这状元之位予他，的确称得上名至实归。
要单纯为避嫌，非得将陆逊名次降低一些，那才叫愚不可及。
古有甘罗十二拜相，陆逊这成绩，耀眼又不至于扎眼，燕清自是高兴得无以复加，拿着陆逊的答卷翻来覆去，不知看了几次，几乎都要将那几篇文章倒背如流了。
供人拿去抄录、准备刊印后，燕清就毫不客气地将这五十份答案卷全纳入自己收藏当中了。
至于那些重诗词歌赋、写华词丽句的，虽有那基础在，不至于落榜，名次却多不算高。然这些人的心气却是最高的，待放榜之日一过，便有吊在尾巴上的几人勃然大怒，不屑一顾，拂袖而去。
燕清才懒得搭理他们。
要是天下歌舞升平，国泰民安，重他们倒也无妨，可在这乱世当中，要么民生，要么军事，要么政略……连一门实用点的学问都不肯掌握，也不肯看他人之长，甚至不肯揣摩上头心思，那腰杆挺得再直，话说得再漂亮，也没什么用的。
写得一手漂亮檄文的，有从袁绍那收来的陈琳就足够了。
就是法正跟庞统的评分只在伯仲之间，谁先谁后都可以，吕布懒得纠结这些，大笔一挥，就想将庞统安在探花之位上，却被燕清抓住，调转过来。
对燕清关于‘探花必须是俊美少年郎’的坚持，吕布是完全无法理解的，却还是顺了他意。
除一些不可避免的不和谐音符外，无论是御马游街，还是琼林赐宴，都进行得极为顺利，可谓皆大欢喜。
等正式官职批下，这场长达数月、引起极大轰动的士林盛事，也终于圆满落幕了。
而其中最辛苦的燕清，也获益无穷，各方面都赚得盆满钵满，稳稳地打下科举考试的根基。
他在高兴之余，却敏锐地注意到，理应最为风光的陆逊，其实不甚痛快。
他将这个发现与郭嘉分享后，郭嘉懒懒道：“自是跟亮公子有关。”
燕清恍然大悟：“他是觉得亮公子的名次有些蹊跷罢？”
郭嘉颔首：“虽对外说是他在落笔后粗心大意，不慎打翻了砚台，叫墨污了卷面，方作废了一整道题的答案，但这套说辞，又怎能让伯言释怀？”
燕清莞尔道：“如此看来，有关他们交恶一说，倒是言过其实了。”
从他自己的角度来看，真讨厌一个人，就该盼着对方倒霉，还得伺机落井下石才对。
岂会当那人落得跟真实水平不符的成绩时，非但不觉痛快，还感到忿忿不平，觉对方未尽全力，留有遗憾呢？
郭嘉狡猾地笑了一笑：“你若想证实，还不简单？他们不是都将去军中历练，再定职务么？你便动用一下职权，将他们安排在一处，一主一辅，假以时日，就能一清二楚了。”
“噢？”燕清一针见血道：“你还能趁机看个热闹，是罢？”
郭嘉潇潇洒洒地摇着扇子，不肯承认：“非也，非也。”
“如此恐怕不当。”燕清正了正色道：“他们非是不晓事理之人，就算不睦，也只是一时罢了。顺其自然，比似你这般乱去促成要好。”
郭嘉耸了耸肩：“好罢。”
燕清还没开口，就听郭嘉又难耐八卦地问道：“那你最近与主公颇为疏远，又是怎么回事？”
燕清无语地瞥他一眼：“你就闲成这样，连这也关心起来了？”
郭嘉振振有词：“主公平日根本不怎回自己府上，寻尽由头，非得留宿在你那宅邸，与你秉烛夜话，近来却一反常态，宿在军营里，可不是蹊跷得很？”
对吕布夜不归宿的缘由，燕清当然一清二楚。
还不就是怕自己为报私仇，真逼他去翻阅前几场那堆积如山的考卷，才去军营避避风头？
就算是在其他方面堪称无话不谈的挚友面前，燕清也不想将这点私密事分享，便轻咳一声，叹气道：“这有甚么奇怪的？真说起来，奉孝于这薄幸寡情、喜新厌旧一道，方是佼佼者。遥想当初，你可是从豫州奔至扬州，只为千里寻夫，又为我打理府中里外，出谋划策，无怨无悔。”
“结果不过几年功夫，就移情别恋，醉于温柔乡中，连我前些时日上你那床榻，想跟你长谈一回，都得遭你嫌弃。”
又插科打诨几句，总算将这话头别开了。
燕清问道：“子龙伤势如何？”
郭嘉意味深长地看他一眼，笑盈盈道：“说来有趣。分明是众人有目共睹的沉重伤情，子龙却在第二日就能下床行动，那般生龙活虎，连医者也大叹不可思议。而最广为流传的说法，便是重光于那夜悯其忠义，渡了口仙气给他。”
燕清面色如常，不理他最后那句调侃：“如此甚好，攻荆一事，可离不得子龙这员大将，他既已痊愈，也可命他整军，速做拔营准备了。”
郭嘉道：“不等开春？”
“不是说过了么，”燕清淡笑道：“不想等了。”
吕布势竟破天荒地于这寒冬腊月中调动兵马，且阵仗不小，当然瞒不过诸侯耳目。
思及许城中接连发生的两场大事，他们具都以为，是吕布遭益州刘焉的手段彻底激怒，要似当年的曹阿瞒那般，越司隶西伐去了。
单以州郡实力做对比，单据益州的刘焉，自比吕布要差上许多，可一方长途跋涉、路途遥远，另一方以逸待劳，补给方便，还有川道崎岖，天险环绕，那虎牢关名震天下的恶虎，恐怕得在狂傲下栽个大跟头了。
刘表也只在最开始经帐中蒯良、韩嵩提醒后，严阵以待了一会，后见吕布气势汹汹，却根本不似冲荆而来，只将剑尖直指益州凉州，就放下戒心，一如既往地举办宴会，款待清谈之客了。
吕布要真想对他下手，早几个月前，就可将刘备之事栽赃到他头上，一并混入谋反逆臣当中杀了，何必客气放他回荆？
刘表想透这点后，还发信一封，假意问吕布是否要借道入益。
燕清痛快地表达了谢意，也直截了当地拒绝了。
刘表更放下心来，不再管杞人忧天的蒯良二人终日唉声叹气，也不想对上那两张如有大祸临头哀愁面容，见刘琦身体恢复，他又跟被冷落怕了、做出柔情小意姿态的蔡氏重归于好，似蜜里调油，还陪她回族中访亲了一趟。
益州张松却窥破了吕布的真实图谋，将这告予刘焉知晓。
刘焉虽将信将疑，却宁愿信其有，不可信其无。
唇亡齿寒的道理，他清楚得很：若荆州沦陷，当日功败垂成，与吕布有切齿之仇的益州，不就将面临正面受敌的凶险处境了？
即刻休书一封，派出数名信使，让刘表务必莫要掉以轻心，严加提防。
可惜路途遥远，不等信使翻山越岭，抵达荆州，对方就已遭遇不测。
与爱妻蔡氏访完族亲的刘表，在归途中一次下车进食当中，饭尚未没吃上，就吃了耐心埋伏在丛杂树木当中、真正是恭候多时的马忠的倏然一箭。
听得铮一声弓弦颤动，那劲道威猛的箭矢在所有侍卫反应过来之前，就无比迅捷地穿透了荆州刺史那虽擅高谈阔论、却脆弱万分的咽喉。
距他最近、言笑晏晏的蔡氏先被腥红滚热的鲜血溅了满头满脸，接着又被轰然倒下的尸身压得摔在沙土地上，嘶哑地惊叫数声，就彻底晕厥过去了。
马忠确定这一击得手后，刘表必死无疑，再不管他们兵荒马乱，迅速收好弩箭，沿事先备好的路线逃去。
待兵士们搜索到他先前藏身的这一带，浩浩荡荡地发起搜捕时，马忠已在飞驰的骏马上写完了复命的信函，吹哨引来飞鸽好将信帛缚上，接着专心赶路了。
于是在主公遇刺毙命的荆州乱成一片，蔡氏一族趁机将刘琦驱离州治，奉刘琮上位，再给刘表举哀报丧时，就得到了吕布势趁火打劫，大兵压境的噩耗。
他们吓得六神无主，这会儿终于想到似乎还有些先见之明、只当是未被刘表采纳意见的蒯良了，可蒯良却在刘表身死后就大叹三声，回了蒯家足不出户，这会也闭门拒见。