陶土虎从小一直给地主少爷吴挺坚当伴读，根本就没干多少农活，自从高小毕业下地后，也只是干一些轻省的活计，哪里干过这么累的活，干起活力又不会使巧劲，不一会，就被别人拉下了很远。
那王工头的脸色就越来越难看，不时地问爹，“你家大小子是生病了还是咋的？看着是副好身板啊，咋就是中看不中吃啊？今天咋还跟不上趟了？天黑前锄不完这十亩地，我没法向东家交代的。爹满脸堆笑对王工头说道：“王大哥，这孩子从小就跟着东家的少爷上学读书，也没有正经的下过地干活，你就放心吧，我就好好历练他，保证能历练出来。又停下手里的活计，拉下脸，回头瞪了瞪陶土虎，很恼怒的样子。
陶土虎心里着急，想使足劲干活，可是早晨只是喝了一碗高粱稀粥，早顺着汗水流出来了，浑身的衣服都湿透了，力气严重不足，哪里能赶得上？慌乱中，就锄掉了几颗玉米苗，王工头就不干了，对爹说道：“这样不行啊，你还是让他回家歇歇，别是生病了吧？你看干的这活，草没锄掉，倒是把苗都锄了，我带着这一帮子人，没法干的，“王大哥，你看，让他干到吃了午饭，我叫他回去，”爹讪讪地说。
“俗话说，干谁的活吃谁的饭，今天的伙计是东家定下的，饭也是东家定下的，我很难说的，兄弟，你也别难为我。”王工头一丝不让。
陶土虎听了王工头的这些话，少年的心性上来，一股怒气冲上心头，扛起锄头对侯洪山说：“爹，我回家去，我还他娘的不吃这碗饭了，看看能饿死人不？省的叫这些巴狗子们也学着欺负人。说罢转身就走，爹开口骂了他两句，又从后面叫住他，把锄头拄在地里，走过来，用搭在肩上的汗巾抹了抹他脸上的汗，脸上满是担忧和疼爱的神色，说道：“回去倒下歇一歇，叫你娘给你熬点稠一点的高粱粥。陶土虎看到这些，又看到爹逐渐苍老的面容，鼻子一酸，眼圈也顿时红了，连忙扭转身走了。
回家后已经接近中午，村子里各家各户炊烟袅袅，都在做午饭。
进了门，看到娘还在织布机上忙着织布，自己的媳妇山菜端着一碗高粱稀粥在喂三岁的山牛吃饭。
破旧的桌子上摆着两碗高粱稀饭，绿绿的颜色，显然是加了大半的野菜在里面。
娘看到他回来，满是吃惊的神色，脸上又满是担忧，叹了两口气说：“你是还没有历练出来啊，那么重的活，怎么就干得了？陶土虎把上身的粗布褂子脱下来，揉成一团，使劲的扔到炕上，虎着脸，烦躁的嚷嚷道：“那我想去当兵，我爹就是不让我，当兵哪里不好了？有衣服穿，有军饷，你们也跟着省的吃苦……娘叹了口气，说道：“你爹也是为你好呀，那当兵就那么好？天天动枪动刀的，俺们能放心？山菜抬起头，关切地看了看自己的小男人，端起桌上的一碗饭递过来，对陶土虎说：“快吃饭吧。陶土虎看看这两碗野菜稀饭，就知道是娘和山菜的午饭，说：“娘，我不饿，吃不下去，你们吃吧。说完心里感到堵得特别难受，他不知道这种吃不饱穿不暖的生活何时才能结束，那种对自己未来的生活一片迷茫的感觉又席卷而来，充满了他的心。
8、河边
陶土虎走到院子里，伸手从外面的水缸里舀出一瓢水，“咕咚咕咚”的喝了几口，把瓢扔在缸盖上，回头对娘说：“我憋得慌，出去转转，”说完转身出了门，娘担忧的看着陶土虎的背影，脸上满是愁苦的颜色，叹了一口气，又重新坐到织布机上。
陶土虎出了院门，顺着窄窄的巷道漫无目的的向前走去。
院子的后面就临着孝妇河，一条小路弯弯曲曲的直到河边，河边的水并不深，却清澈见底，都能清晰的看到河底的鹅卵石。石头的间隙长出茂密的水草，随着缓缓的水流不住摇摆。河边是一排粗大的柳树，枝繁叶茂。
陶土虎坐到一棵向河面倾斜倒下的柳树上，脚下是缓缓的流水，柳枝像少女的长发一直垂到水面上，微风吹过，就轻轻地触摸水面，荡起一圈圈轻微的涟漪。
抬头向河对岸望过去，是一望无边的野鸭湖。天空蔚蓝，只有几朵洁白的云高高的飘在天上，芦苇荡像一块巨大的翠绿的毛毯，覆盖在野鸭湖的沟沟壑壑之上，随着缓缓的秋风，起起伏伏。一些不知名的小鸟突然就从芦苇丛里钻出来，叽叫几声，向远处飞去了。
我家乡的野鸭湖啊，就像一个多情的、水灵灵的姑娘，躺在巍巍泰山之下，可是，在二十世纪六七十年代那些轰轰烈烈的农业学大寨运动中，人们围湖造田，向湖水要耕地，要粮食，围追堵截，应经把方圆几百里的野鸭湖逼进一个不大的角落。野鸭湖的名字虽然还在，但也只是一个大鱼塘那么大了。
初秋的太阳还是像一个火球，火热的炙烤着大地。树上的知了在不知疲倦的叫着。陶土虎空着肚子，觉得浑身烦热，就弯下腰捧了清凉的河水喝了几口，又洗了把脸，觉得凉爽了许多。
“吱喳吱喳”，树上传来了一阵鸟叫声，抬头一看，在柳树的树梢上，有一个大大的鸟窝，两只喜鹊正站在窝旁，几只小鸟从窝里伸出头，焦急的抢大鸟嘴里的虫子吃，两只喜鹊欢快的在窝边跳来跳去，不时的把头伸到窝里，喂一下小喜鹊。
陶土虎坐在柳树上，抬着头看呆了。心里一些不知名的情绪又泛滥上来，不知怎么就想起了刚才娘望着自己的那张愁苦的脸，还有在田地里时爹那只粗糙而又温情的大手。
正在胡思乱想，就见到一块石头被扔到水里，溅起的水花，都把他的身上弄湿了。
他用手抹了一把脸，朝着苇丛深处的小径上望去，就看到吴挺坚正站在小径中央，朝着自己笑。
陶土虎看到他，就高兴地跳起来，喊道：“挺坚，啥时候回来的？吴挺坚穿着一身板板整整的军服，中等匀挺的个子，容长团的脸面，大眼睛高鼻梁，生的白白净净的，头上的小分头梳的光光滑滑，一丝不苟。