这时，那两名女子已被放下，只见她们走到符云想马前行了一个众人从未见过的礼，口中也说着听不懂的话语。
“她们应该是阿语族人，是这北疆的一个小种族。”有人上前解释道。
其中一名女子不停比划着，一会儿指指狄夷的方向，一会儿又指指周朝的方向，符云想问道：“有没有懂她们语言的？”
“将军，我们都是从金陵过来的，谁懂啊？不过这里的边民应该还是有懂的吧，要不要去找个人来问问？”先前那人望向符云想询问道。
符云想看了看不停比划的女子，道：“嗯，去找个吧，回城！”顿了顿，又道，“你们谁把她们俩带上。”
一路快马疾驰，刚到城门就见李副将迎了上来，“将军，都城来信了！”
符云想下马，边走边道：“说什么？”
“南蛮作乱，陛下要御驾亲征！”
“你说什么？”符云想脚步一顿，脸上的表情甚是骇人。
“南蛮作乱，陛下御驾……亲征……”话未说完，就见符云想人影一闪，瞬间便没了踪影，留下李副将呆愣半晌，以为自己说错了什么。
临时将军府内，符云想手舀着信笺，一双眸子锋利似剑，渀佛要在纸上焀出一个洞来，许久，只听“啪”的一声，信笺被重重拍在旁边的桌上，“简直胡闹！”
可还不等他缓缓自己的情绪，就听大厅外传来一阵急促的脚步声，伴随着高喊：“将军，不好了——”
“作为一名军人，大呼小叫成何体统，天大的事也给我沉住气！”怒气未散的符云想不由大声呵斥道。
那名士兵脸色一白，踟蹰着道：“可……可是将军，那个姑娘说几天前她看到有许多狄夷人从东边的一条峡谷朝南面去了……”
081千里救援上
“峡谷？南面？”符云想一愣，随即走到挂着的地图前，手指顺着一条弯弯扭扭的黑线划过，看到黑线竟延伸至南蛮时，心里蓦地一沉，脸上却已然平静至极，只听他沉声吩咐道：“立刻召集所有将军到大厅议事。”
“这条峡谷名叫死亡谷，长达千里，常有珍禽猛兽出没，谷内布满瘴气，因此人烟罕至。这次狄夷选了这条峡谷绕道至南蛮，想来是做好了各种应对的，更甚至他们早和南蛮勾结在一起了，若是这样，从南蛮经楚地、越地，不出两月便可直抵金陵，到时纵然各地大军赶去救援，只怕也回天乏术。这计策不可谓不高。最糟糕的的是如今陛下要御驾亲征，从我们收到消息时算起，朝廷的大军估计已经出发了近十日，赶是赶不上了，而狄夷的人马也行至上百里，拦截更是来不及，你们有什么好的建议？”
符云想就自己所知道的情况作了详细解说，大厅内一片沉默，众人纷纷低着头，似在思索。
良久，侯勇抬头，看着符云想有些迟疑道：“在这样的境况下，只有出现以下两种可能，才会有反败为胜的机会，一种是陛下在狄夷军到达之前舀下南蛮，另一种是我们找一条捷径，走到狄夷的前面，拦截他们。”
“南蛮那地易守难攻，就算刘和文兵力不足，也能勉强支撑两个月以上。”符云想否决了第一种可能。
“那就只剩第二种了，可从北疆到南蛮还有捷径可循吗？”出声的是李副将。
符云想盯着地图没有说话，半晌后，他指着峡谷旁的山脉道：“这山叫什么？”
众人摇头，随即便有人出去找了位北疆驻军里的老兵过来，得知那山叫麋鹿山，因为攀爬的石壁太过陡峭危险，能上去的只有当地山民里的寥寥几人，不过山上植被丰茂，飞禽走兽较多，上去一次的收获能够山民半年的生计。
“若我们直接从麋鹿山走，翻山越岭而过，能赶到狄夷军队的前面吗？”
此话一出，众人震惊不已，直接从山林穿过自然会缩短许多路程，但相对的，会遇到什么危险都不可知，但那担心也只是刹那的事，随即在座的人脸上皆露出跃跃欲试之意。
十月底，容华率领金陵的三万精兵和从楚地、越地抽调的两万兵马踏上了南蛮的地界。
南蛮地处西南，境内多山地丘陵，植被茂盛，气候宜人，但一到冬日，便会大雾弥漫，久久散不去。更重要的是山里道路崎岖难行，许多时候连马都难通过。
这日，天气难得的晴空万里，主将江固建议寻一处高地安寨扎营，整顿疲惫不堪的兵马，顺便派人查探一下离有“南蛮大门”之称的禹城还有多远，容华采纳之。
此次亲征，容华为避免太后的阻扰，从下令到出发总共用了不到一日的时间来准备，很是仓促，幸好朝中有方怀安几位老臣，粮草问题和朝中的事宜倒不用他担心。而军中他用了曾跟随过护国公符元平的老将江固挂帅，此人于计谋上或许稍有逊色，但胜在一个“稳”字上，他观察细微，善于筹划，一旦找准了敌人的弱点，必会一击即中。这样于稳中求胜，是在这种敌情不明的状况下能做到万无一失的最好方法之一。何况他还带有一众年轻将领及官员，这些人年轻有活力，锋芒正盛，实该给他们一个大展拳脚的机会。
经过多方查探，营地选在一个山脚下，山背后是万丈悬崖，山前面五里处便是禹城，左边是一条小溪，右边直通楚地，如此做到进可攻退可守。
休憩几日后，将士们均已恢复体力，士气正足。当下，容华召集众人商量攻城一事，江固对此表示赞同，其他人也无异议。
第一日，大军摆好阵势，为鼓励士气，容华亲自擂响战鼓，江固上前叫阵，奈何禹城守将坚守不出，概不应战，无果。