“难道她是日本人？”
“不是。”
“那为何要在日租界里找人？”
话谈到这里，就连吴丽环这样不谙政事的，也能看出这场交涉推进的十分艰难。她心里难免着急，席间时常忘了斟酒，任由客人的杯子空空。小林先生还好，魏炳材却是个嗜酒的，频频举杯频频尴尬，乔正僧看在眼里竟也无动于衷。
而下面的发展就更让人措手不及了，吴丽环从来不知道乔正僧会日语。当看到他与小林宗一郎简单交流了几句之后，后者便起身告辞，深感困惑的绝对不止吴丽环一人。
魏炳材已经半醉了，但人还没有糊涂，“怎么回事啊乔兄，这个日本佬走了……什么意思？”
这回乔正僧亲自倒了杯酒递给他，“领事先生回去报告请示，没什么问题的话过几天就能开工了，到时候还要多多麻烦大队长，乔某这里先干为敬。”
美酒嘛自然是多多益善，就跟钞票一样。魏炳材是标准的官场中人，他不关心这件事的本源，也不关心当事人的初衷，他来吃饭无非就是卖乔正僧一个面子。但眼下此事出乎意料的，竟然快要成了，这杯酒他反倒有点喝不下了。
油水肯定少不了，但究竟要不要当别人的刀，闯到日本的地盘里去，此刻他还不能立断，可能需要回去从长计议一下。
乔正僧当然明白对方所想，说完了这句便岔开话题，两个人随便聊点闲话，这顿饭也就到了尾声。
酒席的后半段，魏炳材借酒卖疯卖的厉害，频频吃人豆腐。
吴丽环本性泼辣，自打跟了项宝通，脾气更是渐长。最后递出一杯酒，对方凑过嘴来，在手背上乱亲也就算了，当舌头舔进指头缝的时候，她手腕子一翻，酒杯子就扣在人鼻子上了。
满满一杯酒浇到脸上，局长大人的眼睛红着，脸抽了两下，竟然没有掀桌子发飙，而是顺势扑到在吴丽环身上，埋头到她胸口猛蹭。他一张脸又是油又是酒的，气的吴丽环要发疯。好不容易推开了，对方扑通一声倒地，就势滚到桌子底下，死猪一样睡过去了。
吴丽环深感抱歉的看了看乔正僧。乔正僧却没什么话，而是出门找到魏炳材的手下，叫他们过来抬人。
人抬出去了，留下两个做东道的，对着一桌子的杯盏狼藉，像是立在硝烟过后的战场，却又没守住半片残山剩水。
吴丽环的感觉就尤甚了。
在凌冬将至的夜里，乔正僧送吴丽环回家。
这是她第三次坐乔正僧的车，车开的一次比一次缓慢，在天津城内平坦又空旷的马路上，几乎要静止不前了。
好像这车，比车里头人的心思还重似的。
周围空气冷的肃杀，一层薄薄的铁皮壳子，挡不住这种刺骨的风。
为了应酬起见，吴丽华没有穿多。貂皮坎肩是个样子货，她丝绒旗袍叉开的高，露着半截子大腿，玻璃丝袜薄的透肉，哪里能御得了寒。所以她觉得这样开下去，等开到了，自己也快冻僵了。
这一次吴丽环由衷的希望，乔正僧能够开快一点。
不过车子这样的慢，吴丽环也有猜测，她估计老板是有话要讲。果然，乔正僧问了一句，“知道我为什么要在日租界找人么？”
她当然是知道的，但倘若说出来，事实就是乔正僧始乱终弃，一手种下的恶果。这里面七弯八拐，也不是一句话能说清的。吴丽环犹豫着要不要说，如果说的话该怎么措辞。她对乔正僧始终是，没有敬，也有几分怕。
但对方尚在踌躇，乔正僧已经了然，“你是知道的，仙月林的人不该这么闭塞。”
吴丽华没有做声，这是默认的表示。
接下来乔正僧问了第二个问题。这个问题掀开彼此心照不宣，温情脉脉的幌子，锐利的直戳人心。
“你觉得他还活着么？”
依然没有得到答案。沉默带来的死寂，在黑暗的夜里延伸。两人仿佛身处深海行驶的孤舟，都是一般的迷茫和无助。好在此时车子驶过一盏路灯，在这短暂的光影交错间，从头上的后视镜里，乔正僧看清了吴丽环脸上的表情。
第三个问题，“方才酒桌上我说了一句话，你一点也不惊讶，是不是早就知道了？”
乔正僧在心里苦笑。想想也够荒谬，他从未对当事人表露过心迹，但对不相干的外人倒是说了两遍。
这次吴丽环倒是很想回答，但支吾了半天，终究没有讲出来。还好乔正僧帮了她一把，他自问自答的说，“类似的话我只跟赵金盘说过，赵金盘告诉项宝通，项宝通又说给你听，我猜的有没有错？”
吴丽环听了点点头，她有点不好意思说，自己是听了他的醉话在先。
窗玻璃上的水汽都快冻住了，吴丽环坐在车里瑟瑟发抖，只觉得一双脚扎在冰窟窿里，膝盖以下没了知觉。她实在受不住了，倾身往前一扑，扒到前座的靠背上，想跟乔正僧说一声，让他开快点。
这时候她看到他稳稳坐着驾驶位上，纹丝不动的肩和冷峻的侧脸。隐隐的，也许是被冻得神志不清了，吴丽环有了一点模模糊糊的错觉。这条被延长了的漫漫回家之路，是对方为她设计的刑讯。他让长夜与严寒来折磨她，对一个女人来说，这两样也已经足够。
第30章
因为这一路的受冻，毫无意外的，吴丽环当晚就发了烧。她雇的一个做半天扫除的女佣，中午过来的时候发现女主人躺倒在床上，人病的昏沉沉，连口水都没力气倒，不由得大表同情起来。
女人混得再风光又怎样，身边没有个依靠，到老到病就只剩下凄凉。