萧景琰：“甚好。你二人这就择个黄道吉日成亲吧。”
列战英：“咦？？？”太快了吧陛下？
沈云亭：“咦咦咦？？？！！！”我是谁我在哪？
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附梁帝至琅琊阁密信一封——
蔺少阁主台鉴：
前日寄来的药水并非情丝绕，但似乎有令人不由自主说真话之奇效，足堪大用，可否长期供应？价钱好商量。另，此事请务必不要让长苏知晓。
萧景琰顿首
26.
一罐药膏剩下半罐的时候，枝头已经绽出新绿。也不知是药膏有效还是天气暖了，沈云亭手指上的冻疮慢慢痊愈，红肿消退，指关节处留下几道淡淡疤痕。
没了下人伺候，他自己洗濯衣物，自己洒扫房间，每日还帮着照料年纪幼小的学生，掌缘指根处也慢慢生出薄茧，再不是那双纤白如玉，只能抚弄琴弦的手了。
眼看着树梢的嫩芽舒展成嫩绿的叶子，又次第开出各色娇艳的春花。花谢后浓荫如盖，碧绿的枝叶间藏着小小的果实，和聒噪的鸣蝉 一起躲避盛夏炎炎的阳光。果实慢慢成熟，树叶泛黄，吹拂的微风中有了凉意。凉意渐盛，雪花随着北风飒飒而来，市集上小贩又开始吆喝着叫卖年货，大红的窗花也再一次爬上了各家各户为过年而新糊的窗纸。
——转眼便是一年。
沈云亭此刻站在义学院中，看着掉光了叶子枝桠上挑着一点积雪的大树回想，不但南楚的种种像是一个渺远模糊的梦，仿佛就连在列府那几个月的刻骨的悲喜都可以一笑置之了。
只有对列战英的情愫仿佛一簇微弱但绝不会熄灭的火苗，被他小心翼翼地拢在掌心，不肯向旁人展露一丝半毫。他知道自己怯懦，亦无过人的才华和勇武，但凭着心中这一簇火焰，他自觉便可以不惧世间风雨，不惧未知前路地走下去。
何况义学的生活虽比从前清苦些，却平静安稳，并没有什么风雨侵扰。
薪俸不多，但足够他养活自己，还能攒下一部分以备不时之需。
与同僚们还没培养出什么过命的交情，但相互间也都客气有礼，院中的杂役仆佣因为他平易近人温和礼貌，对他总格外照顾。
孩子们越来越懂规矩，跟他也十分亲近。葛小石头自下定决心要拜列将军为师之后，真的变得循规蹈矩，无论文课武课都格外用功。每日该写的字该背的书都老实写好背熟，半个时辰的马步是风雨无阻，无论寒暑都不曾落下一天。两次季考他得了两次武课第一，一次文课第一，算是沈云亭教的那班孩子中的魁首了。
小满和立夏会在他每次旬休时跑来，三人要么挤在他房中像从前那样读书识字，要么一起去逛集市，有时他也去列府看看其他人。两个孩子知道他不再弹琴后也都表示过惋惜，但并没在此事上多做纠缠。
而所有种种中最好的是，他时常都能见到列战英。短则三五日，长也不过十来天——列战英有时是为公事，有时就是专程来看他，还有好几次是奉凤王之命给他送些书本笔墨之类的物事。
两人都有空暇时便多聚一会儿，多聊几句，也有几次休沐日难得凑到了一起，便相约着爬爬孤山，游游横塘，轮流做东到酒楼饭庄吃一餐饭。
在列府中时他曾以为那会是他一生最快乐的时光，但现在他觉得，相比起晕晕乎乎飘在云端做梦，他更喜欢如今的脚踏实地。他不去奢望太渺远的东西，也不必担心一脚踩空重重摔下——守着好友兄弟这层身份，就算列战英成亲了，他也一样是自己的大哥，一样能和自己见面不是吗。
除夕这日，沈云亭婉拒了小满他们拉他去列府过年的邀请。义学中除了他和葛磐还有几个无家可归的孩子，没亲没故的仆役和孤身一人羁旅金陵的先生，凑在一起包饺子剪窗花，围炉守岁，新年也算过得有声有色。
过年前后列战英照例是忙的。待到终于抽出闲暇去义学时，和沈云亭已经有前后二十多日没见了。列战英不自觉的抖缰催马——这一年来心底莫名的牵挂早都被他用“朋友兄弟原该彼此关心”这理由解释得妥妥帖帖，所以此刻半点没觉得自己的急迫有什么不对，径直一路小跑到了义学。
义学比平日冷清许多，列战英轻车熟路的绕到后头沈云亭所住院落几乎没遇上人。正要跨进月门，却听到一个女子的声音：“沈公子，那绢帕你收到了，你……怎么说？”
列战英下意识地顿住脚步。沈云亭的声音接着响起：“承蒙错爱……但沈某无意成家。绢帕……还请收好。”
怎么个情况？
列战英愣在门边——自己这是正好撞见某位大胆的姑娘向云亭示爱了？云亭还拒绝了？无意成家？为何？
他脑中许多问题还没争出个先后，门内那女子已哽着声问出了口：“为何？”
列战英被这一声惊得回神，心中想着这是云亭和这位姑娘的私事，自己该当回避，两脚却像被钉在地上，挪不动分毫。
甚至还像被鬼催着似的，变本加厉地屏息探头看了一眼——
那位女子他认得，是每日给义学送酒的酒坊老板娘。因为沈云亭闲谈时跟他提过，说这位老板娘十分值得敬佩，她与丈夫到金陵开酒坊做生意，未到一年丈夫一病死了。她独自一人支撑酒坊，忙前忙后，豁出脸去与各色人等打交道，竟将酒坊经营得蒸蒸日上。这份胆魄与能耐，等闲男人都赶不上。
列战英很清楚任何世道对寡妇来说都是艰难，听闻后也是好一通唏嘘，竖起拇指赞叹。
不过在今天之前，他都不知这位老板娘原来是个美人。
从他这里一眼看过去，翠竹旁生的枝桠将庭院中的景象分割几份，沈云亭与那女子站在一棵梅树下，红梅吐蕊，暗香浮动，天上有一层薄薄的云，淡淡阳光从云后透出，照得女子洁白面庞上的泪珠莹然生光。
这一幕直能入诗入画，任谁看了心中都会冒出几个诸如“郎情妾意，佳偶天成”之类的字句，因为不但素手绞着绢帕、显是特意精心打扮过的女子容貌美丽，那长身玉立的青年公子也是眉目清俊，气质温文，二人这么面对面一站，一个仰首一个低头，端的是十分般配。
可列战英没看出半点诗情画意，他的视线聚焦在沈云亭既为难又内疚的面容上，心头突突直跳，也不知在紧张什么。
“……你嫌弃我，是个寡妇？”
那边女子的珠泪连成一串直落下来，沈云亭连忙双手乱摇：“不是，当然不是！芸娘，那个、你听我说……”
可惜他实在缺乏应付这等情形的经验，这个那个了半天也没组织出一段顺当合理的词句来安慰解释。那芸娘睁大眼睛听到后头，伤心的神色渐渐被怒意取代，举帕拭了泪，昂首道：“嫌弃便嫌弃，你也不必支支吾吾的。只不过我芸娘虽是寡妇，可从来都行得正坐得直，清清白白，并不觉得自己有什么可叫人嫌弃之处。所以今日才冒昧……”说着她十分干脆地退开一步，对沈云亭敛衽为礼：“就当是我高攀公子了。这就告辞。”
列战英暗暗咋舌，随即想到若不是这等泼辣爽利的脾气，一个孤身女子又如何能做得起这么一爿生意。
沈云亭也被她一席话说得愣神，见她扭身要走才拦住：“芸娘，我真的不是嫌弃你——我自己出身微贱，进了这义学才开始自食其力，比你差得远了，又凭什么来嫌弃你。”
芸娘讶然看他，想要说什么，沈云亭已深吸一口气接着道：“你这样的容貌，这样的本事，换了比我好千倍万倍的男子也绝不是高攀。只是……我心中已经有人，只能辜负你的一番美意。”
芸娘将信将疑地看着沈云亭：“你有意中人了？是哪家姑娘？”问完大约觉得自己唐突，脸微微红了，却又不肯服输，低了头嘟囔一句“比我好很多么？”
沈云亭对她微笑：“你这么直率，我也该投桃报李，对你实话实说——他不是姑娘，是个男子。”
芸娘惊愕得杏眼圆睁，沈云亭被她盯得有些赧然，只得垂了视线干笑。
末了芸娘肩膀一垮：“好吧，这就真的没办法了。”说着摆摆手，十分豪爽地道，“多谢你如此坦率，将来你们成亲，喜酒我包了。”
沈云亭神色一滞，笑容多了几分苦涩：“那你这酒可以省下来啦，我和他……身份云泥之别，成亲是绝无可能的。”
芸娘一听顿时怒了，柳眉倒竖：“怎么？你那心上人竟嫌你身份低微配不上他不成？若是这般势利薄情的人，那就根本不值得你记挂！”
“那倒不是，”沈云亭赶紧摇头，又有些不好意思，“他不知道我……他对我也没那个意思，咳……”
芸娘疑惑地斜眼看他 ：“你是说他还不知你的心意？那你都没告诉他又怎知他对你没那个意思？唉你们这些读书人，有时候比我们女子还忸捏！我都不怕丑跑来和你、和你说了，你一个大男人又怕什么来？”
沈云亭无法和她细说其中曲折，只得嗫嚅道：“总之、总之他身份特殊……他对我恩义如山，又照顾有加，我已经欠他良多，决不能再胡言乱语叫他为难。”
芸娘恨铁不成钢地摇头：“这都是借口。我要早知你是这么胆小的人，才不会……”她脸一红，咽回了后头的话，转而道，“不过这终究是你自己的事，你不愿意说，旁人也没办法。不过我劝你一句，能说的时候还是对他说了吧。人生在世，可不知哪天就像我家从前那个死鬼一样，两腿一蹬去了，到时候想说也说不了，后悔也来不及了。”说完将绢帕收入怀中，“我得走了。沈公子留步。”