杨纶匆匆来到藏书楼，按着记忆找到了志怪传说一类的书册。以前他觉着国子监里的博士讲课枯燥，便一头扎进藏书楼，待上一整日亦是常有，因而这里大部分书都被他翻看过。当他翻到一本名叫《异物志》的时候，他心里有些激动。
“我就记得读到过这种事儿。”他走到窗边，见国子监的监生，三三两两在院中的湖上泛舟，心绪一下子开阔起来。
国子监安静，泰半靠着皇城最大的湖所致。□□马上得天下，却看重文人。定都皇城时，便将这一侧的湖圈了起来，批给了国子监，取湖清心静之意。现下国子监冷寂，这湖倒生了几分悠然的禅意。
杨纶收回目光，稳住心神，低头细细看起来。书上讲了个故事，有个小和尚，救了一条断了尾巴的小蛇，蛇虽然活了，却将小和尚咬伤。原来那蛇是即将化形的妖怪，却不幸沾染人气前功尽弃。小和尚被老方丈救了长大后，又遇到这蛇妖，蛇妖告诉他只要喂它内胆，它便可以化成人形，届时便可以助人报恩了。小和尚不肯，惹恼了蛇妖，蛇妖就将小和尚勒死，取了他的内胆，真的化作了人，却缺少一条腿，怕是因为蛇身本断了尾巴。可缺了一条腿的人并不奇怪，蛇化作人形在人群里待了十几年，直到仙人路过，才将他收走。
书中写道，“妖初化，惧人。恶妖食人，蛇妖喜食胆，俱以身勒人窒亡，探蛇头入口取胆，食而可化形。惧光畏热，唯仙人可斩杀。”
杨纶心里惊颤了一下，匆匆翻看下去，文章结尾写道，“妖化人，人难辨，唯妖物残留本能习x_ing，如猫夜视，如犬嗅灵。”
书册陈旧，有几页已经字迹模糊，并不完整。杨纶手指有些僵硬，他放下书抬头，险些惊叫出声，面前站着一人，神情有些冷漠。
“学生拜见程大人。”杨纶稳了稳心神，潦Cao地行礼。
程焕林，国子监祭酒，杨纶极少在国子监遇到他，况且春闱刚过，祭酒大人正忙，此刻的偶遇倒叫杨纶有些意外。
“不必多礼。”程焕林柔声说道，“此次考试，廷玉可有把握中会元？”
廷玉是杨纶的表字，圣上亲赐，叫他表字的真是少之又少。杨纶笑着说道，“这天下人才济济，学生也不过是碌碌平庸之辈。而且此次科举出了那样的事，怕是不知道何时放榜呢。”
程焕林轻轻颔首，“我听说贡院那边出了命案，正着人调查。”
“是，大理寺正在彻查。”杨纶见程焕林颔首不语，本想告退，见他盯着自己手上的书册，便开口道，“学生闲来无事，随手拿了本书来看，不想竟是这种怪力乱神之说。”
说罢便想放回书架，却被程焕林接了过去，在手里翻看，目光微寒，“志怪传说无事时可做消遣，但现下会试刚过，你还待好好准备殿试才是。”
“学生谨听教诲。”杨纶拱了拱身，突然问道，“大人午膳可是食鱼了？”
程焕林愣了愣，蹙眉摇头道，“没有。”
“大人莫怪，学生中午未食几口，现下肚中饥饿，方才好似闻到一股鱼味，一时勾起了馋。”杨纶乖巧的脸上适时露出讨巧的神色。
果然程焕林笑着摇了摇头，颇为无奈的说道，“去吧，食有时，下次万不可如此了。”
5.
那厢杨纶刚从国子监出来，这厢夏寅明却回了碗碗巷。此时未时刚过，倒也不急着回家，只是死者中有两位聚住在碗碗巷。夏寅明原先带人查过此地，但一时没有发现什么异样。可方才卢仵作新的验尸结果出来，不由引得他再次查访。
死者中最先死亡的孔烈进京时便住在碗碗巷的西南角，那里相较于碗碗巷其他的小院房要更加敞亮些，地方也宽大些，自然，租金上也稍微贵一些。不过孔烈家境不错，世代都是读书人，孔家曾经出过几位进士，不过都是外放的地方官。孔烈有一名仆从随身伺候，据他所说，孔烈读书并不上心，反倒是喜欢结交朋友。他为人慷慨，面对那些手头不是很宽裕的举子，他多半愿意解囊相助。其中另一名死者陈唯孝便是如此结识的。
陈唯孝和孙禾两人死亡时间难分前后，但可以肯定的是，孔烈并不认识孙禾。因为孙禾赶到京城的时候，已是会试开考的前一天了。孙禾匆匆去礼部办完手续，天色已经黑了。尽管孙禾并不富裕，但他还是选择在离贡院更近的高升客栈住下。是夜，踏着春日里并不清晰的月光，孙禾还叩拜了尤檀的府门。这期间，孔烈和孙禾根本没有碰面的时间。
要说抛开贡院的命案不提，光开考前掌管考试的官员私下会见考生，这件事也值得深究。圣上仁慈，对徭赋并不苛刻，登基三十三年，一直民富国强。可圣上一直痛恨科场舞弊，三年一次的恩科，是广大寒门世族叩开仕途的钥匙，亦是圣上选贤施恩的手段。天家的威严不容挑衅和亵渎，因而若是此案跟别的事情有牵扯，恐怕就不单是命案这般简单了。
尤檀乃正五品的官员，虽然夏寅明也是五品官员，但同级分属，他在没有确凿证据的情况下，并不能贸然前去问话，所以夏寅明只能先按着命案继续查。
好在孔烈的仆从对于孔烈的行踪相当清楚，夏寅明曾问过该仆从，孔烈是否拜访过尤檀，得到的回答是肯定的。但仆从神情慌张，想来孔烈拜访的目的并不磊落，可孔烈却并未向仆从透露，且孔烈与尤檀的对话仆从也并不知晓。
第一次排查孔烈住所的时候，从他房里搜出几封家书，内容简单，多是让他注意冷暖饮食，用功读书之类的话。但可以看出孔烈是个开朗的人，他的父亲亦是一个豪爽之人。只是家书中多次提到孔烈的祖父，其父总不忘在信中告诫孔烈，让他牢记祖父之言，谨言慎行。
此次夏寅明在孔烈的院前慢慢踱步，此刻日头正兴，院子里大部分地方都被太阳照着，但西面墙角却有y-in影。孔烈出于好意，见陈唯孝没有地方住，便邀请他同住。他在自己的院子里辟了东厢房供陈唯孝住，左右读书也有个伴。
夏寅明推开陈唯孝的房间，一股陈旧的霉味夹扎着廉价的墨香扑面而来。陈唯孝家境贫寒，到达京城已经用尽了自己的盘缠，可离会试却还有些时日。很长一段时间，陈唯孝都是借住在郊外好心的村户家中，还要时常出来倒卖书画赚些银两，来换点米粮度日。孔烈便是在一次逛街时看中陈唯孝的字画才结识了他。
无疑，陈唯孝是有些偏才的，夏寅明看过他的一些字画，确实称得上奇才，他偏好画些花鸟虫兽，很是栩栩如生。尤其是画花鸟。夏寅明拿起桌子上的毛笔，一只普通的狼毫，握笔之处却有些许凹痕，想来是作画时不断摩擦所致。他细细观察了一番房间，和第一次来一样，没有什么特别的地方。他开门出去，恰巧看到西墙处那片y-in影。
阳光洒满了庭院，唯独房门正对的墙角，隐藏在黑暗中，那边有几株杂Cao，不知是仆从粗心未修，还是有意为之，在y-in暗中瑟瑟摇动。
夏寅明沉思片刻，转入孔烈的房间。孔烈的房间比陈唯孝的房间要大许多，房内有书案和卧室之分。书案上的书摆放整齐，研台里早已没有墨水，且面上干净，一侧的大小毫笔排放整齐。夏寅明打开卧室的衣柜，里面零零散散放着不少衣物，底下还铺着一些没有打开的书册。卧室的床铺整齐，只是脚踏边上的洗脸水还未来得及倒。想来仆从急着送孔烈去考试，又在外等到了主人的死讯，根本没有时间回来收拾整理。
夏寅明沉默地看了一圈，转身打开房门，往外看。未时三刻前后，从房里往外看，院中没有一丝y-in影，只有院前石壁上一副鱼跃龙门的壁刻，在太阳的照耀下，闪着光亮。
夏寅明嘲弄地笑了下，跨步离开了碗碗巷。
6.
春日的时节还不算太暖，但是各种树枝上倒是都结上了花骨朵。杨纶从国子监刚出来，便被杨阁老拎进了宫。他在文渊阁外一棵新长出花骨朵的杏树下听了杨阁老的一顿训。
杨纶听到第三遍“刺儿头”之后，终于杨阁老打算歇歇了。扬扬手，让人带他去寿康宫，说是太后要见他。他闻言不由抬了抬头，心想，杨阁老胆子越来越肥了，竟然为了训自己孙子耽搁了让孙子见自己丈母娘的时辰。杨阁老好似瞬间猜到了杨纶的腹诽，幽幽开口道，“别以为我不知道你现在在干什么？”
杨纶心下一颤，有些把握不准杨阁老是否知道自己在查贡院命案，只垂下脑袋呈惶恐聆听状。
“景行说你整天东游西逛，以为考完会试就无事可干了？我听申大人说，会试成绩即日发布，你也不过这两日逍遥了。”杨阁老冷笑道。
杨纶抖了抖，景行是自家父亲的表字，申大人正是主持此次科举的礼部尚书他姨姥爷申修。杨纶幽怨地看了眼杨阁老，却一句话也不敢说。
杨阁老对他的表现好似很满意，笑着摆手让他退下。回到文渊阁，下属们见严肃的杨阁老脸上竟然出现了开心的笑，不由感叹，杨小少爷恐怕又被训骂了一番。
从太后宫里出来，已经是酉时了，宫里用膳规矩多，杨纶宁可饿着肚子也不愿留下，而中午因为想着事情，本就没吃多少，想着家里又过了吃饭的时辰，已经饿得没力气的杨纶，挑敛了离皇城不远的面摊，点了一份清汤面，热热乎乎地吃了起来。
才吃了两口，身边就坐下个人。杨纶抬眼看一身常服的夏寅明，也不放下筷子，拱了拱手，“拜见夏大人啊，夏大人好巧啊。”
对于杨纶这不伦不类的行礼，夏寅明倒也不太在乎。他看着杨纶连嘴角溅起了汤汁都来不及擦，只一口一口不停吃着面，便必是饿极。
夏寅明等杨纶吃了半碗面，才开口道，“堂堂杨小少爷，怎么这个时辰在路边摊点上用膳？”
杨纶咽下一口汤，舒畅道，“最美味的食物多半在最朴实的地方。平律兄，你可用过膳？”
夏寅明点头，道，“你从宫中出来，怎么没被太后留膳？”