“有件事，我还是很想问你。”薛夜来看向白杨波澜不惊的眼睛，“那个时候，为什么没有杀我。你现在不想说也没有关系。但如果有一天你愿意谈了，请坦率地告诉我，不需要有顾虑。”
白杨没有回应这句话，静静地说：“等你可以离开这个地方的时候，放了我。”
“好。”薛夜来郑重点头，“我答应你。这里的一切一结束，我就找机会放你离开。”
“你最好记住你的承诺。”白杨眼睛里浮动着海棠细碎的红光，“否则，即使跟你同归于尽，我也一定会杀了你。”
公共区域的电子巨幕前，观望战况的人群一阵s_ao动：“海棠”和“白杨”配对成功了！
“荼蘼”的名字孤零零地落到了下方，很尴尬。
不过曹戈当然会预留后备计划。没过多久，“荼蘼”就又有了新的配对者“雪松”。但已经清零的积分是回不来了，他只能重新参加第二阶段测试。
冤家路窄，薛夜来和曹戈相遇在同一个考场。
“夜来！”曹戈拉住薛夜来嘘寒问暖，如同故人久别重逢，“这么多天没见你，我可担心了。你恢复得怎么样？”
薛夜来也微笑如常，稍稍同他寒暄两句。大部分贤者从小就会学习隐藏情绪，无论内心如何风起云涌，外表也依旧彬彬如仪。
考生聚齐之后，场地正中的大屏亮起，主考官开始进行视频解说。
测试内容：夺锦标
本场受试者名单（共9人）：
海棠，荼蘼，桃花，玉兰，杏花，丁香，月季，梨花，木兰
规则：
①全场有锦标1枚，所有受试者可自由争夺，方式不限。夺得锦标1次，增加3分。
②协助他人夺得锦标1次，增加1分。（如果多人一起助攻，仅有一人可以得分，由系统随机判定。）
③考试时间一共90分钟，分为三个回合。最终回合结束后，积分为0的考生将被淘汰。积分前三名胜出，晋级最终测试。
★本场随机附加规则：春风花月令
令云：
统领春风又一旬，海棠发后百花匀。
莫教开到荼蘼处，开到荼蘼是晚春。
解说：
①海棠是本场的“花盟主”，可统领春风，让百花齐放。因此，如果“海棠”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均增加3分。
②相反，荼蘼花开代表春天完结，百花凋谢。因此，如果“荼蘼”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止（最后一回合除外）。
解说到此结束。
曹戈的神色有些沉：“主考官先生，怎么可以出这样的题目？这不是把我推到所有人的对立面么？”
主考官对曹戈躬一躬身，“请您不要误会。每一场考试的附加规则都是由计算机随机生成的，仅仅是考试形式而已，绝没有任何含义。”
“可是……这么一来还有什么悬念呢？”代号“丁香”的考生疑惑地提问，“假设我们每个人都协助海棠一次，让他得到第一名，其馀人并列第二，大家不就全都晋级了么？这样可以么？”
“可以。”主考官言简意赅，不多做解释。
“这规则也太奇怪了，而且还很不公平。”丁香更加疑惑，“这样的话，岂不是大家都会去帮助海棠得第一，根本不会有人去帮荼蘼？海棠注定了是第一名嘛，荼蘼太倒霉了。”
薛夜来和曹戈都一言不发。
“关于考试规则的解说就到这里。”主考官下令，“现在，请每位受试者到各自的准备室。10分钟后进行一场模拟练习，随后开始正式考试。”
关上准备室的门，薛夜来背着手来回踱步。
表面上看，考试规则似乎偏袒“海棠”，而对“荼蘼”很不公平。然而分析一下就会发现，事实恰恰相反：这规则对“荼蘼”非常有利，对“海棠”却不利至极。
模拟练习之后，其他人必然就会意识到这一点。到了那个时候，他们中的很多人会选择协助曹戈，而不会有人帮助薛夜来。
但只要白杨愿意全力配合，薛夜来的胜算仍然很大。
白杨坐在墙角，双目微阖，还是一副参禅入定的模样。一条海棠花瓣组成的幻影之链在他身边若隐若现地飘浮，仿佛一根长长的触须，另一端连接到薛夜来手上。这是贤者与战士的精神链路，被一些贤者们戏称为“狗链”。
薛夜来和白杨之间已经建立了精神契约，但白杨显然不愿让对方窥探到自己的情绪，经常关闭五感，枯坐不动，像苦修者在冥思。薛夜来不由得想，假如就这么放着他不管，这家伙大概会涅槃升天。
“你有什么想法么？”薛夜来走近了他，在他面前蹲下。
感受到对方突然迫近的精神力，白杨微微睁开了眼睛，目光冷淡：“你想怎样。”
第6章
“我们谈谈战术。”薛夜来说，“贤者和战士配合的默契程度很重要。你虽然是一把好剑，但如果我用得不称手，反而不如普通的剑。”
“……”白杨盯了他片刻，又闭上眼睛：“走开。我们没什么可谈的。”
薛夜来一下子心头火起，好容易才把冲到嘴边的“你别不识抬举”咽了下去。若在以往，谁敢这样拂他薛大少爷的面子，他有的是手段收拾对方。
强行压住怒气，薛夜来冷笑着讪讪道：“那好，时间紧迫，多馀的话我就不说了。我看过其他人的分数，目前排名第一的‘蔷薇’得了11分。我们现在只有一条路可以走，就是远远超过这个分数。否则的话，形势就会对我大大不利。”
白杨是强大的黑暗战士，每个人都知道。
雪松被曹戈用来当作黑暗战士的替代品，必然也胜过常人。
所以，在其馀那7个人看来，这场测试的实质是这样的：薛夜来和曹戈争夺前两名，他们7个人争夺第三名。同一个考场上，同时进行着两场不同的竞争。
假如只是这样的话，那么形势对薛夜来和曹戈仍是公平的。但那两个随机附加的规则，却微妙地改变了平衡。
如果薛夜来得到第一，其馀所有人都增加3分，对“七人团”几乎没有影响。
相反，如果曹戈得到第一，“七人团”的局势就会发生重大变化。其中的奥妙，就在“积分非零”这四个字上。
“所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止。”这句话里面隐藏的含义是：积分最低限度是零分，不会产生负分。
每场测试的附加规则不同，但主规则都是夺锦标。蔷薇和紫杉排名第一，但积分仅有11分。这说明，夺得锦标的难度应该非常高，绝大多数人都达不到10分。
在这个大前提下，附加规则第二条当中所谓的“倒扣10分”，实质上就是把绝大多数人的积分都归零。
这便催生出了一种“拉平分数”的战术策略：假设在“七人团”之中，有1个人比其馀6人分数领先，那么其馀6人或许就会选择帮助曹戈得到第一，以此拉平分数差距。
即是说，在前两个回合中，想帮助薛夜来的人可能最多只有1个，甚至一个都没有；而想帮助曹戈的人却可能会有6个。
不仅如此，即便是在薛夜来和曹戈这个二人团里，积分策略也对薛夜来不利：
薛夜来得第一，曹戈增加3分；
曹戈得第一，薛夜来被扣10分。
不论两个人谁赢谁输，薛夜来都是受损的一方。
主考官对曹戈所做的那番解释，看似是在回答曹戈的疑问，实际上恐怕是为了堵住薛夜来的嘴——规则是由计算机随机生成的，不关主考官的事。即使薛夜来觉察到了其中的不公平之处，也无法向主考官提出抗议。
所以，薛夜来现在只有一条路可走：远远超过其他人。
唯有如此，才能占据绝对优势，并把这种优势一直保持到最后。
###
准备时间还有几分钟，丁香来到公共区域的洗手间，打算整理一下仪表。
洗手间的门虚掩着，里面有人在小声说话。丁香侧着耳朵听了听，好奇地一把推门进去：“你们在商量什么？”
里面的两个人吓了一跳，谈话戛然而止。
“靠，进来要敲门！”代号“月季”的考生狠狠白了丁香一眼，“我们在商量等一下要怎么办。”
“还有什么可商量的？”丁香不解，“刚才我和主考官的对话你们没听到吗，我们每个人帮海棠一次，大家都能晋级。”
“天真。”月季嗤笑，“难道你没看过积分榜吗？你所说的那个方案，几乎是不可能的。不，应该说是根本不可能。”
“为什么？”丁香懵了，“模拟练习都还没开始呢，你怎么就知道不可能了？”
月季无奈地摇摇头，“用最简单的算术就知道啊。我问你，积分榜上排名第一的蔷薇，他有多少分？”
丁香努力回想了一下电子巨幕上的数字，“我记得好像是11分。”