宋明晏的脚步没有半分停顿。
摩雷是北漠数一数二的武士，男人身材高大壮实，和宋明晏面对面站着时身形几乎将宋明晏整个人都遮挡去，他嗓门也大，毛发旺盛，相当符合东州人口中“蛮子”的形象。
“我知道是哲勒亲手教给你刀法，”摩雷说道，“但你要知道，他的刀是我教的。”
“东州有个词叫青出于蓝。”
摩雷闻言大笑，“好好好，我只晓得你刚来图戎那一年，弱得像只鸡崽，我单手就能给你甩飞出去，之后你变成了什么样……来吧，让我看看这几年哲勒教了些什么给你！”
宋明晏不置可否，拔了刀出来缓缓向后退开，和摩雷保持十步的距离。
摩雷同样拔刀，他的弯刀比宋明晏要长半尺，跟着他厮杀多年，刀柄上的缠布早就脏污得看不出颜色。
两人同时出声，一个震耳，一个平淡。
“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
“苍穹见证！”
“苍穹见证。”
宋明晏率先如电般冲了过去。
原野另一边，帕德眯眼瞧瞧日头，目光凝重。身旁褐发男人耐不住问道：“可以动手了吧？”
另一名独辫汉子也接口，“不过头儿，那小子说的话靠谱吗？”
马贼头子手握缰绳，胯下的马驻足不动，只是左右摆着脑袋驱赶蚊虫。远处的王畿金帐自方才响过隆隆鼓声之后便再无动静，鬼知道那东州小孩在里面闹的什么名堂。帕德被阳光照耀得打了个喷嚏，终于张嘴吐了口唾沫。
“……管他的，反正金子也拿了，酒也喝了，要么去找小娘们睡一觉要么去干大事闹一通，”男人吆喝，“白脸人呢！”
“在呢！”一个不过十七八年纪的少年凑了过来，他长相英俊，一双眼睛莹蓝透亮，不像草原上穷途的马贼，更像是四处留情的游歌者。
“你准备好了没，要上了。”
“放心吧头儿！”少年一歪脑袋做个鬼脸，一马当先冲了出去。
马贼们嗷嗷叫着，纷纷拨转坐骑四散开来。
豺狗营的马棚位于王畿的北方，巡逻的几人如今心不在焉地靠着树桩打着哈欠，他们皆听见了王帐今早的鸣鼓，若不是安排了轮到今日守马棚，早就按捺不住去看热闹了。
“是不是要添草了？”
“急什么，等老子抽完这袋烟的……”
“哎哎哎，你们看！”
几人顺着手指的方向看去，见远方一个小小黑点朝马棚方向奔来，他身后跟着数个更小的黑点，距离愈近，便能看见最前头的那个人正朝他们拼命招手。
“这是……”几人面面相觑，“得搭把手！”
“这群苍蝇反了天了，这可是在汗王的地盘！”几人立即起身去招呼兄弟，其他人则去迎呼救的那人。
马贼们见前方隐约有武士搭箭前来接应，自然不敢再继续追，呼啦一声掉头就跑，豺狗营此时已纠集了百十来人，乌泱泱地朝马贼们袭去。待到双方远得几乎听不见马蹄声，被追那人终于赶至马棚附近，他脚下一软，顿时从马上滚了下来。
“没事吧？”有人过来搀扶住他。
那是个少年，一双碧蓝眼睛里惊恐未褪，想来逃亡很久，双手还在发抖。北漠里有的性格恶劣的马贼便是仗着自己马好，一路追赶不下杀手，生生等到猎物的马跑得筋疲力尽摔落主人后，再将主人的钱财性命尽收囊中。
“我……我……”少年嗫嚅半天说不出话。
一个男人递过一只水壶过去，他感激地点头，猛地灌了几口，这才嘶哑说道：“谢谢。”
“你是哪家的？”
“我不住这里，”少年吞吞口水，显然刚刚那一壶水还满足不了他，“我家在长生沼附近，本来是跟着叔叔来图戎走亲戚的。结果碰上了马贼，叔叔死了，他们想跑死我，一路追到了这里。要不是碰到你们，我真快撑不住了……”
图戎部有四十二万人，王畿附近则生活了数千人家，不说各个晓得名字，但总是能混得脸熟的。而其余部众牧民则分散在各地，圈营做帐，长生沼离图戎有些距离，人烟稀疏，更北则到了古狄部，几人见少年带着点古狄口音，已信了几分：“你家亲戚是谁？”
“喀松家。”少年回答。
大伙互问了几句，其中一人站了出来：“我知道喀松家在哪，我带你过去。”
少年温顺地牵过自己的马，跟着那人向前走去。
待行了数百步之远，那人好奇问道：“你是喀松家的亲戚？”
少年笑起来，蓝眼睛亮亮的：“对呀，我还喝过他们家的酒呢。”
“啥时候？”那人顺嘴问了一句。
“就昨晚的事。”
话音刚落，那名豺狗营武士只觉得眼前一辣，视线顿时模糊，不知是沾上了什么东西，他捂住双眼还没来得及反应，从后脑传来一下钝闷的疼痛，刹那便切断了他的神智。
“头儿说要我把人尽量引开，不过我怕死，还是不继续往里走了。”那少年踹了一脚倒在地上的人，以确定对方是否真晕了过去。他听见身后响起了咆哮和纷踏马蹄，知道事是成了，这才翻身上马，哼着歌绕了个路溜出了王畿。
来寻亲的少年刚走，留在马场的只剩数人，正谈论着刚刚哪班的马贼这么胆大包天，忽然从西边又有一队人急驰过来。
“咦？这么快就赶跑了？”
“不对吧，他们……不是从右边追的么？”为首一人骤然反应过来，“糟了！”
已经晚了。
只见那一队人领头的正是帕德，男人打着唿哨，直冲向众人丝毫不减马速，几人下意识想要避开，帕德手中马索挥出，正中一人脖子，绳索绷直的一瞬间那人脚底一滑，被拖行了出数丈远。其余人见状皆如临大敌，连忙拔刀围成一圈，然而帕德手下们并不是冲着他们来的。
明明是白昼，一半的马贼们手中却都举着火把，只听马棚的另一头传来一声尖鸣哨音，像是一个信号，这群不速之客中几人立即弯弓搭箭，竟是去射马棚里的战马。战马们中箭，纷纷嘶鸣躁动起来，这还不算完，那几只火把跟着箭簇方向扔进了马棚的干草堆里，这季节干草一点就着，火焰立刻腾了起来，熊熊热烈燃烧，群马惊惧混乱，马棚大门不知何时已被人敞得大开，黑的白的花的骏马仿佛找到了出路，汹涌奔腾而出，短鸣长叫间混着马贼们的哈哈大笑，场面好不热闹。
原本被帕德套住的那人好不容易割断了绳子，但已剩了半口气瘫倒在地，帕德也没去补上一刀，男人脸上的兴奋之色熠熠生辉，他嚎叫着：“走！抢马去！谁晚了谁没份！”
马贼们嗷嗷叫着，霎时如一阵风似的追着受惊马群跑了。
棚中空空荡荡，只有火焰还在燃烧，远处躺着的那人挣扎着想起身，原本该是营地护卫的几人却像看莫名看了一场闹剧的看客，手中还拿着刀，摆出一副戒备紧张的架势，可笑得如同节日戏班里的小丑。
“这……怎么办啊？”有人声音颤抖着问。
“得先去告诉哲容孤涂吧？他可是咱们首领啊。”
“他妈的，要不是……要不是营里的人都去追那一队马贼，怎么会让——”
不，不对。为首的武士打了个激灵，他顿时明白了一切，包括那个所谓走亲戚的小孩，这群人分明就是一伙的！
他后背被汗水浸透，喃喃念道：“完了……”
32
骄阳似火，刀刃反射的日光刺到了宋明晏的眼睛，他下意识一闭眼，也就这一瞬间，眼睛再睁开时，他的刀堪堪差了半厘从哲勒右侧擦过，同时右脚踝一痛，像是被勾绊住了，宋明晏脚下一空，整个人踉跄前倾去，天地颠倒，以一个不怎么好看的姿势摔倒在地。
少年也不气馁，翻身爬起来拍拍身上的灰尘：“我输啦。”
“一个上午你就赢了一回。”哲勒很不满意。
“……其实刚刚也能赢的，被光晃了眼睛。”宋明晏小声嘀咕。
“输了就不要找借口。”
“这不是找借口，是给自己找安慰。”他见哲勒又要皱眉，连忙改口，“好好好……我连自我安慰也不找了好不好？”
“你骑术这一年大有长进，射术也精，”哲勒评价道，“就是这陆战太难看了。”
从去年秋天时，两人已经将木刀替下，换成了九锊重的马刀，只没开刃，像块厚重的铁板，劈在身上能叫人吃痛得一哆嗦。宋明晏一开始双手举着都费劲，如今已经能单手在哲勒手下过上五十来招。
宋明晏犹豫问道：“就算陆战差，但我若在敌人靠近之前就将他射杀……不行吗？”
哲勒不答话，宋明晏眼前一花，他主君的刀已经架在了他脖子上，哲勒举着刀不咸不淡地反问：“你这个距离，挽弓试试？”
“……好吧。”宋明晏揉着酸胀的腕关节，有些沮丧，“可你的力气比我大，拼刀我拼不过，光是想跟上速度就费了十分的精力。”