“你说。”
“师祖太清，是否曾与一人结怨纠葛？晚辈自知不该窥论先祖，只是在谷中已察有时日，若未猜错，献祭之事，与师祖联系千丝万缕。不神谷谷主容颜烧毁，目视罩阳神功即成癫狂，晚辈想知道他与师祖曾有何种仇怨，才致如今行止诡异？”
凤尧是第一次听到内中细节，瞬时神色诧异，也死死盯住了伯夷。他一向敬重太清，对恩师往事却一概不知，心有震动也是必然。
伯夷沉吟片刻，颇为感慨地叹了一声：“看来当真是他……太清啊太清，走也走得不干净。”
“前辈果真知晓？”
老妖怪将下摆一掸，自己顺了一杯冰片香茶，闭了闭眼睛：“谁知道呢。前尘往事已成烟云，他人之迹亦不过可真可假，我这人一向荒唐，只言片语，信者信，不信者则不然。既是故事，自然与我们无关，小徒孙求个缘由，我便凭着记忆编上一编，如是可好？”
我点了点头，老妖怪一向聪明，他想置身事外，一定也有自身的顾虑。
伯夷笑着抿了口茶，真像说故事般，缓缓地开了口——
数十年之前，直阳宫中兴盛繁荣，崇拜武学的少年人前赴后继地上山求师，甚至不惧危崖天险，争相赶往。当时直阳宫掌门钻研罩阳神功，对收徒授艺全无心思，便毁坏了连结两座险峰的惟一栈桥。但是没有想到，却独有一人仍奇迹般地出现在直阳宫的玄门口，他手臂上缠了一条至阴至寒的金花蟒，带他从捷径到往之后，才仿佛逃难一般地快速滑走。这少年人，日后成为直阳宫中的传奇，天生阳神护体，真气清华凛然，距离罩阳神功真正觉醒，也不过剩下短短数载的时间。
几年后，直阳宫掌门九重破境，走火入魔，出关之日血洗江湖，武林顿时腥风血雨。此时太清已是门派众徒之首，伯夷与他同拜一师，是当时掌门仅收的两个座中弟子。二人跟从派中长老下山压制堕魔恩师，不想掌门已经神智全无，六亲不认，七个长老在罩阳神功撼天裂地的威力之下无一幸免，伯夷身负重伤，只太清一人与恩师对敌。
当时是在灵山之巅，一脚下去即是万丈深渊，逼无可退之时，太清在气阵中执起掌心炎阳，原来他那时已经在领悟罩阳神功，同出一师，伯夷却竟从未知晓。师徒相斗，雄淳炎气震得灵山大撼，谁都没有想到，灵山之中，居然还另外藏匿着一个不明之士。此人恐怕一路追踪来此，趁着两人真气相搏之际，快速出手偷袭，小小少年，居然将狂性大发的狂魔功力尽数吸去。
走火入魔之人最忌内力抽损，掌门顿时血涌如注，生生从灵山之巅发狂堕下。而那偷袭少年，因为本身无法承受至阴至阳两股邪力蹿涌，亦是抽搐挣扎，状极可怖。江湖传闻，有一神秘门族，具有吸食他人内功的奇术，但这种能力太具威胁，各大门派皆暗中屠杀已久，这少年人多半缘出此族，觊觎了入魔之人的强大内力来铤而走险，却最终自酿苦果。
“放任自流，会是下一个魔头。”太清的脚步落在他的眼前，“你若熬不过，我便要先杀了你。”
“……我不会败。”那少年哆嗦着，却是迎上他的目光，“这武林，总有一天会被我踩在脚下！”
“……有趣。”
太清救了他。
用自身的纯阳之血，最终平衡了阴阳两气的浑浊。没有人知晓他这么做的缘由，也许是那少年的志向，契合了太清本性中恃才傲物的狂气，他们是同类人。
那数滴鲜血，为日后的因缘际会埋下了致命的种子，伯夷当时虽几近昏迷，但他仍记得那句灵山上的誓语，像巫咒一般不断回响着，我记住这火焰，我会来打败你。
负伤归山，太清接任了直阳宫掌门之职，罩阳神功开始逐渐发挥出它潜在的威力。太清与神功相辅相成，人功合一，在武林门派争相复仇围剿的几年里，几乎成为不败神话，将罩阳神功发挥到了极致。由于前任掌门大肆屠戮，又有后任太清神功大成，武林之中从此开始将直阳宫归为魔教，从正道派别中排斥了出去，罩阳神功更是成为江湖上的至高典籍，开始被有心之人觊觎。
太清年轻却登高过早，很快就被天赋所缚，习武之人恒求对手，缺少了相应对手的竞争推力，参透罩阳神功的速度也开始迟缓下来。太清在那段迷惘时期，结识了一对结伴出游的青梅竹马，那一男一女一个斗棋一个斗剑，三人不打不相识，在酒楼结为好友。后来，太清与那女子相恋，忘却了很长一段时间的刀剑武功，只整日耍弄一把玩具似的宝剑教授女子剑法，连直阳宫都很少归去。
但是，太清终究不是池中之物，无法被细水涓流所束缚，一夜秋雨，他被屋外大盛的叵测真气引去竹林。
此后，太清的罩阳神功突飞猛进，他重新沉溺练功，有时在淋漓的招式间忽然停下，四周安谧，唯有林间风声阵阵，但他却望着林中某处轻笑道，有趣。
女子终是嫁给了当日的青梅竹马，太清登门恭贺，道，宋兄体贴，定能让兄嫂一生福祉安康。
也许那是太清一生最爱的女人，在之后十几年依旧无法忘怀，他是宋宅的常客，与宋老爷是结义至交，如斯种种，似乎印证着某种无法割舍的愧疚。但是，不能与之相比的却是，太清心中最为至爱的宝物，始终只有罩阳神功。
重回直阳宫，太清收了徒弟，兴盛门派的同时，他常常去竹林练功。伯夷那时是首座长老，寻了不务正业的掌门谴责，那人却笑着回答，只是去会一会“故友”。
“会什么故友，你要使唤我也明着说！”伯夷不由气结，“说起来，你那新收的徒弟们长得倒挺俊秀，红的那个就算了，另一个借给我斟斟茶如何？”
时隔数年，太清的林中闭关一月一次，从未停歇，他功力更是精进，在武林中早已称霸，无人能出其右，但是他却再未流露过那种曾经高处不胜寒的孤独，仿佛他的确，拥有着一个如影随形的林中“故友”，成为着他永恒的对手。