如同抓了根救命稻草，连忙吩咐衙役传柱子娘上来过堂。
柱子娘自从隐娘出事之后，就一直卧病在床，勉强过堂问话也是说一句轻咳两声，她体态清瘦，模样也说得过去，虽半老徐娘，但也风韵犹存，旁人见了还没等她招供，心里就先信了个十成十。
“大人要问我与那孟府老爷的私情？”柱子娘的脸上露出悲愤之色，“我守寡半生，大人何凭何据污我清白。”
县官为官多年，虽一多半在这风平浪静的书城，但也知道在大明朝寡妇不好惹，尤其是守寡多年的寡妇，弄个不好背上个毁人清白，逼死节妇的罪名那他后半辈子的前程也就到此为之了。
九如开口道：“大人也是为了隐娘的案子，夫人若是清白，自然无人可毁，夫人若是知道什么，便说些什么，大人才好为隐娘鸣冤。”
柱子娘这才平静了下来，摸了下眼泪道：“我丈夫阿天是孟府老爷的随从，当年孟府大火，他被烧死了，这么多年来我一直当是个意外。丈夫死后，我与隐娘两个孤儿寡母相依为命，后来又收养了柱子，孟府体恤我带两个孩子不容易，就提出来让隐娘去府上做工，我也就欣然应允了，为免隐娘生事，丈夫阿天的死我一点也没跟隐娘说。可是前一阵子隐娘总是私下里旁敲侧击，盘问当年阿天身死的往事，还说阿天不是意外死的，乃是叫人放火给烧死的。”
县官问：“那隐娘有没有跟你说过，这个放火烧死你丈夫的人是谁？”
柱子娘摇了摇头：“有一天，她拿了一副画来问我，问那画上的人是不是阿天，我问她这画是从哪里拿的，她又不肯实说。”
县官道：“这副画还在吗？”
“隐娘又给收回去了，但那副画，画得的确是阿天。”柱子娘眼里含泪地道，“那事没过多久，家里就遭了一回贼，后来隐娘便叫人给谋害了，如今想来这当中多少有些蹊跷的地方，或者正如隐娘所说阿天是叫人给害死的，隐娘察觉了什么，这才又叫人给谋害了。”
昭然开口：“柱子妈妈，你这么说是不是心里是已有怀疑的人了。”
柱子娘认得昭然，知道他雇佣了柱子干活，还贴补了他们家不少钱，因此和善地点了点头，犹豫了一会便咬牙道：“我怀疑孟老夫人！”
县官连声道：“休得胡言，孟老夫人不过是一介女流，又是年老体衰，隐娘是个十七八岁的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”
九如问：“为何是孟老夫人？”
柱子娘道：“阿天死之前，曾经跟我说过，让我们小心孟老夫人也就是白梅，我问他为什么要小心白梅，阿天只叹了口气。后来我去孟府接活，听人说孟老夫人祖上乃是能人异士，老夫人虽是一介女流，但气力却不亚于一个壮年男子。横生是老夫人捡回家里来养的，能让他拼死维护的，除了老夫人还能有谁？”
县官只觉得眼前一片漆黑，天眩地转，他左右瞧了一眼，心中有些深悔不该做这些门面之事将小圣人给卷了进来，倘若没有小圣人，他岂不是可以先想办法敷衍住柱子娘，另外再谋良策？
他脑子里正千啼百啭，门外有衙役满面惊慌地走了进来：“大人，养仙居闹鬼，老，老夫人在那里叫鬼给吸走了阳气……”
“莫要胡说！”县官一拍惊堂木。
“老夫人怎么样了？”九如开口问道。
衙役收神道：“来人说是老夫人死了，养仙居乱成了一团，已经派人去通报山长了。”
昭然拉了拉九如的衣袖，九如起身道：“这里面恐有蹊跷，不如我们去这养仙居瞧瞧。”
县官摸了一下自己的乌纱帽叹气着点了点头。
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养仙居是孟府所开的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。
县官前脚才出得孟府，此刻顶着星月又回去，本来满心疲惫，可是看到了孟老夫人的死状顿时觉得脑子清醒。
养仙居分两层楼，楼下是大堂，卖茶试茶，楼上则是包房，供客人们品茶说事，老夫人就死在楼层最末端的包房里，也是专给孟府之人所用的包房。
孟老夫人半歪在椅子上，大张着嘴巴，眼睛瞪得滚圆，生似连着眼珠子也脱眶而出，她的脚下有几串脚血印，那脚印不像是人留的，倒像是人死肉腐的骷髅走过，血印一直蔓延到了门口，便不知所踪，县官只觉得背脊之上都冒出一丝寒气。
养仙居的掌柜一边抹着汗一边道：“老夫人要了一壶盐姜茶茶，便吩咐我们不要打搅她，今天来了一批新茶，试茶的客人特别多，我们也就没留意到二楼的状况，等送走了客人，这才想起不知道老夫人走了没有，我便上?j-ian??着帘子叫老夫人，叫了几声也没听见老夫人的回话声，只好掀开帘子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他说着牙齿上下打战，可见当时吓得不轻。
县官强撑着道：“本朝虽然能人异士辈出，但不得妖言惑众，这里头……来龙去脉，本官自会查得一清二楚！”
昭然瞧着孟老夫人眼睛直直地方向开口问道：“窗子外面是什么地方？”
“窗外是本仙居的天井，平日里晒茶用的。”掌柜低头瞧了一眼昭然，还是回答了他的问题。
昭然扒着窗口看了一眼道：“好高的茶架！”
众人走到窗边，果然见窗下即是一只木制的茶架，掌柜道：“不瞒各位大人，这城里老少爷们用的茶叶一多半都是出自本仙居，库里面囤货多，有些新茶潮气大，便需要拿出来翻晒一下。”
“老夫人不经常来的养仙居吗？她一定不知道二楼的天井里有这么高的晒茶架子。”昭然又道。
掌柜的点点头：“老夫人虽然过去也来过，但往常都是跟少爷小姐一起来，单独过来得的确不多。”