他从小要么卧病在床、鬼怪缠身, 要么冷淡孤僻、不与人往来，别人看来再普通不过的事儿, 对他来说都陌生得很。
单宁拉着霍铭衍进了一家东西看起来比较齐全的店。
店家坐在柜台后面, 穿着身灰蓝色的旧袍子, 年纪颇大，胡子花白, 两只手伸进了衣袖里, 藏得严严实实。他眼皮耷拉着，脸上的皮肤像是发皱的老树皮, 整个人没什么精神, 连呼吸都特别慢。
单宁和霍铭衍一进店, 一只木鸟就发出生硬的、低低的声音：“有客人，有客人……”
单宁好奇地看向那木鸟。
难道这是传说中的傀儡术？
单宁看向白胡子老人的目光顿时肃然起敬。
这可能是藏在民间的高人啊！
“爷爷，有客人？”一个四十来岁的中年人从里屋走出来。他没像老人那样穿长袍, 只穿着白背心黑裤衩，腰上还系着围兜。他礼貌地招呼单宁两人，“两位客人随便看看。”
中年人说完，走到了柜台前，对老人说：“这鸟的声音小了点，电池快用完了吧？”
老人眼皮依然耷拉着，没精打采地回了一句：“应该是。”
单宁：“……”
单宁看着中年人把鸟肚子翻了过来，拆开鸟屁股，给那木鸟换了个新电池。
看来这还是个科学的世界！
材料清单都在单宁和霍铭衍脑海里，店也不算特别大，他们很快把要买的东西买齐了，最后只差一样：朱砂。
单宁拎着一大包东西走到柜台前结账：“麻烦算一下多少钱。”
中年人正在旁边等着呢，闻言马上拿出计算器噼里啪啦地算了一遍，对单宁说：“两位买得多，一共四百零四块，零头给两位抹掉了，只收四百！”他语气热络地拿起放在一边的二维码牌子，“这是我弄的网店，两位以后要是有什么需要可以直接在网上下单，到时候直接送货上门。”
单宁讶异：“还开了网店啊。”
中年人提起这个就发愁：“对啊，我们这里客流量少，生意都快做不下去了。还好我找朋友支招，弄了个网店买东西。他好像搞什么网络直播的，给我打了几次广告，我这网店生意挺不错的，和几家快递都有合作，保证能及时把东西送货上门。”
单宁说：“那敢情好。”他又问，“你们店里没有朱砂卖吗？”
中年人说：“没有，我们店里不卖朱砂，我爷爷他不让。”
“那哪儿能买到好的朱砂？”单宁马上问。
“街尾潘麻子做的朱砂最好。”开口的不是中年人，而是那穿着长袍的老人家。
“爷爷，你又忘了？潘爷爷十年前就不在了！”中年人不好意思地朝单宁和霍铭衍笑了笑，“我爷爷这是阿尔兹海默症，很多事都记不清了。不过潘爷爷虽然已经不在世，他的孙女却还在，他的孙女做的朱砂墨也很不错，你们可以去看看。”
单宁向中年人和老人家道了谢，和霍铭衍一起出了门。
他们一踏出店门，店里的木鸟又扇着翅膀开口：“谢谢惠顾，欢迎再次光临！”
中年人走到老人家旁边关心地问：“爷爷你热不热？要不我还是把风扇给你扛下来吧。”
“不用，不热。”老人家淡淡地回了一句。
“刚才那两个年轻人长得可真俊，尤其是不怎么说话的那个。”中年人感叹了一句。
老人家没再回应。
中年人也不在意，他回来照看这店面和年迈的祖父已经两三年了，早就了解自家祖父沉默寡言的脾气。
中年人继续转身走回厨房，给自己和祖父做晚饭。
老人家合着眼睛坐在柜台后好一会儿，才又睁开眼，看向已经空荡荡的店门。
店外。
单宁和霍铭衍已经找到街尾。
那是家同样老旧的点，不过里面的灯光要明亮一些，近两年也翻修过，装潢古朴中透着雅致。
“欢迎光临！欢迎光临！”迎接单宁和霍铭衍的同样是机械式的欢迎语。
单宁好奇地看去，发现这店里的木鸟站在一个细细的木架子上，身上有着斑斓漂亮的色泽。
“你们好啊，有什么想买的吗？”一个长着小虎牙的女孩子走了出来。她约莫二十三四岁，长相娇美可爱，头上梳着简单的马尾，看起来很容易让人心生亲近。
“我想买点朱砂。”
“朱砂？”女孩好奇地打量了单宁和霍铭衍几眼，没有多问，只叮嘱，“朱砂我这里有卖，不过接触的时候要小心，它是含汞的，有毒。”
“我会注意的。”单宁点头。
“行，我给你看看。”女孩爽快地说。
女孩拿出一个精致的墨匣，拉开给单宁看。
墨匣里装着色泽鲜丽的朱砂墨，沁着红、泛着亮，红艳艳的，看着格外漂亮。单宁眉头一跳，觉得这朱砂不是凡品。他问：“这个怎么卖？”
“五百块，带墨匣。这个是纯朱砂，”女孩说，“也有便宜的朱砂墨汁，100块可以买500毫升。”
单宁有点犹豫。
霍铭衍指着墨匣开口：“这个买两份，墨汁也来500毫升。”
女孩一笑，露出两颗小虎牙：“好的，我这就帮你们包好。”她又问，“对了，你们直接付款还是转账，转账的话可以顺便关注一下我的店铺，再有需要可以网上下单，不必特意跑一趟。”
单宁说：“没问题。”
单宁和霍铭衍拎着一堆东西回福寿里，忍不住说：“我咋没想到上网查查呢？看来我这几年有点脱节了。”
霍铭衍说：“正常。”他看了单宁一眼，“你服役期间网络本来就被管制了，不习惯这样的购物方式也正常。”
两个人几乎没提起过“服役”两个字，这个词儿突然从霍铭衍口里说出来，单宁着实愣了一下。
很快地，单宁恢复了一贯的口若悬河：“那是，那时候条件可苦了，什么都不能玩。没手机没电脑。要是能出任务其实挺不错，可以到外面去放松放松，也能配备手机电脑。可比呆在营地里训练爽多了！”
霍铭衍说：“所以你经常申请出任务吗？”
单宁面不改色：“那当然，我这人压根闲不住的。而且我脑子灵活，干什么成什么，上头也乐意派我去，后来还让我带队。当然，我们这些没训练几年、底子不深的，太危险的事情肯定不是我们去的，我们也就在外围摇旗呐喊一下，蹭点好处。这不，我服役结束后还带安排工作的。”
霍铭衍看了眼熟悉的街道：“到了。”
单宁和霍铭衍一起在路旁的投放点把自行车停好。他接着说：“我跟你说啊，教官都夸我是蹭功小能手，没几年就攒了很多小章子。本来凭着那些小章子我可以分到首都去的，结果名额被人顶了，这才分到海湾来。”
霍铭衍转头看他。
单宁说：“说实话，我也不想去首都，感觉那地儿和我八字不合。”
霍铭衍说：“那我们就不去。”
两个人回到家里，单宁把符纸铺开，拿出便宜的墨汁，准备试试画个符文看能不能成。
霍铭衍让左叔清理了一个“研究室”，他们要研究这方面的东西可以到里面去。单宁翻开《基础符文入门指南》的附录，翻找起里面的入门级符文来。
随着时代发展，符文类型似乎也日新月异，比如这个——
【生徒习作】徒手拆快递符
简介：符纸一拍，快递打开！妈妈再也不怕我找不到剪刀了！还在为胶带黏刀发愁吗？还总是丢刀子和剪刀吗？徒手拆快递符，你值得拥有！
单宁：“……”
这也忒有趣了，真是接地气的实用符文。
单宁又往后翻了翻，发现了不少千奇百怪的符文，后面还开辟了女x_ing专区，列出“洗碗小纸人”“M巾拓容符”“经期痛痛贴”之类的……
单宁：“……”
人类智慧真是奇妙无比，令人惊叹。
单宁对洗碗小纸人颇为感兴趣，据介绍说这还可以进一步改进，拓展出一系列的“擦地小纸人”“倒垃圾小纸人”。
单宁做好准备工作，想了想，又拿起手机打开修行交流群。
黑猫紧张：我准备弄这个。
黑猫紧张：洗碗小纸人截图.jpg
黑猫紧张：新人可以试试吗？
木冠英：为什么要做这个？
木冠英：碗不是有阿姨洗吗？
南歌子：我也觉得，这东西没什么用，只能针对特定规格的碗筷，麻烦
南歌子：花点钱请人更方便
左丘客：……
铃铛响叮当：不知为什么，同样的话从木冠英嘴里说出来就让人感觉有点智障。
千雪姑娘：同感
木冠英：……
木冠英：_(:з」∠)_
千雪姑娘：黑猫你可以试试看
千雪姑娘：不过比起别的符文，要让纸人动起来比较复杂，失败几率也比较高