“我……不太明白。”
哲勒突兀地问道，“你想回东州么？”
宋明晏睫毛一颤，不自觉地往后退了一步。
哲勒继续说道：“其实我当时……并没有向你们的皇帝承诺关于你的任何事。所以你要是想走，我可以……”
“不。”
这回诧异的人轮到哲勒了：“为什么？”
“你在说谎吧，孤涂殿下。”宋明晏吸了吸鼻子，低声开口，“我知道，皇叔他……一定是很想我死的。”
哲勒没有回答。这也就是回答。
“你一定要让我走吗？孤涂殿下，”宋明晏说到这，脑中隐隐明白了什么，“你虽然答应了皇叔，但没有动手，是因为您的仁慈之心发作，还是因为您不想趟这趟宋家的浑水，所以干脆赶走我让我自生自灭，是吗？”
他从出宫时起，就不再是那个天真无邪的五殿下了。宋明晏从前死活都想不明白，那个帮他绑秋千，教他画扇面的皇叔为什么会含着笑将毒酒送到太子哥哥面前，为什么会看着阿姊的眼泪无动于衷，后来在这漫漫千里的长途里，他都懂了。
两人再度陷入沉默。
哲勒觉得有些烦躁，但并不是因为宋明晏的点破真相。他静了一会，才说：“宋明晏，我从没想过杀你。”
是啊，因为他这样的人，根本不值得哲勒动手。哲勒只把他看做一个可以随手处理却又懒得处理的小麻烦罢了，一只老虎扑杀一只兔子，有什么可夸耀说道的呢。宋明晏浑浑噩噩地想。
“你不想走，是因为你姐姐？”哲勒语速变得快了些，“我父亲虽然脾气不太好，但是你无需担心他的忠诚，你姐姐会是他唯一的阏氏，而且尊宠不会比她在皇宫时少。”
是，但又不完全是。宋明晏僵立在原地一动不动，明明面前的人说的是字正腔圆的东州话，他却觉得每一个字都要费尽心力才能理解。
“如果你想做一个普通牧民，或者回东州做一个教书先生，我都可以帮你……”
“我能……跟着你吗。”
听到最后，他偏偏提出了最烂的方案。
哲勒不说话了。
宋明晏察觉到了眼前青年隐隐的怒意，他犹豫了一下，然后在哲勒恼火的目光下慢吞吞地往前挪了两步。少年伸手，堪堪用指尖拉住了哲勒的袖子，力道轻如羽毛。宋明晏的个头只到哲勒胸口，他盯着孤涂殿下的衣领，小声又问了一遍，“可以吗？”
就像是一只狼狈惊惶的幼兽走投无路时，忽然一睁眼就认定了饲主一般，怯畏而执拗。
哲勒凝视着宋明晏单薄秀气的面孔，一瞬间很想叹气，他完全不能明白这个异族小孩脑子里到底在想些什么：“你跟着我做什么呢？我身边危机四伏，并不适合你。”
“你送给我了刀，我可以的。”宋明晏头一回固执起来，一股莫名的勇气涌上胸膛，他突然不害怕了，“我……我不想变成你们口中的一只兔子或是一只羊，只能任人宰割，被剥去一切串在烤架上。如果我还可以选择的话，哲勒……我能留下吗？”
冷冽的晚风从指缝滤过，荒野沉睡在星海中。
这是我给你的第二次机会。哲勒想。
“没有第三次了。”
“什么？”宋明晏没有听清，只见眼前一花，哲勒的袖口已经从他指尖脱出，拔出了自己腰间的佩刀。宋明晏被他的动作吓了一跳，不知道哲勒要干什么。
哲勒将锋刃按在自己手掌，轻描淡写地划了一刀，伤口处很快涌出了细密的血珠。
“你在做什么？！”宋明晏瞪大眼睛叫了出来。
哲勒把手伸到宋明晏的面前，淡然道：“本来应该取血入酒的，不过条件不允许就算了……宋明晏，饮了血，起了誓，你就是图戎的金帐武士，再不能反悔，如果背叛，那结果可比你在东州时要惨烈的多。我给你最后一次考虑的机会。”
宋明晏呼吸一窒。
少年的目光在哲勒的伤口和对方平静的脸之间惊疑不定地转了几次，他呼吸短而急促，去握哲勒手腕的指尖不由自主地有些颤抖，指腹险些从衣料上虚弱的划过。
迟疑仅仅是一刹那。少年想了想，然后郑重其事地单膝跪了下来。他捧着哲勒的手，像是旅人捧着一碗甘霖，商客捧着一块宝石，宋明晏温顺地俯首，舌尖轻轻舔上了哲勒掌中猩红的液体，动作如同小动物一般轻柔，仿佛不是在舐血，而是在帮助他愈合伤口。
淡淡的铁锈味在口腔里化开。
与此同时，宋明晏听见面前的青年开始用北漠语不紧不慢地念起了誓词。那些古怪拗口的发音和哲勒沉净平和的嗓音混在一起，如同一道迷离而深奥的咒语，盘旋在这个静谧的夜晚。
哲勒念完誓词，长长地吐了一口气。
奇怪的是，哲勒并没有觉得后悔，反而有些轻松。他本该要么遵守跟宋泽仪的口头约定杀了宋明晏，要么将他送的远远的置身事外隔岸观火，偏偏他所做的一切和他所想的彻底背道而驰，居然可笑地将宋明晏放在了身边。他并不知道这样做对他俩来说是好是坏，是福是祸，罕见的迷茫充斥在哲勒的脑海中。但没有后悔。
“……其实这些该你来念，可惜你北漠话都还不会说，只能我来替你念。”过了许久，哲勒说。
“嗯。”
“这么看来，你要学的东西太多了。”
“嗯。”
“宋明晏，你是第二个饮了我的血的金帐武士，”哲勒声音里有他自己都没察觉到的温柔，“以后我会庇护你，而你则效忠我，好不好？”
“……好。”
宋明晏紧紧攥住哲勒的手，把脸埋在他的掌心，忽然无声的哭了出来。
他终于有种得救了的感觉。
很久之后宋明晏才知道，起誓是不能代念的，那样的誓言毫无约束效力可言——这大概是哲勒给他的又一个机会。
在熟练掌握北漠语之后，宋明晏便悄悄记下了那段誓词，并且默熟于心。
苍穹无极，王命无极。
混沌在上，神明见证，
今吾血与王血交融，并以此为誓，吾将为王战于长日，守于永夜。
非烈火不能止，非狂风不能止，非刀戈不能止。
非血枯命竭不能止。
14
十月初的清晨不算呵气成冰，但也足可让人出门时裹紧了衣裳。哲勒一大早先去了一趟斥候营，回来时正好看见了要去大祭司那儿上课的夏里，男孩还是成日里那副天真到傻气的表情，牵着苏玛一路走一路咿咿呀呀比划着什么。哲勒目光一黯，在对方尚未注意到他之前他已经避到了帐篷后，等那俩人走远了，哲勒才从中出来。
穆泰里对哲勒特地前来的问安有些意外，他轻松的笑着：“让我听听你昨天怎么处理了那只小羊？”
“他饮了我的血。”哲勒简单答道。
穆泰里的嘴角有一瞬间的凝固，但很快恢复自若。他警告道：“你留下了一个大麻烦。”
“那只是我的麻烦。”
“而且他不像是能饮血的材料。”
“他在来时路上杀了一名末羯的金帐武士，”哲勒掏出那枚扳指，“父汗，你不能驱逐我的人第二次。”
穆泰里皱起眉，沉默下来，哲勒在等他的答复。
好在图戎汗王并没有考虑太久。“每一个你看中的人都是危险品，我希望这回能例外。说来……你也确实需要一个金帐武士。好了好了，不提他了，咱们父子大半年不见，聊聊别的，”穆泰里吐了口气，“你是想关心我，还是关心夏里，还是你的哥哥哲容？”
哲勒点头，“都行。”
“哲容半个月前走的，我让他带队先去占好了冬场。你也知道，墨桑那个小兔崽子天天对着咱们的地盘流哈喇子，哲容先去了，好叫他不要乱动心思。”穆泰里拉过一把铺了毛毡的凳子示意哲勒坐下，一边继续说道，“在你回来的前一天他来了信，说一切都已安顿好，墨桑果然老实了。”
“他带着‘豺狗’去的？”哲勒补充道，“我刚刚去了一趟斥候营。”
“是啊，他临走时还跟我说，”穆泰里按着哲勒令他坐下，双手扶着他的肩，“等我亲爱的弟弟哲勒回来了，便告诉他，那只黑猎狗半年前下了狗崽，我帮他养得好好的。”
哲勒感受着父亲手掌的力量，没有说话。
“而夏里，你昨天不是见过了吗？”
“刚刚来的路上也见过了，但他没看见我，”哲勒低声问道，“父汗，夏里的病依旧没有起色吗？”
穆泰里在他身后摇了摇头，哲勒看不见，但能听见男人长长的叹息声。这叹息如同千斤的巨石，抑或是残酷的刑具，狠狠地压住哲勒，并用力地鞭挞着他。
哲勒斟酌着字句：“等夏里好了，世子之位我便还给他，这本就该是他的，我只是……”
“好啦，你也自责了五年了，”穆泰里的手终于从他双肩拿开，“我并没有责怪你，你是我最出色的儿子，做世子无可厚非。”