顾怀昭撩起衣摆，坐到一张空椅上，叫过小二，要了一碟盐水花生，一壶浓茶。正逢隔壁桌的客人在把酒寒暄，说江湖事，见他们说得兴起，顾怀昭忍不住端起茶碗，多看了几眼。
朝南坐着的侠士使一把折扇，画了名花美人，朝北坐着的使一把银鞘长剑。顾怀昭只觉这两人都有些面熟，偏偏想也想不起来。
就在这时，那使扇的说：“高兄，大伙都是为了围剿恶贼去的，不知谁能拔得头筹。”
姓高的朗声一笑：“刘老弟何必自谦，这次去了不少青年才俊，但谁有你功夫练得扎实？”
“哪里哪里，小弟怎比得上高兄！”
顾怀昭听他们这样巴结奉承，便有些懒得去听，一个人用右手去夹碟里的花生，第一颗落在桌上，第二颗落在地上，到第三颗总算送入口中。
顾怀昭拿左手握住还在微微发抖的右手，亲眼看着这只手又恢复了一些，正有些雀跃，那边刘姓少侠却一转话头：“我上回跟着李万山李大侠，远远见过那恶贼，原以为他穿了件猩红长袍，再一细看，才发现是鲜血染的，还生了一张恶鬼一般的脸，一看就让人倒尽胃口！”
“刘老弟，你错了，应效儒的婆娘当年是一等一的美人，他儿子原本也生得细皮嫩肉。可惜偏偏要跟李大侠作对，前些日子的鸡鸣镇惨案，还有前半年的梅庄血案，我看八成也是他动的手脚。哼，相由心生，过去再好看，现在还不是丑如鬼！”
53.
顾怀昭骤然听到这一句，仿佛被人拿棍棒敲了一下，一双筷子都落在桌上。眼看着筷子往桌下滚去，顾怀昭木然弯下腰，去拾桌底的竹筷。
隔壁桌的酒客拿酒碗狠狠一碰，各自溅出不少酒水，烈酒下肚，说得更是眉飞色舞：“你是不知道，那道疤从这里划到嘴巴，我上回隔着山头，骂了他一声丑鬼，他居然气得直打哆嗦，幸好我跑得快——”
顾怀昭捡好竹筷，站起身来，轻轻问了一声：“你们说的是应雪堂？”
使扇人看顾怀昭身上也配了把铁剑，还以为是一路人，抱了抱拳，高声招呼道：“正是，不知这位兄弟师从何处，是哪一路的人马？”
顾怀昭脑袋中嗡嗡作响，眼前一片血红，还没等他回过神来，左手剑已出鞘，抵着那人的脖子说：“不许你们这样说他。”
他骤然出剑，满堂宾客脸色都不好看，都推开桌椅，借着三四分醉意，手摩挲着刀鞘剑鞘。
使扇的刘姓汉子原本见顾怀昭出剑极快，吓得牙关打颤，然后细细一打量，发现颈侧搁的这把铁剑剑刃已钝，剑身上甚至有几处豁口，不由放声大笑起来：“哥哥劝你一声，这把破铜烂铁，还是别拿出来卖弄了。现在黑白两道都在悬赏应雪堂的命，我只骂他一声丑，还是抬举他了！”
那人说着，拿手压着顾怀昭的剑身，想往旁一拨。谁知顾怀昭听得两眼充血，脚步一错，倒转剑身，拿剑柄往他肩膀上一敲，把肩骨敲得粉碎，之后更飞起一脚，踩着他头上珠冠站上桌面，狠声道：“我不许你们这样说他！”
刘兄侠士这才回过神来，捂着肩膀，声声惨叫。
举座哗然，一时间尽是出鞘之声。
顾怀昭看着满堂寒光，终于想起这两人在何处看过。
自己当年围困谷中，被乱剑削了头颅，正是这两人冲在最前头，如今还这样辱骂师兄……
周围全是怒骂之声：“这人八成是应雪堂的同党！”“大伙一起上啊！杀了他，以彰江湖道义！”
顾怀昭眼睛里仿佛有两团火光，连嘴唇都在微微发抖：“你们无凭无据，有什么理由说他？”
还有谁比他清楚，一朝之间，身上无缘无故多了罪名，说杀了无冤无仇的人，那种愤懑苦楚，如行走刀山。
因为他不在江湖，所以换成是师兄顶罪？顾怀昭忍不住嘶声喊着：“我师兄他——”
他容貌无俦，剑术无双，不知有多受器重，他理应是无双君子，去统领紫阳山，配藏锋铁剑，是谪仙一般的人物！这些人哪里比得上师兄半根寒毛！
一旁的高姓剑客看顾怀昭浑身都是破绽，突然发难，长剑横扫，想削他下盘。
一行人还未看到顾怀昭怎么动作，顾怀昭手中长剑已经擦着那人的剑身，往他手肘嫩肉上重重一划，划得鲜血长流。
顾怀昭终于回过神来，目光灼灼地说了下去：“我师兄……生得极好看！”
他断断续续的说到这里，眼神万分凶狠，两行热泪却噙不住：“他就算、毁了容，在我心里，也极好看！不许你们诋毁他半句！”
堂中终于有人喊着：“这人疯了，大伙上啊！”有些人热血冲头，真冲上前来，有些人却悄悄往门外退。
顾怀昭想到这些人是去围剿应雪堂，出手已分不清轻重，一把剑使得至朴至拙，却招招后发先至，把八仙桌周围的人都刺伤在地，又一个腾跃堵住客栈大门。
他这些年无事可做，只能练剑消磨时日，此时再看别人的攻势，只觉得像小儿挥拳一般，随手就能格开。亏得紫阳剑法招招只往肩、肘、腕三处招呼，否则顾怀昭盛怒之下，只怕会取人性命。
不知谁喊了一句：“大伙一起上，我攻上三路！”
顾怀昭斜斜站着，右手负在身后，左手松松垮垮提着一把破旧铁剑，乱发都贴在脸上。直到对面七八把剑到了身前，手中铁剑才像活了过来，从剑网空隙中刺出，贴着其中一人的手腕一绞，右脚飞踹，把他踹得朝后摔去，身后四人受他所累，一同跌倒在地。