少年摇了摇头，他望着伯爵那俊美的面容道出塞迪恩的口信："红衣主教大人让我转告您，请秘密返回帝都。皇帝陛下正处于危险之中，只有大人您才能救他。"阿尔蒙闻言一愣，他把目光从安德烈的书信上移到少年脸上。
安德烈的书信照旧是非常长，一大半的篇幅都在描述自己是多么思念身在远方的情人，剩下的无非就是一些无关痛痒的琐事。阿尔蒙又仔仔细细看了一遍书信，什么危险的痕迹都没有看出来，安德烈除了抱怨夜晚的寂寞外，通篇上下都让人感受到自信满满的帝王气派。
究竟是皇帝在掩饰危险还是塞迪恩在故意耸人听闻呢？阿尔蒙决定先从伊万口中得到一些消息，他示意伊万坐下，然后问道："最近陛下身边发生过什么事情吗？"伊万呆在火枪队，宫廷里面的事情应该多少知道一点。
"跟平常一样。"少年绞尽脑汁想了半天，最后他告诉阿尔蒙皇后怀孕的消息。说到这里，伊万突然想起什么，他从外衣内袋里掏出一枚深蓝色徽章递给阿尔蒙："这是塞迪恩大人让我给您的，他说......"
拿过徽章的阿尔蒙脸色一变，不等少年说完就大步走了出去。不久一名卫兵就跟进来动手收拾行装。"伊万，你去吃点东西休息一下，午夜之前我们离开这里。"
"去哪里？"
阿尔蒙斩钉截铁的回答道："帝都。"那枚徽章带来的信息令他心急如焚，虽然塞迪恩的口信非常含糊，但是一定跟传说中的那个麻烦有关。
脱去军装上平民装束，阿尔蒙决定按照塞迪恩意思悄悄潜回帝都。他吩咐士兵套上两匹寻常的军马，以免黑曜过于醒目暴露行踪。不但如此，他还在腰带上c-h-a上了两把火枪，并且带上了马刀和强弩以防万一。等到伊万走到门口时，阿尔蒙·里斯伯爵早已经骑在了马上。
第四章 慟失 II
两匹马跑出要塞没多久，就在第六个岔道口停了下来。阿尔蒙仰头看看天空，只见漫天的星斗驱赶了明月，又是一个无月之夜。原来从大Cao甸要塞返回帝都最近的道路是穿越塞姆利大沼泽，但是连日的暴雪使得那条通道寸步难行--这次伊万就是多绕一百多公里的路才耽误了行程。
"我们走噩梦森林，" 阿尔蒙对伊万说，他知道只有穿越传说中精灵骑士出没的噩梦森林才能保证在原定时间到达帝都。
现在安德烈身处不明的危险中，阿尔蒙是一刻也不愿耽搁。看着伊万吓得苍白小脸，里斯伯爵安慰道："如果你害怕，可以从来的路回去。""不，我跟大人走。"伊万不愿意在自己崇拜的偶像面前露怯，于是他硬着胆子拒绝了伯爵的开恩。赞许的微笑浮现在阿尔蒙脸上，他欣赏地看看年少的火枪手说道："看来施密特先生应该感谢我帮他找了一名好学生。"言罢，一马当先冲了出去。
左边的那条岔道就通向噩梦森林，伊万摸了摸通红的面颊，也催马跟了上去。遇见这么一位不信邪的长官，听见这么令人心跳的表扬，伊万.麦尔斯昆奇决定豁出去了。
一路上先是茂密的灌木丛，然后是稀疏的桦树林，等到天光完全被遮住后就来到了噩梦森林中心。两名人类骑士沿着林间的大道一路狂奔，谁也不愿意停留片刻。那些夜间开放的野花散发着清凉的香味，树丛中时不时有小鹿和獐子跃过，清脆的马蹄声惊起一些夜鸟，没有怪兽、没有尸体、没有可怕的怪声--除了异乎寻常的温暖外，噩梦森林跟帝国境内的其他森林没有什么两样。
跑了大约半个小时，没有看见想象中的恐怖景象，先前紧张的伊万松了口气，手先前吊在嗓子眼里的心脏已经放回了原来的位置。他刚掏出水壶准备漱漱口，一道银光从他眼前闪过，"嗖"地把水壶带子钉在了旁边的山毛榉树杆上。"大人，有埋伏。"话音未落，又有几支箭"嗖嗖嗖"c-h-a到马蹄前的泥地上，伊万的坐骑惊得人立而起，把毫无防备的主人甩到了地上后自顾自逃跑了。
跑在前面的阿尔蒙听到少年的惊叫后立即拨马返回，当他冲回少年身边时，发现他已经爬起来，但是包袱和马匹都丢失了。"怎么回事？"伯爵问道，他拿起少年递上来的羽箭打量了片刻，发现是十字箭簇而不是常用的Ｖ字簇。"s_h_è 箭的人呢？从哪里s_h_è 来的？"惊魂未定的少年摇摇头，报告这几支箭后就再也没有了动静。阿尔蒙示意他跟在马后，然后拔出佩剑向四周巡视。
连夜的暴雪来得极不寻常，所有的一切都跟一千二百年前魔灵族肆虐的时候相似，掌握冰火魔法的敌对种族，总是采取先冻僵敌人再轻松收割的战术。这点即使是未曾亲身经历那场浩劫大战的阿尔蒙，也并不感到陌生。在平日都要万分谨慎的噩梦森林，在此时更要随时保持警惕。
风在林间穿过，不一会就有清脆的马蹄声从丛林深处响起，大约二十多名骑着骏马的人出现在两人面前。先前阿尔蒙当他们是剪径的强盗，但是仔细看去那些人都是面目清秀、衣服鲜明的成年男子形貌，并非那些打家劫舍的Cao寇可比。
为首的那名骑士停在五十步左右的地方打量着两名闯入者，他身挑纤细结实，淡金色的头发随风飘扬，半裸的身体上披着软甲，式样优雅的长弓c-h-a在箭带里，刀囊里是无鞘的月型长刀。"大，大人，他不是人类。"目光敏锐的伊万·麦尔斯昆奇发现那人长有狭长秀气的耳朵，与人类的大大不同。
"嘘......"在看到这些人之前，阿尔蒙认为所谓精灵骑士根本就是胡扯，但是一旦事实摆在面前，他认为也没有什么可以慌张的，所谓兵来将挡，水来土掩就是这个道理。对方人数远远大于我方，如果动武估计占不到便宜。他示意伊万留在当地，把佩剑递给少年防身，阿尔蒙以和解的姿态放马来到离对方二十步的距离停下。
阿尔蒙.里斯伯爵手抚左胸，微微含胸颌首，以古老的礼仪表示敬意，此外他并不介意露出腰带上闪闪发亮的火枪，意在向对方明确自己的实力是不可小觑的。对方的骑士也放马过来，停在十步开外的地方，同样按照古老的礼仪回礼。随后，那名精灵骑士用人类语言问道："请问这位骑士，为什么违背约定穿越禁区？"
第四章 慟失 III
"道路被大雪掩埋，我必须赶回去救我的朋友。"这样的回答显然没有让对方满意，为首的精灵骑士策马返回本队跟一名岁数看上去较大的男x_ing精灵交谈了起来。过了一会儿，他重新回到阿尔蒙面前，把左手举起来掌心朝外宣告道："这位先生，我们只能放您过去，至于您的伙伴必须留下来。"
"如果我不同意呢？"放下兜帽，容颜俊美的伯爵冷冷地回答道，他右手放在强弩柄上，以防对方突然发难，那双金色的眼睛在乌黑的长发掩映下分外醒目。
这似乎让对方大吃了一惊，那名精灵骑士不发一言，重新返回队伍跟先前那名长者交谈，两个人对着阿尔蒙指指点点了一番后，换了那名年长的精灵策马过来。他仔细打量了一下阿尔蒙，轻声问道："请问你叫什么名字？"当阿尔蒙如实回答后，那名精灵再问："年轻人，你的母亲是不是叫玛诺薇尔？"这下轮到阿尔蒙不解了，他困惑地点点头，一时间忘了接下来该问些什么。
"对不起，你们可以走了。路上我们同类问起，你就说是亚库塔长老的朋友就可以了。"年长的精灵指了指先前来到的那名首领样子精灵说道："这位是杜梅克，以后你们会经常见面的。"
进了帝都，阿尔蒙打发伊万去找塞迪恩，而他自己则步行朝王宫走去。冬天的清晨极其寒冷，清扫过的街道结了层厚冰，路上连一条狗也没有，就连往日勤快的面包房都挂起了棉帘。穿着平民衣服的伯爵就在这人的时候来到王宫侧门，守在那里的是一名火枪手和两名卫兵，三个人都是认识阿尔蒙的，但是对他此时此刻突然出现在这里都感到惊讶。
半年里，这位伯爵没有回过帝都，而且还是这副低调的打扮，所以这次回来定然意义不凡。
"大人是要见皇帝陛下吗？"第一个开口询问的那名火枪手，他看着阿尔蒙隐藏在兜帽下苍白的脸担忧地问："您还好吗？伯爵大人。"冰凉干燥的天气再一次影响到了受过伤的肺，阿尔蒙一时间觉得有些上不来气。伯爵摆摆手表示不要紧，现在去见安德烈才是重点。
阿尔蒙照例是由皇宫侍从带着进宫，穿过熟悉的花园，他问陪同的火枪手： "皇帝陛下最近怎么样？"
"陛下生病了。"
"生病？"他真的病了？！怪不得找我回来，阿尔蒙想着想着，胸口更痛了。这疼痛象活的一样沿着胸骨一直向上入侵，从喉结通过后，迅速爬到前额和后脑。该死的！怎么是这个时候？目光因为刺痛而变得十分锐利，让跟在后面的火枪手吓了一跳。
"陛下病了多久了？"
"三个月了，一直都说头晕，大夫都说查不出毛病来。"
体壮如牛、面色红润的安德烈会头晕？阿尔蒙突然想起小时候安德烈经常用来逃课的小花招，那个家伙似乎颇有让自己体温升高、手脚冰凉的手段，即使需要适时地晕过去也并非很困难的事。自从安德烈成年后，似乎就没有用过这招，那么为什么在荒废了那么久以后重新cao起这门"手艺"呢？难道是为了躲避什么麻烦--皇帝自己无法应付的麻烦？或者根本没有什么麻烦，是为了躲避跟皇后的夫妻责任吧。确定了这个想法后，阿尔蒙觉得头更疼了。
百无聊赖的布雷肯帝国统治者把书扔在地上靠在枕头上发呆，庸医们要求他必须暂停工作安心休息。几次小小的晕厥就让塞迪恩慌成这样，还劳动了讨厌的皇后来唠唠叨叨。想到这里安德烈把目光移到墙上的一幅新画像上，那里肩靠着肩微笑的三个人是那么亲密，尤其是长着黑色长发的阿尔蒙，被描绘得极其动人，如同丛林里暗自开放的西番莲般在画布上对着安德烈深情微笑。
正在此时，门外有侍从高声通报："里斯伯爵求见皇帝陛下。"
"进来。"每次做梦都是这样，八成这又是一场梦，推翻安德烈大梦理论的是这么一个事实：打开房门进来的正式朝思暮想的情人。