润之窘迫，“那就……将院子周遭高树伐去一些，教他们没有落脚之地。”
固伦和孝淡淡一笑，表示赞同。
“欸~”戚威蹦起来弹了他一个清脆的脑瓜崩，“比我认识你那一阵儿可开窍多了，不愧是爷爷看上的人~~~”
“少得意，小爷本身就聪明。”
戚威：“对了，你们方才在聊什么？”
固伦和孝：“世子正在与我打听朝堂上一名武将。”
戚威：“哟，怎么着，想子承父业，当个贪官？”
“滚你……”润之刚要骂出口，又猛然想到还有个姑娘家在场，生生咽了回去，“我爹手下留情没宰了你，你倒好，你、你以后不许说他是贪官。”
“不说就不说，那你扫听朝堂上的人作甚？”
不待润之接话，戚威恍然大悟，“哦——我知道了，想为你那琰哥儿架桥铺路是不？”
固伦和孝抿了一口茶，双手搭在小腹上，朝窗外看，似是在走神。
窗外银杏黄落，日光柔和，正是一派秋日景色。
润之似乎低声辩解了一句，她没有听清。
戚威继续道，“你知不知道，你就是头拉磨的驴，他三不五时出现一会，就像在你眼前挂上一根永远也够不着的胡萝卜，不过贪图你身家显赫，能帮着他，等他真当了……那啥，用不着你了，萝卜也不用喂了，直接把你爽了，只因着你今时今日还有可利用之处才带你与众不同些。”
“不是的。”
“不是什么？”
“琰哥不会。”
戚威像是真动了气，俊美的面孔涨得通红，“他们天家的人都……反正你自己想清楚，不如跟我上山当土匪的好。”
其实润之心里清楚，戚威并不是真正断袖，他口口声声喜欢自己，不过是江湖人结交的计谋。
就像初次见面时他能舍了自家大哥不顾，转而出逃另投是一个道理，如若来日真到生死攸关，他或许也会权衡利弊，保命为上。
可是转而想到在滇藏时，戚威也曾乔装涉险，舍生忘死地保护他，便又在心中唾弃自己，以小人之心度君子之腹。
他也可能是真心想结交他这朋友，不愿他吃亏，便老实不客气地把他当成自己人。
可是又为了什么而结交呢？
心底里阴暗处生出无数不可见人的坏蘑菇——无非是因为家世显赫。
戚威是个江湖人，那是润之年少时最向往的生存环境，江湖人侠气、仗义、一身是胆，一人一剑就能浪迹天涯。
可是接触久了，他慢慢发现不论是江湖还是庙堂，人总是趋利避害的。
尹壮图愿意追随是想报当年灭族之仇，柳凤雏愿意襄助是许天下海晏河清，戚威愿意同往是为苟全性命于乱世，人人皆有目的，口头上的情谊不可靠，总是要图点什么，才能让人更安心。
那么永琰呢。
他从来没想过。
“咴！想啥呢，跟不跟我走你给个痛快话吧，占山为王可比你当大奸……大忠臣的儿子快活，十公主您高见呢？”
固伦和孝颇为认同，“江湖确是逍遥，晨钟暮鼓，安之若素，若无这一身负累，倒是个绝好的去处。”
“十公主性情中人，在下佩服。”
戚威一贯看不上天家人，此番与固伦和孝浅谈几句，去来之间竟有些欣赏这位公主的豪迈气概，绝不逊于男儿，又观她神态，有心玩笑几句。
“十公主可也心悦我这润之小弟，”目光在固伦与润之之间反复流连，狡诈道，“你别瞧他生的妙，却也是个脑子不顶用的，不若你我二人竞争，价高者得，如何？”
固伦和孝平稳接招，颔首道，“也可。”
“戚威！”润之猛抽了他后背一巴掌，“玩笑也得适度，固伦清白女儿家，你多大年岁了，还有这逗弄心思。”
“分明有来有往，如何是逗弄呢，分明棋逢对手将遇良才，你且说同不同我走？”
“不走。”润之道，“我应了琰哥，要在京中等他。”
戚威脸色发臭，“你应了他这，又应了他那，他可也应了你什么，只叫你在此苦等？等他举兵谋反，攻回京城来，肱骨老臣一个也不会放过，你当首当其冲受害的是谁们家。”
“你怎的如此多心。”润之面上已有几分厌烦，“说了不同便是不同，琰哥素来不会食言。”
“得。”戚威摆摆手，活像个在太阳下暴晒开裂了的葫芦瓢，“我一介乡野村夫，命如草芥，只懂些个自己个儿保命的道道儿，实在掺和不起你们天潢贵胄的糊涂账，爱如何就如何罢，爷爷不伺候了。”
“哪儿去？”
“回我的房，睡觉。”
戚威堪称大言不惭地一扭脸，举步便要往之前住的房间去。
“欸！”润之一把揪住，“我叫多宝另拾掇一间房给你住，”放低声音，“之前那间固伦正住着。”
“那我跟你一间。”
“我住里间，多宝住外间，没地儿余给你。”
“那我跟公主住一间吧……”
“多宝！你另寻一间住。”
☆、指间沙
傍晚时分和珅未归，润之带领府里几名长工，将锡晋斋围墙一周显眼的几棵老树伐了，只余些低矮灌木，又在当中地皮底下埋上捕兽夹子，挖上几个三尺见方的便宜陷阱，内置钉板，以轻草皮覆盖，这一手是从尹壮图处偷师而来，别说是几名摸黑儿的探子，就算是正经刺客也不见得全无用处。
每伐一棵，戚威便骑在树冠上，大喊一声，“顺山倒喽——”
润之遥看他上树掏鸟，微微有些发愣，他想起小时候，自己也是这样，猴子似的一窜一窜爬树，元瑞就在树下张开双臂接着，生怕他踩不稳跌下来。
那时候是几岁来着，八岁，还是九岁，记不清了。
正出神，远处铃声阵阵，和珅踏着夕阳，打马归来。
和珅不爱乘轿，素来像武将般骑马来去，乾隆独许他一人过武门而不必下马，今日他虽一身朝服，却难掩无俦气质，面上带着笑意，许是有些热了，前襟的扣子解开两颗，锁骨处微微泛红，胯下宝马长嘶一声——正是惊羽。
戚威一骨碌从树干上滑下来，连滚带爬地就近躲进灌木丛中，却不料当场中招，险些一头栽进布满钉板的大坑里。
和珅不做理会，也并未瞧一眼被伐了一地、死不瞑目的参天老树，驱马上前，居高临下朝润之伸出手。
和珅嘴角上翘，表情中带着难掩的喜悦，仿佛一夕之间年轻了几许，豪迈地冲他说，“来。”
润之握住父亲的手，借力上马。
和珅猛一拉缰绳，惊羽前蹄抬起，仰天长鸣，扭头调转过方向。
“不回家么？”
“不回，爹带你去个地方。”
润之便不再多问，安心靠在父亲怀里。
惊羽风驰电掣掠过无人的十里集，向郊外飞奔而去——
耳边风声呼啸，和珅突然说了一句，“今日撤兵了。”
“什么撤兵？”
润之一时没反应过来，旋即猛地坐直，“八宝山撤兵了？”
“对。”和珅温柔地看着他，“爹知道你念着那地方。”
那是他的心结。
八宝山被围守数月，今日终于撤兵，山中不比闹市，如今正是草木葱荣的季节，润之险些找不到入口。
山中一切如旧，并没有润之想象中厮杀过后的破败景象，久旷的土地还残存着些许曾有人居住过的痕迹，草色青青，渐渐覆盖住满眼荒芜，盐湖依旧，想必过些日子，朝廷便会分派开采。
远离盐湖的一小片地里，生着挨挨挤挤又格格不入的一撮麦子，夕时豆芽菜似的小苗，如今顶破了油布窜得老高，拼命汲取养分，结出沉甸甸的粮食，乃是润之亲手所植。
“我儿年幼时候，总爱骑在爹肩头上，有一回就这么尿了，湿了爹满后背。”和珅说，“我心里气的很，想这如今便言行无状，长大后成何体统，可一看见我儿，就什么气都没了。”
“那时候，我儿那么小一团子，爹一只手托着你的脑袋，一只手托着你的屁股，就能把我儿捧在手心里头，那么小，那么软，我不敢轻轻抱着，怕摔着我儿，又不敢用力抱着，怕我儿会疼。”
润之心头酸胀，仰头去望山涧圈出的天空。
和珅席地而坐，面上的笑意更浓，“我当时想，这就是我和珅的儿子，以后我一定好好护着他，不教任何人欺负他，哪怕他想要那夜光中的素娥，我也拼了一身解数摘给他。”
“后来啊，我儿长大了，也有自己想要一辈子守护的人了。”他有些神伤，伸手摸摸润之的头，“我儿愿意为那个人妥协，背井离乡，甚至为救那人而舍弃性命，这是为父一直盼你能学会的担当。”
“爹知道不该阻拦你，却不得不阻拦。”