公子负起手，满面威严：“司大夫现在虽身陷囹圄，可是，皇上一日未定他的罪，他就仍是御史大夫，朝廷一品大员，你们这群粗鄙小人好大的狗胆敢过问一品大员的事？”
狱卒一阵惶恐，哆嗦着退去。
宁奚瑶看看司廷彦褴褛的囚服和破碎衣料下露出的伤痕，刚刚收起的泪水又一次决堤，千言万语都哽在了喉咙里：“司大夫……”
司廷彦挣扎着行礼，道：“公主，天牢腌臜，公主千金之躯，不宜在此久留。”
“你不愿意我来看你么？”宁奚瑶伸手抓住司廷彦的胳膊。
司廷彦看看放在自己胳膊上的手，有些无可奈何的说道：“公主，臣现在是一个罪人。”
“不，我知道你冤枉。你相信我，我定会救你出去。”
“公主，一切都是罪臣咎由自取。”
“这些我都不管，我只知道，你是我宁奚瑶认定的夫君。”
司廷彦盯着宁奚瑶坚定的面孔，道：“去年中秋之事，是臣的错，让公主名誉受损。罪臣在此向公主赔罪，还请公主原谅罪臣唐突。”
“我不要你赔罪。皇兄皇榜已发，明日招亲之事，我不得不做。不过我是死也不会嫁的。”
“公主错爱，罪臣惶恐。公主不必为罪臣做到此等地步，若是因为罪臣之错而阻碍公主终身大事，罪臣宁愿去死。”
“我不要你死，我要你活着娶我为妻。我喜欢你，从第一次见你就喜欢你。”眼泪簌簌落下，宁奚瑶咬咬嘴唇，不让自己哭出声。
司廷彦呆呆的看着宁奚瑶，这是他从不知道的事。
那还是十年前，宁霄白登基后的第一次科举，他金榜题名，跟在状元和榜眼身后骑马游街。街上很热闹，城中百姓都出来一堵进士三甲的风采。状元满身贵气，气宇轩昂；榜眼神色肃穆，风度翩翩；唯有探花郎粗衣麻布，略显寒酸。年仅七岁的宁奚瑶乘着小轿出外玩耍，与游街三甲路途相逢。轿中的小丫头听见外面吵闹颇为好奇，悄悄掀起帘子一角，与三甲擦身而过。小丫头没看见状元，也未瞧见榜眼，只记住了探花郎淡淡的眉眼。
司廷彦不知如何回应公主的一片深情，他要怎样告诉她其实一切只是误会。他并不知晓霜池公主的闺名叫奚瑶，更加无从知晓公主小字唤做筱蝶。又怎么可能用公主的名讳做诗？那日他只是听说了一个痴情女子的故事，恰逢皇甫丞相邀他作诗，一时有感而发做了那首《长相思》。他不知道为何后来流言会传成那样，这些他无法控制。只是今天他才知道，却唯有叹息，上天对他如此眷顾，赐给他这样好的一位姑娘。他到底何德何能，能得公主倾心？
他老父是封朝的旧臣，冥顽不化，誓死坚持忠臣不事二主，最后自刎于府中，死前还咒了宁霄白断子绝孙。宁霄白本欲连坐，却怜惜司廷彦满腹才学，道：“你若有本事考个功名，朕就饶了你。不，朕不仅饶了你，还要让你入朝为官。”司廷彦没他老子那么顽固，第二年参加科举，没想到真的考了个探花回来。宁霄白遵守自己的承诺，许了他一个官职。宁霄白对他的知遇之恩，他无以为报，情愿肝脑涂地。可是，他从小在三纲五常中长大，言行举止循规蹈矩，他看不惯皇甫文进一贯的散漫举止，他甚至怨恨，怨恨宁墨宣登基之后，竟由着皇甫文进那个乱臣贼子祸害朝纲。内心郁结无以抒发，酒后失言，一腔恨意喷薄而出，就这样他将自己送进了天牢。
第二天，天牢上下鸡飞狗跳，狱头腿软瘫在地上，身如抖筛，嘴里说不出一句整话：“这，这，这，这该如何，是好？”
天牢头号罪犯司廷彦，不见了。
9.
公主抛绣球是件大事，京城老老少少都去围观。只可惜，羽林军在外面围了个水泄不通，只有京城里有头有脸的人物才得入内。
人群中有俩人格外显眼，一个细眉凤眼，颇为俊俏。另一个面色苍白，形容憔悴。
面色苍白之人问俊俏公子：“皇甫丞相助公主救我出来，就为了带我来看公主抛绣球？”你还真闲。
皇甫文进将一柄折扇摇的极其风雅：“当然，你可知道，公主这绣球就是为你而抛的。”
司廷彦肃着一张脸，我要是没记错咱俩一直都是针眼对麦芒吧：“丞相何时变得如此好心？”
“我看上去很喜欢棒打鸳鸯么？”皇甫文进看着司廷彦问道。
司廷彦避而不答，转身一阵咳嗽，脸色愈加苍白。
皇甫文进叹：堂堂御史大夫，天天清粥小菜，难怪单薄的跟个杆子似的，风吹则倒。再怎么勤俭也要有个度不是？才二十七不到就这么个不懂风情的死板脾气，公主到底看上他什么了？
不过皇位丞相一向自恃心胸宽广，不与他人一般见识，于是伸手给司廷彦顺气：“司大夫身子还好？”
司廷彦身子一僵，一下子弹开。皇甫文进的手停在空中。
“有劳丞相关心，还好。”
皇甫文进道：“司大夫不愧荆朝第一清官，不过，也不必对自己如此严苛。”看你这张脸，明显就写着营养不良。
司廷彦反唇相讥：“廷彦穷苦出身，比不得丞相华贵，不懂铺张。”
得，话不投机，还是算了吧。皇位文进无语，老子铺不铺张关你什么事，又没花你的钱。宁墨宣都不管，你操什么心，真是皇上不急急死太监。
死太监嗓门一吊：“公主驾到～～～”