庄子竹为三品官，连台阶都上不了，还以为能远远地与宣恒毅见上一面，结果却连声音都听不到一句。只能在阶下呆等，等宣恒毅祭天祭祖回来，接受他们的拜礼。
等了又等，才看见宣恒毅的金辇被十六个相貌堂堂身材高伟的人稳稳地抬着，从远处而来，金辇上盖金龙轿顶，外罩黄缎绣龙轿衣，金碧辉煌，金辇前后仪仗隆重。
金辇终于等到，庄子竹却随百官一起俯首跪拜下去，只能看到宣恒毅龙袍下的靴面一步步走远。而后，百官代表的丞相致辞贺年，接着殿外宫人宣读皇帝贺词，百官回谢，庄子竹随百官一起听宫人的指令不断行礼：“拜！”“再拜！”
接近午时，复杂的仪式终于过去，终于到了皇上宴请大臣的时刻。金辇先行，皇室宗亲、文官百官移步到麟德殿参加国宴。宣恒毅坐在正中央的御座之中，穿着九龙金袍，耀眼威严，气势尽显。王公百官又拜，然后才一一落座。
庄子竹本想与其他三品官一道，坐在三品官员的区域内，李顺却从宣恒毅身边下台阶来，请庄子竹坐到宣恒毅身边的座位上去。
一抬眼，庄子竹的视线就与宣恒毅的对上了。庄子竹向宣恒毅勾唇一笑，嘴上却拒绝道：“麻烦转告给陛下，虽然我也很想坐在陛下身侧，但我现在只是个三品官员，什么官职就该坐在什么位置上，不敢越矩。陛下不若请侍奉年岁长、劳苦功高的长辈、三公、大将军坐在身侧，以示荣宠。”
庄子竹说罢，又对坐在高位的宣恒毅略一点头，在合适的地方坐了。附近都是三品大员，六部尚书、大理寺卿、光禄寺卿、国子监祭酒等等。
他是坐好了，却苦了李顺，从来都没有人拒绝圣上的要求！庄子竹却还要教圣上怎么做事，这样要他转告陛下，不是嫌命长吗？
不过庄子竹又是未来皇后，李顺只好把庄子竹的话如实转告，又小心翼翼地观察宣恒毅的脸色。
宣恒毅见庄子竹不上来，起先是错愕了，可听到李顺的转告，他就改为感动了。
原先只想着能与庄子竹在大婚之前，多一点亲近的机会，庄子竹肯定也是想和他亲近的，不然也不会在私下的时候总是拉他的袖子。可在这国宴之上，庄子竹却拒绝了，放弃了向百官甚至外国使者展现地位的机会，为了社稷江山、为了他而考虑！
高位上的宣恒毅感动不已，请不动庄子竹，于是乖巧地命人在身侧添了几个席位，请了三公、晋阳王、镇国大将军张老将军上去。
这几位都是劳苦功高的老人家了，看着宣恒毅如此听话，又看着几位老人家对宣恒毅感恩戴德地表谢意，庄子竹也算比较满意了。
虽然要是被宣恒毅请上去，他是很风光没错，但是这样对其他官员就没有激励作用了。毕竟他目前的主要功劳是火器，而火器的制造不可复制，冬猎时也大加表彰过。今天初一，宣恒毅不如对资历长、为章国长年累月呕心沥血的老官员加以恩宠，指引其他官员上进的方向。
官员们一一落座，宫人们奉上美酒热汤。只是宴会还未正式开始，宣恒毅让王公大臣们都坐着饮宴，才开始接见附属国与其他非附属国的帝君或使臣，让宫人朗读他们上贡的礼单。
宣恒毅只要求自家官员送红薯土豆等土仪，要不是将军们真的搜刮了不少外国好物，他都不会收臣子的贵重礼的。可对外国就不是这样了，除了附属国送来的岁贡，还收了金银铜铁、绫罗绸缎，瓷器石料……尤其是晋国，今年的贺年礼送得特别多，他们多的是牛羊和战马，二皇子搞出了这样的事，晋国送礼送多了，才觉得舒坦。
虽然这些礼都不是给章国的大臣们的，可是文武百官都很开心，为身为章国人而自豪。宾主尽欢，宴会终于开始了，国宴规格是一等一的，流水一样的美貌宫人们，托着金盘银盘上来，色香味俱全的热菜冷盘一一捧上，飘香四溢。
教司坊组成的歌舞团也进场了，乐师鱼贯而入，开始奏乐；出色舞者在四周挥袖跳舞，身姿曼妙；因为技艺出众而被选上的街头艺人，也在殿外的戏台上表演，精彩动人。目不暇给，弄得庄子竹都不知道都是埋头吃美味佳肴好呢，看歌舞好呢，还是看戏台好了。
尽管表演节目多，宴会上有宣恒毅坐着的关系，并不嘈杂，官员们都没有离开座位，都安安分分地在座位上坐着。
还没开吃多久，那边刚刚投靠章国不久的方国的国君捧着酒杯，站了起身，向宣恒毅贺年敬酒。宣恒毅依然坐着，举起酒杯一饮而下，姿态潇洒从容。末了，宣恒毅把杯口下翻，以示喝得滴酒不剩。
对新投靠的国君如此，宣恒毅算是很给脸的了！
方国国君见宣恒毅干了酒杯，果然十分高兴，笑得开怀，又说道：“陛下圣明！我的五哥儿任飞烟仰慕陛下多年，宫里跟先生苦练舞艺，求着我一同来给陛下拜年，今日盛装而来，希望能为陛下舞一曲贺新年。”
五哥儿？
庄子竹看向方国国君座位附近，见到一白净哥儿正颔首含羞，娇俏可人，穿着大胆，煞是好看。而在场的其他文官武将也下意识地瞧着那方向看去，却又瞬间别开视线。
那哥儿虽然低头娇羞着，却褪下了披风，现出清凉的舞衣。青蓝色的舞衣裁剪虽美，却漏了那位哥儿白滑的肩膀和手肘。
这还哪敢再看？想想当日在国宴上展示琴声的洛妃，想想当日表演书法、当众写诗赠与皇上的楚嫔，想想当日同样献舞的洪嫔，都是外国为了示好送来的，说不定这位跳舞的以后也被皇帝纳入后宫呢。
以往宣恒毅都没有特别拒绝，这种示好收了就收了。可今日，宣恒毅第一个反应，却是向庄子竹那边紧张地看过去。
庄子竹似笑非笑地与宣恒毅对视了一眼，捧起了镶金的汤碗，轻轻地吹了吹冒着热起的汤面，接着开始缓缓地品尝鲜美的鱼汤。
看着那镶金的汤碗触碰到庄子竹淡粉的唇，宣恒毅就挪不开视线了，要是他是那汤碗，那……
宣恒毅耳尖红了些，别开了视线，又忍不住瞄过去。
第50章 惧内
宣恒毅在光天化日大庭广众之下这般偷瞄, 群臣的视线都禁不住追踪过去，最终落到庄子竹身上。
哦, 原来他们圣上偷瞄的正是未来皇后啊。
等等！他们圣上还能有如此紧张的时候？怎么看着像偷玩的孩童被严格的父亲抓了个正着了似的？
类比一下, 他们想纳个妾，的确需得循例询问夫人的意见。可现在的情况还不是要纳妃子，只是别国的哥儿想要献舞而已, 圣上还没大婚, 这就紧张兮兮又含情脉脉地去看庄大人的脸色！
想不到他们的圣上一世英名，如今皇后都还没娶回宫，居然就如此惧内！
突然有点暗爽是怎么回事？原来不止他们惧内, 连圣上也会怕皇后！
群臣都默默地为那位据说苦练多年舞意的方国王子感到悲哀, 要是这位王子上一年过来献舞，这种事圣上通常都会允了。可如今，看圣上这样子，这舞定是献不成了。
而且于情于理, 上了年纪的王公贵族或大臣将军们，就算在炎热的夏天, 都不会让自己家的哥儿出门了还穿着清凉。想来那方国的民风必然是非常开放的了。
而方国的国君见宣恒毅的视线落到别处，他不知道庄子竹的身份, 只顺着宣恒毅的目光看过去, 远远地看到对面一堆身穿紫色朝服的官员。方国国君不明所以, 看了一眼便将视线收回来, 问道：“不若此刻就让五儿飞烟为陛下歌舞一曲？”
宣恒毅转回视线, 看到就是方国国君那张纵情声色的黄脸, 摆手道：“不必。”
这就是不看了，一句多余的解释都没有的。
方国国君的脸色当场就有点错愕了，他旁边的任飞烟也顾不上娇羞了，从座位上走了出来，走到厅堂的中央，正对着宣恒毅的位置，抬起头来，仰望天颜，又非常勇敢地盈盈下拜，询问道：“飞烟为贺年舞筹备了整整三年，膝盖碰伤过、皮肤也擦伤过，就为了能在圣上面前一舞，可否请圣上赏脸一观？”
宣恒毅可不敢看他，只求饶似的看向庄子竹，同时冷淡地说道：“不可。”
任飞烟泫然若泣，问道：“为什么？”
那边的方国国君见到自家哥儿如此，都有些坐不住了。眼看任飞烟就要下不来场，庄子竹招手让个宫人过来，请宫人去把任飞烟褪下的披风捡起来，他则给任飞烟盖严实了。任飞烟身上一暖，摸到自己披风上的毛毛，一抬眼，映入眼帘的就是庄子竹那温柔清俊的脸。
庄子竹说道：“这位王子有心了，你的心意陛下已经知晓。可是天还下着雪呢，要保重身体，可别着凉了。”
任飞烟又望了庄子竹一眼，攥紧了身上的披风，求助道：“可是我——”
其他大大咧咧的武将也七言八舌地说道：“就是啊！而且哥儿的身子可不能被别人看了去，害得我也不敢抬头了。”
也有礼部的官员为武将们解释说，方国地处极南，天气炎热，露肩露手肘都是常事，方国男子也经常不穿上衣，五王子现在的穿着实属正常。
虽然有礼部官员为任飞烟的行为作出解释，群臣也纷纷表示理解，可是任飞烟也有些赧然。借着庄子竹站了起来，低着头退了回去。
庄子竹也坐回座位上，而晋阳王老王爷又出言给安抚了几句，又点明献舞成与不成，也都只是锦上添花，与方国交好的诚意十足，让方国国君宽心。
而其它带了哥儿来的国君，见方国的王子生得这般白嫩好看，他们对把自家哥儿嫁入宣恒毅的宫中也不抱有希望了，不过表达一下和亲的意思还是要有的。国君们相继给宣恒毅敬酒，各自隐晦地介绍自家哥儿，表达和亲的想法，都被宣恒毅拒了。
国君们这就郁闷了，参考前几年别的小国给宣恒毅宫里送美人王子，宣恒毅都没拒绝啊！而唯一一次拒绝和亲，是上年的事了。萧国要送个王子去和亲，结果宣恒毅刚拒绝完，接着就把萧国给灭了。