“……”他眨巴着眼，根本没想过。
“我跟你讲话，你听懂没有？”
“嗯……”
“傻竹子。”马靖瞅着他就像一条小狗儿，很乖、很听话的。
梅竹青仰起脸，很仔细的观察，他的眉毛很浓、眼睛很大，鼻子很挺，嘴角时常往上翘，脸颊有一点很小的朱砂痣，头发黑得油亮、油亮。
“我跟你说哦，爷爷人很好，知道我每天都会拿饭给你吃，也知道你叫竹子，我都有跟爷爷说我们俩的事，你不用怕爷爷。”
“嗯。”
“小阮是我的丫鬟，她也很好，和爷爷一样都知道你是我的朋友。”
“嗯。”
“还有长生和厨子……”老宅内的人口简单，但爷爷认识好多人，就像他也认识很多债务人一样。
“嗯。”
“嘻……今天晚上，我们一起睡觉。”马靖很兴奋地提议。
“……”梅竹青很想，但怕爹回家后，找不到他。
两人走了一段路，马靖牵着他越过街道，途经马家质库，再过两条街便到达马家老宅。
矮屋外，柯四爷瞪着紧闭的门，脸色十分难看地骂：“这梅爷忒也过分，今儿都初几了，房钱一拖再拖，究竟要欠到什么时候！”
邻宅的张大婶走出屋外，喊道：“柯四爷，你来收房钱是不？”
“没错。”气咻咻地，他转身就走。
张大婶摇头，柯四爷特地来找也没用，那男人一早就出门，傍晚前都还不见得会回来呢。
3
“靖少爷，老爷吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆长生寻到马厩外，催促他们。
“好啦。桌子让你收，统统搬进我房里，要小心店，不许弄坏竹子的画。”
“是，知道了，靖少爷。”犹如侍候小祖宗，长生不敢不从。
“竹子，走！”马靖一手拉着梅竹青，匆匆地走往前厅。
瞧见爷爷，马靖登时松手，蹦到爷爷的身前，大声嚷：“我来陪爷爷吃饭了。”
“呵呵……你最乖了。”马老爷拍拍他的手，宠溺之情，溢于言表。 “来，咱们吃饭。你也快叫竹子坐下。”
马靖回头，嚷：“竹子，快点坐好。”
“嗯……”梅竹青温吞的坐定。
“你没有喊爷爷哦？”马靖夹坐在两人的中间，陪伴爷爷，也照顾竹子。
“爷爷。”梅竹青一个指令、一个动作，压根不懂与人交际、热络。
马老爷爱屋及乌，关怀道：“乖，吃饭，别客气。”
小阮在一旁添饭侍候，告知：“老爷，靖少爷的朋友很会画画呢。”
“这样啊。”马老爷归功于自家的孙儿，“那是靖儿的眼光好，这么小就懂得培养人才。”
“是啊。”小阮早就习惯了，老爷开口闭口就说孙子的好处，顺着那心意附和绝对错不了。
“爷爷，竹子也很听话。”马靖献宝似的说。
马老爷又称赞：“那是你会拉拢人心，爷爷教过的，你一学就会，多聪明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，这一老一小的性情相近，脸皮都很厚，也习惯了。
梅竹青抬眸，看着马靖和爷爷的笑容像阳光，炽得令人双眼都快要睁不开。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒来，看着爹坐在床侧的背影十分模糊，细数铜板的声响渐渐敲碎了他累月筑起的憧憬，以为爹攒足了房钱，隐约那一声叹息证明是不够的。
不明白，他吃马靖给的饭，他告诉爹自己不饿，爹真的有在卖画吗？不禁想起马靖说的话——
说不定他骗你。
他盯着马靖，浑然无觉逐日让他养，也养成了一份依赖。
“你干嘛一直看着我？”马靖起身，夹了一只鸡腿放进他碗里，“快吃啊。”
“好。”他听话。
马老爷为了讨乖孙的欢心，道：“竹子啊，把这儿当自个儿的家，多来陪陪我的乖孙儿。”
“嗯。”反应一如平常，细嚼慢咽。
“嘻……”马靖向爷爷说：“我今晚要把竹子留下来陪我睡觉。”
“哦，靖儿就有伴了。”
梅竹青摇头，“我要回家。”
“啊，”马靖错愕：“你又不陪我睡哦？”
他呐呐地重复：“要回家……”
“怕你爹骂唷？”
他摇头，仍说：“要回家……”怕爹会找不到他。
“好啦，我懂了。”马靖哼了声，偏头对爷爷抱怨：“竹子就是这样，说话很笨的。”
“哦……他不陪靖儿过夜，就让他回去。”
“嗯，吃饱饭，我会送竹子回家，再回来陪爷爷。”
“好，靖儿最孝顺了。”马老爷宠孙儿，都疼到心坎里去了。
一如往常，马靖除了到质库作帐，其余时间就照顾竹子到傍晚才回家陪爷爷。偶尔，竹子的爹提早回来，他也提早离去，无须另外买东西给竹子吃货带竹子回马家老宅用膳。
一日，柯四爷又寻上门来，家家户户早已关门落窗，唯独边间的矮房透出薄光。他已忍无可忍，梅爷存心闪他，连着两日找不到人，入夜总能逮着。
推门而入，屋里屋外梭巡一遍，仅瞧见孩子在屋内画画，一把火都冒上心头，语气不佳的问：“都什么时辰了，你爹还没回来？”
“嗯。”梅竹青抬眸瞧了下大人的坏脸色，下一瞬低头，彷佛做错事的孩子，不知如何应付。
柯四爷一脸鄙夷，怒气转嫁到孩子身上，“快说，你爹是不是躲起来了？等我走后，他才敢出来！”
梅竹青摇头，“爹……没有回来。”他紧张的握紧笔杆，没见过房东这么凶。
“不说是不是……哼，别以为我就拿你们爷儿俩没法儿。”
他掀了帘子进入房内翻找，即使收些破烂玩意儿，都胜过空手而回。梅竹青直勾勾地望着帘子，不知道他在做什么……
柯四爷气冲冲地走出来，啐道：“就这几件衣裳还不够，你爹拖欠三个月的房钱，你把桌上的纸笔什么的统统拿来！”
“不可以……要画画……”梅竹青动也不动，希望他赶快走。
“呿！画这什么玩意儿，你们爷儿俩有钱买颜料饼，就没钱付我房钱，存心坑我来着。”柯四爷将衣裳暂搁在椅凳上，一把抢走他的笔，扫光桌面上的颜料饼和几根蜡烛。
边收拾，人还边骂：“嗤，少装穷了，我瞧你并不瘦，怎地，你们爷儿俩有得吃、有得住，却赖着房钱不给，当我是傻瓜是不？来这套！一样米养百样人，我租房给人这么久以来，什么人没见过，哭穷、喊穷的无赖倒是不少。”
梅竹青噤若寒蝉，整个人都慌了。
柯四爷眼一瞄，“那个柜子不错，也拿来抵了。”
梅竹青吓了一跳，立刻回头阻止：“不可以……那是爹的柜子，很宝贝的。”
“嗟……他宝贝……哼！只要钱拿来，什么都好说。”
柯四爷丈量尺寸，只需将柜子横着抬，夹在腋下便能带走。没忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出门槛，乍然柜子的重心倾斜，差点儿脱手。他回头一瞧，怒叫：“你这死小子快放手！”
梅竹青拉住柜子，紧张兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爷横眉怒目，“已经不是你爹的了，你还不放手！”
梅竹青频频摇头，泪花在眼眶里打转，不断重复：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爷都快气死，放下柜子，搁下包袱，一个箭步上前揪住孩子的领口，扬手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青脸颊一痛，委屈的泪水迸出，唇抖啊抖的说不出话。
柯四爷的眼珠子瞄上瞄下的打量，“啧啧……你爹怎没将你卖掉，这房钱不就能给我了。”
梅竹青浑身发抖，哽咽地说：“爹不会……”
“哦……舍不得？”柯四爷眯起眼，以前没怎注意，这孩子生得挺好……尤其是此刻的模样，多可怜兮兮……一脸贪婪的打着坏主意，松了手，退至门边轻哼：“干脆这样，不搬柜子，就用你来抵押房钱。”
梅竹青不知危险将至，仍站在原地低头抹眼泪。
柯四爷将大门扣锁，人回头，死死盯着那十来岁的孩子，警告：“你别叫……我就不会再找你爹要房钱……”他解开腰带，褪去裤头，逐步逼近——
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子——”马靖三步并作两步地奔上前，顿在他身前停下，“饿了吧。喏，拿去。”