八王爷盯着他，冷冷一笑：“哼～不卖身？你有的，别人也有，你没有的，别人还有。所谓的清泾浊渭你能分辨出来么？你若真把握住这个尺寸，既然不卖，就从始至终都不卖，一旦卖了，就再也由不得你！”
尚可品突然脚下一滑，两腿失重，倒着被八王爷扛起来扔在床上。
尚可品诈了尸一样卯起来，立刻又被按倒。
八王爷虎狼般撕开他的衣服长驱直入，在上面愤愤地说：“那个人是谁！”
尚可品一头雾水，两眼发昏，体内热浪滔天，血流喷溅，丝毫没有快感可言，只有一阵阵的痛楚和屈辱。
八王爷逞兴一度，倒在尚可品背上送走余兴之后，躬着身子用柔柔的语调问：“我前面那个人是谁？是段箫云么？”
尚可品趴在床上，始终沉默着。
八王爷抚摸他的脸，低头吻了吻，嘴里暗暗嘀咕：“不论是谁，我一定杀了他。”
八王爷穿戴整齐，走出卧房，两个随从掺扶着走出学士府。
傍晚，八王爷派人送来几大箱补品，全装在檀木镶金的大方盒里，每样一盒。
尚可品对着成山的补品连连叹气。
这时，礼部尚书肖烬来了，见了这些东西颇为惊奇地问：“尚大人这是要回老家探亲？”
尚可品顺水推舟，点了点头。
肖烬随手拿起一个檀香盒，打开，里面躺着三株活灵活现的白参，艳羡得不禁咂舌：“啧啧，真名贵，就是在贡品里也少见，尚大人从哪弄的？”
尚可品支吾半天。
肖烬暧昧地一笑，朝他摆摆手：“说不出来路，一定是皇上赏的……”
尚可品郁闷地扁扁嘴。
第二天，尚可品到王爷府真递上一份回家探亲的折子。
八王爷淡淡地瞟他一眼，在上面批了两个字，然后压在案底。大臣们继续奏事。
尚可品在外面走来走去，等最后一个奏事的出来，立刻进去翻案底，正翻到自己那一折，八王爷从侧面的小门进来了。
尚可品拆开折子一看，上面写着：不准。
八王爷看着他，邪邪地一笑：“男儿志在千里，尚大人这么快就想家了？”
尚可品清清嗓子，道：“微臣自及第以来，未在父母身边尽过一天孝，父母年事已高，倘现在不回去，恐怕日后难见两全。”
八王爷点点头：“你非要回去，我陪你一起去。”
尚可品快速眨眨眼，连忙道：“千岁还有朝事需要料理，怎么可以轻易离开京城？”
八王爷走过来，伸手摸摸他的脸，微笑道：“我那么做还不是为了每天见你一面。你以为我真对朝事感兴趣么？”
尚可品瞠目结舌，四肢僵住。
八王爷一手揽着他肩膀，一手托起他的脸，脉脉地看了看，柔声道：“到时候，我一定把咱们的事儿在令尊令慈面前解释清楚。”
尚可品脑袋里嗡的一声，竭力使自己镇定，镇定。
八王爷用手指戳戳他的唇瓣，微笑地问：“要么，今天留下吧？”
尚可品浑身战栗着挣脱出来，抓着朝服跪在地上道：“微臣还有事……微臣告退……”说完叽里咕噜地跑了。
八王爷看着他的背影，神态悠闲。
尚可品回到家，学士府门口停着一架四轮马车，车上满载着大大小小的箱子，一干人等正往府里扛。
尚可品匆匆走进去，看见段国舅站在院子中央，盯着地上的土坑看。
尚可品走过去：“国舅爷，您怎么来了？这些箱子里装的什么？”
段箫云回过头，道：“你来，我正要问你，这里的桂树哪儿去了？”
尚可品看了看坑边的新土，迟疑了一下，道：“死了，挖了，扔了，怎么了？”
段箫云斜着眼瞅了瞅他：“真的么？那边那棵和它一起种的，怎么长得那么壮？”
尚可品装作不经意道：“也许这边的风水不好。您还没回答小臣的问题呢，哪些箱子是干什么的？”
段箫云道：“是一些补品，你这身子骨早该好好补补了。”说着用手一掐他的肩膀，手葛得生疼，赶紧甩了甩。
尚可品一听，急道：“这补品无论如何都得拿回去。”
段箫云道：“我又不是贿赂你，你干嘛怕成这样？”
尚可品对家丁道：“全都搬回车上！”
段箫云不悦道：“尚大人，你想和本尊断绝来往么？”
尚可品欠身：“绝无此意。只是这些补品小臣消受不起，请国舅爷收回。”
段箫云侧目看了看他，疑惑道：“一定有原因，是不是和这棵桂花树有关系？”
“没……”
段箫云转身进了屋，看见台座后堆着无数檀木盒，打开一看，竟然也是补品，而且每一样都不次于自己拿来的。
段箫云紧锁着眉毛，问尚可品：“这是谁给你的？”
“是……”
段箫云注视着他，伸手摸摸他的脸，道：“玉儿，你的脸好红，……我全都明白了。”
尚可品刚要分辩。
段箫云用一根手指压住他的唇瓣，微笑道：“皇上真宠你，这么远还派人给你带补品回来。”
尚可品庆幸刚才嘴慢了半拍。
段箫云道：“皇上赏你的你就要，我给你的为什么不能要？你以为我会相信那些传言？”
段箫云跨近一步，手扶尚可品的肩膀，微笑道：“我了解你的个性，别人越误会你，你就越来劲儿。外表上装堕落，其实还是白纸一张，这样吃亏的总是自个儿，迟早会栽大跟头。”
尚可品忽然觉得眼睛里特风凉，好像什么东西要流出来，赶紧眨眨眼。
段箫云问：“怎么了？”
“迷眼了。”
段箫云道：“别动，我给你吹吹。”
“嗯嗯。”
五、长是人千里
十月初九，张太师做五十大寿，亲戚朋友同僚齐聚一堂。
张太师为官二十余载，上得帝宠，下服民心，集权势与荣华于一身。他的寿辰，朝廷官员没有几个好意思不来的，来则势必携厚礼而来，关系较近的，须饮一盏祝寿酒再走。