自己在门外等着，正和站在门外的丫鬟说着进去通报，就听到屋里传来一个略显苍老的声音，“土虎啊，进来吧。陶土虎一进屋就看到吴大桥坐在中堂边的椅子上，手里端着一杯茶。
没戴眼镜，脸上满是憔悴的颜色。
见到陶土虎进来，就摆摆手，让边上站得两个丫鬟出去，又抬手让陶土虎在边上的椅子里坐下。
看陶土虎坐下后，吴大桥看着他亲切的说：“大侄子，这次也真是亏了你啊，要不青鹅她们也回不来了。“东家，这没什么的，我爹让我对东家说，东家还给了那么多米，其实不必要的。”陶土虎赶紧说。
吴大桥摆摆手，呆了会又说，“庄里乡亲的，本来是不必如此，只是看你家也是过得艰难，唉，这世道，哪里有好日子过呀。“大侄子，我和你爹是从小一块光屁股长大的，你生人的时候，我和你婶子还去喝过你的满月酒，这不几年的功夫，就出落成大小伙子了，从小看着你长大，我在旁看着，你就和别个不同，是有出息的。”吴大桥往前探探身子，略带笑意地说。
陶土虎笑着挠了挠头，没有说话。
“唉，也是世道如此，日子艰难，要不哪能拖拉着你这么个半大的孩子干那长工的活，那“觅汉”的活计可是一般人可做的？吴大桥叹口气又说，“我数算着，你爹和我是从小的发小，你这孩子也不是外人，都是信得过的，从明日起，就不要下地了，到院里来干吧，帮我守守宅子，看看家，一天三顿饭在这里吃，晚上在这住着，一季子是一担小米，一块大洋，又都是轻松的活计，你正是长身体窜个头的时候，活计累了压住了个子，到时讨不到媳妇，你爹就要发愁了。”说完，王福山笑了一下。
陶土虎心里一怔，可没有想到有这些事情。
脑子里转了几转，就笑着说：“谢谢东家，我回去和爹说一下，明天就过来。看到吴大桥点了点头，陶土虎就告辞出来。
来到院子里，看到吴挺坚的马已经不在院子当中的树上拴着了，知道他已经回县城了，就随着其他人一起下地去了。
第二天一早，陶土虎就来到了吴家大院，找到吴大桥的侄子吴廷玉。
吴廷玉今年二十二岁，长得身个模样与吴挺坚差不多，白白净净的，他在五岁的时候，爹娘就染上时疫，都死了，吴家老太太可怜他，就把他抱回家，自己养着，虽然叫抱养，就和吴大桥的过继儿子差不多。
前几年被吴大桥送到国民政府开的天津讲武堂上学，学习还算中肯，可是那些纨绔子弟的坏毛病却学到不少，天天随着一班纨绔子弟出去吃喝嫖赌，天津卫的上等妓院都差不多逛了个遍，最后又学上了抽大烟，几年下来，银钱花去了不少，吴大桥在家打听到这些事，气得要死，连着写信催了他回去，退了学。
回家后，吴大桥就给他娶了媳妇，是鲁村的老私塾先生鲁长笑的二女儿，过门后贤淑达理，孝敬公婆。
吴廷玉却是天天偷鸡摸狗，赌博抽大烟，霸占丫鬟，鲁氏刚开始是苦劝，后来看看不是样子，连公爹也是管不了的，就随他去了，自己淡泊宁静过自己的日子，倒也相安无事。
这吴廷玉干别的不行，又却专好舞枪弄棒，以期用来欺压别人，几次三番的求哥哥吴挺坚把他收到部队里去，弄个连长什么的干干，可吴挺坚明白他是个什么材料，一直没有答应，他自己没办法，又整天无所事事，就经过吴大桥同意，招呼起了吴家的几个护院，到德州买来十几条长枪，又招了几个自己平时在一起耍酒斗狠的地痞无赖，组成一个排，自己任排长，用从讲武堂学来的那半拉子功夫，训练队伍。
吴廷玉看到陶土虎过来，就叫吴大海领他去换了一身黑色的短打衣服，亲手给他一支枪，换了一个叫许三牛的汉子慢慢的教他，如何开枪，如何射击等等。
陶土虎抚着手里的枪杆，心里暗暗的笑一声，我那里就要你们去教？
看着手里的长枪，还是正经的汉阳造，木制的枪托滑滑的摸着舒服，黑黑的枪管和枪身放着黑幽幽的光，看起来很是精致。
训练场在吴宅后面的打谷场上，在场边竖着高高的架子，用细绳系着一排粗劣的陶罐，人站成远远的一排，在吴廷玉的喝令下，一个一个的朝着那些陶罐开枪射击，一排枪声过去，陶罐就碎了一些，吴廷玉再喝令一声，大家就把枪竖起来，挎在肩上。
吴廷玉让人跑过去检查陶罐，听了汇报就开始骂人，打中的自然是洋洋自得，打飞了的，就要挨骂甚至是挨踢脚。
陶土虎勤学苦练，再加上他跟吴挺坚练就的准头，很快在队伍中成为佼佼者，就连吴廷玉也时时不服，经常拉着他出去比试比试枪法，却总是输的心服口服。
为了防御刘黑七的报复，吴家戒备森严，护院分成三组，一组在大门外边，有八个人，除了大门两边的站岗的，还要负责院子周围的警戒。
第二组在前院，又是八个人，主要负责院子四角的四个岗楼。
陶土虎在第三组，共两个人，住在二门的里面，负责二门的站岗，还有整个院子里的警戒。
一天三餐都在吴家吃，分为白天和晚上两个班，倒班下来的时间，可以回家，但也可以回吴家吃饭，晚上就住在靠近二门的一间工房里，所以在二门交接岗也是方便。
深秋的夜晚已是很凉，吴家早已发了黑色的棉夹衣，所以站在那里倒也不觉得冷。
陶土虎在院里转了一圈，刚回到二门站好，就看到角落里一个矮小的身影，猛地向自己扑了过来。
26、小狗蛋
“土虎哥哥，”一个稚嫩的声音响起，跟着一个孩子扑到陶土虎的怀里。
“狗蛋，咋还不睡？”陶土虎用手轻轻地拧一下孩子圆圆的脸蛋，心疼的说，“又去佛堂添灯油了？“我刚添完，土虎哥哥，奶奶让我给你的，”孩子一边说着，一边从口袋里摸出一块烤红薯，递到陶土虎手里。