皇子大人点点头，尽管肚子饿得要命，仍是姿态优雅地各用了一点。肩上的伤仍隐隐作痛，固然已经用药，可乡村野地的药铺，毕竟还是远不如宫廷里的用药品质。
「不知……我是否比我的兄弟更早到将军这儿……？」
将军点点头，「殿下无须担心，夜烛城仍是效忠帝国的。」
明知道眼前的皇子殿下忧虑的是什么事，兰恕仍不愿正面立即给予响应。
一方面，是对于帝国已经遭夺，两位皇子奠下仍存着斗争之心，不愿放下歧见而看不惯；一方面，则是因为心中总是有种不安的预感。
「兰将军，我不想多说客套话。」皇子殿下端起了上位者架子，「我需要你的兵力，夺回帝国首都高达。除此之外，还有莫敌大将军以下派驻四方边境的兵团，以及自首都散出的余兵残将，帝国需要新的皇帝作为将士们效忠的目标！」
「殿下，我很遗憾，三天前我的部下回报，在柳溪边……发现了莫敌大将军的遗体……」兰恕将军叹了一口气，「已经移回夜烛，目前正停棺在城西的达磨寺里。」
「什么！？」皇子殿下只觉得一阵天旋地转，莫敌大将军不只是他武艺兵法上的师傅，在情感上，更像是他的父亲，他的皇子殿下的严格要求与关怀，是他真正的父亲皇帝陛下所不曾给予的。
「柳溪旁一共殓了三百一十四位士兵的遗体，也都和莫大将军放在寺里。」
皇子殿下点点头，一时忍耐不住，豆大的泪珠滚了下来，他抹抹眼睛，带着些微的鼻音，「若果如此，兰将军就非将您的兵给我不可了……不杀苍雁，不能消恨！」
「这我明白。」兰恕将军道：「但夜烛的兵力只有五万，边境几支南方部族因为苍鹭族背叛的关系，对帝国南方的土地虎视眈眈……即便我只留下一万兵马戍边，四万人也无法和苍雁能射善骑的五万将兵对抗的。莫敌将军已死，四方边境军团的意向陷入暧昧不明……」
「将军无须多言，只要给我一句话即可。」皇子殿下一拍桌面，「给，还是不给？」
无言地望着发火的皇子，兰恕将军叹了一口气：「殿下，在这之前，请容我先问您一个问题。」
「说吧。」
「不知殿下来夜烛途中，是否有舍弟兰真的消息？」
「兰真……」皇子殿下想了想，「最后一次见到他，是他在苍鹭族入侵前一天，来向我辞行，说要回到南方兰氏宗族……怎么？他还没有到？」
「没有。」兰恕将军叹了一口气，「殿下，要我出兵不难，但我决不赞成无谋出兵……在这之前，请您先想想吧。」
此时一名侍女正好走入，屈身行礼：「殿下、将军安好，殿下的房间已经收拾好了。」
「旅途劳顿，请先休息吧，月纬皇子殿下。」
◎
就在兰恕将军命人领皇子殿下回房时，另一位皇子殿下也到了。
「日经皇子？」语气微讶。
进来禀报的仆人肯定地点头，「日经殿下多年前曾与小主人来访，小的曾有幸见过一次。」
「快请他进来……慢，可有任何人随他进来？」
「有三名侍卫……」仆人露出古怪的表情，「和一名自称是谏议大夫的男人。」
三名侍卫？是……兰真的好友疏叶枫？
「将人请进来吧。」
当人被带了进来，兰恕将军总算明白仆人表情古怪的理由。他自己也感到诧异。
除了他曾见过的日经殿下之外，那名自称谏议大夫的男人浑身虚软精神萎靡，可仔细一瞧，不正是首都以文官软弱之身曾与莫敌大将军冲突，有名的『冬青花，不可折』的疏叶冬青大人吗？听说疏叶冬青与日经皇子在议政厅中有不错的关系，看来是没有错的了……
剩下的三个人，才是真正令兰恕将军诧异的对象。
站在左边的那个，乍看是个少年，仔细看却发现年岁应当比他的外表要来得大。友善的微笑很容易引人好感；右边那个则高壮得异乎寻常，虽然感觉得出尽力在遮掩，但那股藏都藏不住的草莽气息泛滥成灾，被那铜铃大的圆眼一注视，那领路的小仆便像正在筛榖的筛子一样抖个不停。
至于站在中间的那一个，兰恕将军却不知该如何形容。
狭长的凤目带着点慵懒的神气，那隐在长睫后的瞳却泛着一股精光；身材适中，露在挽起的袖外的，则是精实没有一丝多余坠肉的手臂；分明站姿随便，可将军却发现，自己竟很难在这个男人身上找到空隙。
「兰将军。」日经皇子一拱手，「好久不见了。」
「殿下，您受伤了，快请坐下。」
「将军。」坐下之后，日经皇子语意委婉，言词恳切，「数日前曾受兰真相助，现又来投靠将军，日经受兰氏相助甚多，不慎感激。」说完又起身一揖，「若无好友帮助，日经此时恐已落入贼人之手……」
说到「贼人」二字，皇子大人忍不住顿了一顿，站在他旁边的三个强盗，则同时不自在地互望一眼，野狗更差点忍不住要哧一声笑了出来。
幸好牢牢抿住了嘴。
「这么说来……」兰恕将军再也坐不住，「日殿下是最后见到舍弟的人啰？」
「应当是。」日经皇子点点头，露出担忧的表情：「我的侍卫疏叶枫受伤甚重，幸得兰真相救，后又得赠快马数匹……」详细地和兰恕将军说了巧遇的经过，当然也技巧地避开了野狗等人早知有追兵来袭、带着自己先逃的状况。
兰恕一时呆了。皇子殿下带来的消息让人更不安，可这至少是证实了他先前的猜测──兰真果然是包庇了皇子的人，因此才会被带回首都。
幸而在兰氏车队中的，不是皇子本人，而只是侍卫而已……以兰真的灵巧身段，相信要脱身不是太难。
心里有了一个底之后，兰恕将军总算暂时放下心中一块大石。对大皇子的态度，也就更加和颜悦色了些，「多谢殿下相告。我已吩咐下人备些茶水吃食，以及收拾房间让各位歇憩，在这夜烛城里，绝不会再有苍鹭的追兵，殿下请安心住下吧。」
「多谢将军。」
连一句关于起兵复兴帝国的话都没有提，日经皇子恰如其分地扮演出一名失势皇子应有的谦逊与自觉，「看将军如此担忧兰真，令我不禁想起我那失踪的皇弟。」
语意带着淡淡的忧伤，「虽然最后是这以两败俱伤收场……可毕竟是我同父的亲弟……」
同样是滚落眼泪，野狗等三人略略感到心惊胆颤，兰恕将军却是心中一动。