又逢饥年，皇帝皱着眉头看完尚书省呈上的奏折，召了个小朝，议秋猎所需花费。左丞南正面不改色，铮铮谏道：“皇上，六道三十州皆有难情，民已无粮可征。”
皇帝面色一沉。一旁闻风而来的二皇子云涣道：“无粮可征，那便征酒，征r_ou_，有什么征什么，总不能叫满朝文武在秋猎大典上喝西北风。”
皇帝面色更沉了。中书方拓瞪了云涣一眼，正色道：“钱粮不可强征，恐生叛乱，而秋猎乃国之大典，不可不办。既是两难，臣愿倾自家府库，以助国威。”南正冷哼一声：“天下饥荒，方大人自家府库倒是充盈得很。”
皇帝斥了云涣，淡淡瞥了眼南正，对方大人微微一笑，点了头。
下朝后，方拓私见云涣，诫道：“殿下，大事未定，不可口出狂言。”云涣嬉笑：“父皇年轻时还不和本王一个样。”方拓也笑，笑里含威：“西陵道的风声如今越刮越紧，殿下，莫要大意。”
云涣唤侍女上酒，嘴里嘟哝：“西陵道，青阳大公主，萧家，林家……真是没完没了，她云冰不过女流之辈。”方拓闻言，举起酒，猛地便往那金贵的皇子脸上浇，斥道：“殿下这点出息，尚不及女流之辈。”
每逢此情景，方大人总觉着恨铁不成钢。
皇帝年老，党争之风日盛。按理说皇后萧氏无嫡子，庶出皇子中最得势的云涣早该被立为太子，可任谁也想不到，那萧氏之女青阳公主云冰，一降世便招漫天红光，百鸟来贺，是个要一拥河山的主。
二皇子整日吃喝玩乐，大公主伺机博览群书，二皇子接连闯祸不思过，大公主八方求学聚人心。日子一天天过去，莫说皇帝迟迟不能决断，就连方大人都疑神疑鬼起来，毕竟云梦悠悠千年之治，也不是没出过女皇帝，这云冰，真乃是他的克星。
早年间，云冰拒婚，皇帝盛怒之下将之逐至西陵道，方大人松了口气，可气还没顺两年，y-in影又千里迢迢从西陵道飘到了皇城临安。权力更迭，暗流涌动，风雨欲来之际，方大人顾不得那许多，他只能保云涣上位，别无退路。
是故，拉拢齐家是招，排挤南正是招，而方大人的下一招，是秋猎大典。
是日，猎场之上旌旗连天，数千甲军围震彩霜林。东营列文武朝臣，西营坐皇亲国戚，而远处另有一大帐高台，奉着皇帝。
礼部按规矩，选出参与狩猎的男子十八名，有皇室子孙，有权臣后裔，皆乃富贵公子。
祭祀舞毕，擂鼓三通，公子们驭骏马驰骋场上，追逐鹿群，首当其冲的便是穿着黄金甲的二皇子云涣。云涣张弓一箭，便s_h_è 中了只雄鹿，众人皆惊呼喝彩。
见一切妥当，方大人正了衣袍，徐徐登上高台，与皇帝同台观猎。方大人道：“皇上，成王殿下今日一箭斩头彩，英勇无比。”皇帝神色欣然，似有所思，却不知所谓“一箭封喉”其实早有安排。
西营里，未及上场的齐林浑身痒痒，翘着腿问旁人道：“若真只s_h_è 一箭，那鹿身上何来七处箭眼？”旁人避之不及，拱手作揖：“齐将军好眼力，在下佩服。”
齐林哈哈一笑，起身去牵马，迎面逢着尚书省兵部萧煜。萧煜乃当朝皇后萧氏胞弟，人人皆知其野心不下方拓。
萧煜笑道：“假场面，不上也罢，改日另辟猎场，请齐将军尽兴如何？”齐林爽朗回道：“不必。”萧大人暗暗咬了咬牙，扫兴离去。
这时惊呼之潮再度响起，原来是彩霜林间突然跃出了一只神鹿，此鹿身形巨大，斑纹瑰丽，一对鹿角三尺长，气势如虹。
诸公子惶惶不敢动作，唯独云涣屏息凝神，正张弓瞄准。高台之上的皇帝瞪大了眼睛，司命上前言道：“成王殿下果真乃神龙血脉，竟引得鹿王现身。”
皇帝将信将疑，问道：“此为何兆？”司命答：“万年难遇之吉兆，主国运昌隆，皇命永泰。”箭已发，苍野肃静，片刻之后只见那鹿王腿一蹬，倒在地上，动弹不得了。老皇帝一拍桌案，叫了声“彩”，顿时万人齐贺，热闹非凡。
方大人弹了弹衣袖，老迈的身子噗通一声跪下，大声奏道：“成王殿下乃天命所归，真龙血脉，臣恭喜陛下，贺喜陛下！”
秋猎后，皇帝去瞻星台看了一夜星星，陪同的西邕王爷云安只字不语。次日，皇帝召来文武百官及皇室宗亲，立成王云涣为东宫太子，册封大典定于来年元月初六。
猎场回来后，青颜咬着凝烟凝雪的耳朵扯了三天三夜：那猎宴上的大人物谈笑风生，那宫廷里的公子爷风华绝代……
凝烟道：“公子富贵命，早晚出俗尘。”出不出俗尘，青颜不顾，只一心寻思着彭大人的话。那时，齐林在上座与众将言欢，无暇顾及青颜。彭昊对青颜道：“礼部施墨大人素来痴好古银琴，听闻公子曲风清雅非凡人能及，遂相约一叙，由彭某作陪，如何？”
这便去了，一见施大人，青颜风情万种，言语暧昧，惹得在场的个个儿心里痒，原来，他心里始终还计较着碧树。
茶饮之间，论起阅天营眼下一道南巡将令，青颜想齐林曾提过此事，又见大人们无一能解，逞能道：“齐将军率部南巡，意在察边境之安防。”施墨问：“公子可知具体何时何地？”
青颜学叶管司的样子拨了拨茶盖，笑道：“阳月，南池道。”
事后，彭昊亲自捧来一颗涔海夜明珠，对青颜道：“此珠自然比不得归魂簪，却也堪称稀有。
彭某聊表心意，望公子笑纳。”青颜惶然不敢受，问是何意。彭昊道：“待齐将军动身，还得劳烦公子一并告知行程。”
青颜顿觉之前失言，吓得不敢应声。彭昊笑道：“边境混乱，我等恐齐将军水土不服，欲先行准备以迎巡察。除此之外，绝无他意，公子放心。”青颜收了夜明珠，连夜让凝烟去雨花阁寻叶飞。叶飞简简单单只回四字：“明月水台。”
青颜心如明镜——这是要他报答彭昊明月水台引见之恩。
青颜缠着齐林问东问西，挖尽南巡一切安排，尽皆报知彭昊。动身前夜里，齐林揽着人，温柔道：“颜儿既对南境军防如此好奇，不如随爷同去？”青颜便伸手去解齐林衣裳，也不脸红，笑说：“颜儿若去，定要将军下不了床。”
南池道位列六道之首，幅员辽阔，有良田万亩，是天下觊觎之粮仓。为了这粮仓，邻国九界屡屡进犯，使云梦南境不得安宁。
党争内乱，齐将军管不着，可保家卫国，却是他本职所在。前阵子，南境金溪城太守猝死在了奔赴临安的路上，人虽未至，所携一封血书却惊动了御驾。
皇帝召兵部尚书萧煜、阅天营主将齐林于殿前，喝退左右道：“传闻，南池道守军暗赃军资，怠慢军务，与敌国九界私通，图谋不轨。”
兵部领六道军制，萧煜揽责，誓彻查此案，遂与齐林商定南巡事宜。然消息不胫而走，待阳月里齐林率部前往南池道巡视，却是一片军纪严明景象。
州官之礼数，军府之接待，处处周道，无可指摘。既然一切顺利，齐林便要回朝复命，临走之际，收到了安南军晋瑜的密邀。
一见面，这位旧友拔剑而出直指齐林，字字凌厉道：“齐将军，你我兄弟之情今日做个了断。”齐林苦笑：“阔别三年，晋兄长脾气了。”晋瑜审问道：“你当真不知？”齐林无奈，摊了摊手：“捕风捉影非我所长。”
于是，晋瑜讲了一夜的故事：他说这南池道的天，早就姓了方。方某人拉拢地方官吏，克扣朝廷军资，强征苛捐杂税，私通九界皇室，罪孽深重，那金溪城太守告发不成，竟被暗害致死。
听完故事，齐林似是不信，玩笑道：“只听说那西陵道是萧家天下，不曾想这南池道又归了方家，到头来，云梦何处是咱家？”晋瑜哀叹道：“久在温柔乡，不识地方苦。齐将军尚如此，云梦危矣。”
齐林听进了心里，一回馆驿，他唤来仆从，问道：“青颜公子近日可有见过外人？”那仆从眼神锈钝，喏喏无知，齐林只好作罢。
一进房，温暖烛火旁坐着懒洋洋的俊俏人儿，那人儿起了身，端来蜜羹，却被齐林一掌打碎在地上。齐林问道：“涔海的夜明珠，颜儿可还喜欢？”
阳月风寒，青颜在屋外跪了整整一宿，只喊冤枉不认罪，而齐林亦彻夜未眠，待到天明才开了房门。青颜红着眼，颤声道：“爷不信颜儿？”齐林叹口气，扶起人来：“齐某爱便爱了，不辨y-in阳，不识真伪。”
齐林回朝，奏折一道毕南巡。萧煜在御前仍坚持要查，却被方拓牢牢挡住。方大人问：“立储大典迫在眉睫，萧大人却执着于子虚乌有之事，莫非另有所图？”
皇帝叹了口气，不置可否，于是此案不了了之。三日后，萧府上收到一封匿名信笺，上书：和气生财。萧煜烧了笺，一笑置之。
元月初六，立储大典如期举行，云涣入主东宫，威风凛凛。可方大人终究还有桩心愿未了，他翻开册簿，在三省六部之间一一勾画，目光落在了“阅天营”之上。
作者有话要说：
这章开始切入本文的大框架，主要涉及的两个国，云梦在北，九界在南。
云梦此时弱于九界，经常挨打。
青颜，现在是个很虚荣的孩子。
第4章 银州
自南巡吃了教训，青颜足不出户已有三月。他不思过，只赌气，把那夜明珠投进井里，怨道：“说话做事不得自由，活着什么意思。”这一折腾，齐林心疼，又日日来陪，软言安抚，二人和好如初。