莫兰的手顿住了。他抓住了模型的肩膀，吃惊中带着怒意：“Boss失踪了！？”
“你可以喊得再大声点，这样艾琳就能听到了。”托尼镇定地道，“尽快到这边来一下吧，我在地下室里，密码是103。”
他切断了通讯，模型眼部的灯又黯淡下来。莫兰不知不觉间已经把拇指塞进了嘴唇里，焦灼地在房间里走了两步，下定决心一样地打开了油画后的暗格，取出了一柄漆黑的手杖。
——
斯图尔特是在一种有些摇晃的环境中醒来的。他感觉自己整个都陷入了云里，精神飘飘摇摇，耳朵里却是一种空洞的嗡鸣，胃袋间泛起一阵恶心。他闭着眼睛侧过身来，对着旁边就想吐，一双手却掰开了他的下颔，一颗泛着酸甜味道的东西落入了他口中，顷刻间便化解了不适，把飘荡的精神也拉了回来。
身体的本能让斯图尔特睁开了眼睛。他看到了一个男人的背影，瘦长的身材，半长的头发打着卷……他陡然间打了个哈欠，泪水涌上眼眶。撑着手臂坐了起来，斯图尔特打量着这个房间，惊讶地看着那些充满异域风情的豪华装饰和冉冉飘起白雾的熏炉，不明白到底发生了什么。但他很快意识到了事情可能符合了自己之前的推测，他不幸被莫里亚蒂的熟人发现了……
这效率未免也太高了点吧！！
即使早已习惯了因智商问题而带来的倒霉事，斯图尔特心底还是出现了悲愤的情绪。但事情已经发生了，他就得想想该怎么面对才好了……反正现在他之前就打算好了要假装莫里亚蒂的另一个人格，倒也不用去费力模仿莫里亚蒂的言行了。他看着那个男人的背影，直截了当地开口问道：“你是谁？”
“喔……一个好问题。”男人慢慢地转过身来，细长的手指搭在了椅背上，“你又是谁？”
这张脸很眼熟！斯图尔特竭力维持着表面的平静，在心底喊道。他一定见过这张脸，不过不是在什么正常的场合……对了！一开始进入那座记忆宫殿的时候，从卧室的阳台上可以看到外面有只长着人脸的恶犬在冲击篱笆，浓密的头发、苍白的皮肤、金丝眼镜……那不就是这个男人吗！可他到底是谁！？
他惊讶的目光似乎取悦了对方，男人在椅子上坐了下来，脸上带着笑意：“今天是2010年12月26日，很遗憾，圣诞节已经过去了，我们没能交换什么圣诞礼物，不过你现在能心平气和地坐在这里，对我来说就是种最好的补偿了。我总想也给你一点小小的补偿，对于我之前的冒失……我知道你肯定不会喜欢我那样做，可你也绝不会把它视作背叛。你知道我对你有多忠诚，从你十二岁起直到今日，二十一年的时间里我一直都在你身边，为你解决你所有想要我去解决的事情。当然我们也遇到过不少麻烦，可是无论什么时候，我们都没有抛弃过对方，即使你曾把我送进了佩塔克，我也知道在你心里我们始终都是互相信任的……”
“……等一等！”斯图尔特手心冒汗，打断了他，“这就是你们绑架我的原因？把我误认成了另外一个人？我好像见过你，在电视上或者报纸上，但我确定我们真的没有交集，而且我才二十八岁，你却说从我十二岁起到今天已经二十一年了……”
他有些说不下去了。男人摘下了眼镜，在柔和的光线下露出了一双布满血丝的眼睛。他的目光太可怕，斯图尔特几乎感觉有双无形的手扼住了自己的咽喉。他困难地咽了口唾液：“……我也不知道是哪里出了问题，但我真的不是吉姆·莫里亚蒂……或许你可以叫我斯图尔特？”
“你不需要说话。”男人冷冷地道，“不过你既然已经介绍了自己了，那么我也自我介绍一下……托马斯·希金斯，或许你真的对我有什么印象。你以为我看不出你是个鸠占鹊巢的冒牌货吗！我太熟悉吉姆了……我不知道你是怎么占据了这具身体的，你想让我以为这是多重人格？”
“我……”
“——闭嘴！我说过了，你不需要说话！”托马斯的声音陡然间变得尖锐起来。他憎恶地看着斯图尔特，眼神中像是淬了毒：“我早就知道那个来历不明的男人一定会带来灾难……你让我不得不使用了一些效果激烈的药物，平行宇宙来的外星人。你用卑鄙的手段把吉姆困在了他的记忆碎片中，占据了这具身体，还敢窃取他的声音，用这来为你肮脏的思想发声！？我简直想一刀一刀地割开这身血肉，宁愿令它失去生命也不能遭受这种侮辱……”
斯图尔特后背上蓦然掠起了一阵寒意。他意识到托马斯恐怕是认真的，而以太粒子现在正紧密地和莫里亚蒂结合在一起，没了它的保护，如果他在这具身体里被杀死，恐怕就彻底要烟消云散了……一时间他摒除了所有侥幸，急忙说道：“但我可以再把莫里亚蒂放出来……”
托马斯居然笑了起来。他重新戴上了眼镜，声音变得温柔起来：“不。为什么呢？我虽然憎恨你占据了吉姆的身体，却不讨厌这种情况。坦白地说，这种情况对我们两个都有利，你想得到一具真实的身体，而我想让吉姆远离托尼·斯塔克，留在我的身边……我不会试图把你赶走，也不会去伤害这具身体，只要你愿意配合我，乖乖地呆在这里，我就允许你在我不在的时候去使用它，做你自己想做的事情。”
……这个米德加德人脑子一定有问题！
斯图尔特摸不准他的真实意图。他心里充满了不安，不由得试探x_ing地道：“这是个交易？”
“不，只是个声明。”托马斯柔声道，“你没有选择的权力。我会长期给你注s_h_è 药物，让你失去逃跑的能力。”
斯图尔特没有说话，心里转过了一个念头。托马斯又笑了起来：“我知道你的想法……以太粒子？你想暂时忍耐一段时间，等它完全消磨了吉姆的意识，就可以腾出手来使用那种神奇的力量来解决一切了。”
他慢条斯理地举起了一把手枪，黑洞洞的枪口稳稳地对准了斯图尔特：“不过你觉得……我会不会为了规避这种风险，直接在那天到来之前杀掉你呢？”
斯图尔特张了张嘴，充满愤怒地道：“可是既要困住莫里亚蒂，又要让他的灵魂保持完整，这根本就做不到！”
“——那你又是如何做到死亡后灵魂保持完整，五千年而没有磨灭的呢？”托马斯轻声说着，一步一步地接近了他，“这并不困难，对不对？——只要你愿意放弃这种力量，让它彻底地成为吉姆的所有物。在你死亡之前，他会被永远地困在记忆片段之中，不知道时光的流逝，也不会知道自己掌握了什么力量……你可以安然地使用这具身体直到终老，这难道不是一笔划算的交易吗？”
“……不可能！”
斯图尔特下意识地想要拒绝，但他话音未落，枪口就狠狠地砸中了他的额头。钝痛让斯图尔特条件反射 地想要后退躲避，然而一只手已经抓住了他的肩膀，苍白y-in骛的面容在眼前放大：“——那你现在就可以开始自己死亡天数的倒计时了。”
“可我不知道……我不知道以太粒子是怎么选中我的……”死亡的威胁下，斯图尔特一时间竟然忘了还有立刻把莫里亚蒂释放出来的选项，喃喃地道，“每个诅咒战士都会得到一些以太粒子来提升力量，可当他们死亡以后，这些以太粒子就会回归本源之中……我也不知道为什么它会保护了我，从本源中分离了出来，我不知道它会不会愿意去保护莫里亚蒂……”
“那就试试。”托马斯的嗓音犹如一条吐着信子的蛇，“每天我都会用药物来监督检查你的进度……如果一星期后你还拿不出办法，我就杀了你。”
——
……
“……让我看看阿普尔多尔，查尔斯。”莫里亚蒂轻柔地道，“你不会拒绝我的。”
“我可以接受，但你要先把斯塔克先生交给我。”马格努森沉默了几秒才道，似乎在思考这提议是否可行。莫里亚蒂在他唇边发现了一抹若有若无的微笑，似乎是在嘲弄，又似乎是胜券在握……
“想必我已经不是第一个这么提的人了。”莫里亚蒂声音微微扬高，“不过……有人成功过吗？”
马格努森略带意外地看着他，神色间终于出现了淡淡的凝重。不知道是不是因为在记忆宫殿里的缘故，莫里亚蒂总觉得他对表情的解读能力提升了……马格努森是个很善于隐藏自己情绪的人，而他竟然能看得出他脸上每一分细微的变化，找寻出不一样的痕迹。
他轻轻摩挲着托尼的手背，道：“我猜没人真正见过阿普尔多尔。事实上它真的存在吗？电子信息最容易攻破，而纸质的东西也不怎么保险……凡有实质的财富无论放在多么严密保险库中都会有被人窃取的风险。唯一值得信任的就是自己的头脑，刚好你还是个报业大亨。你不需要去向别人证实手里的信息是真是假，你只要保证它们在报纸上能有足够的威胁力就行了。但你不觉得这招面对我和托尼有点过时吗？……我们又不是什么大人物，也不在乎别人的看法，你甚至可以尽可能地公开传播这些视频，可它们本来就是你从别人手里拿到的，世上没有不透风的墙，早晚有一天会有人把它们公布出去……”