“我接收到你的意识，你认为我该吃这个，所以我就这么做了。不过我仅是一个没有实体的意识产物，吃什么都无所谓。”
阿莱茵：“你真好养呢，麦克。”
麦克忽然有点生无可恋——对于主人始终把它归类成普通的动物或者特别的精神体——露出了个“你开心就好”的表情。
“哎呀，艾德小少爷，您已经醒了？”
女仆阿姨慌张的声音传过来，
阿莱茵被吓得抖了一下，面包掉在地上。
回过头，女仆阿姨与罗拉两个人拉着衣篓子站在厨房门口看着他。
阿莱茵瞬间抱住小猫，又不知道藏在哪，急得快哭了。
他可不想离开好不容易得到的伙伴。
女仆放下衣篓，走过来把他直接抱起来：“我可怜的小家伙，你饿了吗？难道你没看见我放在床边的三明治？那都是热的呢。”
阿莱茵：“女仆阿姨你……”
“什么？”女仆摸向阿莱茵裸|露出来的手和脚，“我的上帝，太冷了，要是太太在一定会责备我，小可怜。”
麦克从裹着的衣服内钻出个小脑袋：她看不见我，普通人看不见我。
“啊！”
女仆担忧：“怎么了？”
阿莱茵摇摇头。
他的大脑确实听见了麦克的声音，但女仆阿姨没有半点反应。
麦克：我是在用意识跟你讲话。
意识？阿莱茵试着在大脑里想出要说的话。
麦克：对，就是这样，不用必须出声，我说过我们的精神领域是相通的，普通人不会听到我们的交流。以后你跟哨兵或者向导也是要这样交谈的。
阿莱茵：好神奇！
麦克：……
真是个小傻子。
阿莱茵：不过爸爸妈妈在的时候你一定不能出现。他们不是女仆阿姨，看得见你也听得见你的意识说话。
麦克：好吧，我懂。
*
麦克果真如其所言，一直陪伴着阿莱茵。
然而阿莱茵的记忆变得古怪——以往与父母聚少离多，所以并不明显——有时候他能回忆起和麦克做过的一些事，有些时候又回忆不起，就只记得有这么一只小宠物跟在身边。不过每次阿莱茵想要见它，它就会出现，温柔地喵喵叫，说着一些或调皮或开心或无奈的话。
麦克的态度始终没变，一如最初。
阿莱茵在心里明白有人陪着，也不再觉得孤单。
十岁那年，阿莱茵迎来了妹妹。
新生儿的诞生似乎给气氛诡异的家中增添了几分喜庆。
父母在家的时间好像多了，有时候阿莱茵会和妈妈一起去看妹妹，她有独立的房间，里面的装饰跟男孩相比完全不同，粉色的墙纸，有花，还有打着卷的蕾丝。婴儿躺在漂亮精致的摇篮里。阿莱茵谨慎地趴在摇篮旁边看，真的非常小，脸，手，还有身体，看起来很脆弱，都不知道该怎么把她养大。阿莱茵无端生出一股当哥哥的使命感。
“我要照顾好她。”他义正言辞地跟艾德太太讲，“要保护她。”
艾德太太哭笑不得：“好的，小骑士。”
他们一同为小女孩取了个名字，跟守护蔷薇帝国的神灵有关，希望借此能够沾一沾光辉求得蔷薇帝国的庇佑。
晚上，躺在床上的阿莱茵还和麦克谈起这个名字，麦克摇摇尾巴，没说话。大概在它的心里只有自己的主意才是最木奉的。
这时候的麦克已经长大了许多，阿莱茵趴在枕头上，望着侧躺在床边被台灯光照到的白猫，身体的线条十分流畅，修长的四肢内蕴含着蓬勃的力量。
它还需要更大些。阿莱茵不需要麦克像父母一样出去战斗，那太辛苦，他希望它在家里，慵懒度日，有软软的身体和肚子，充满福气。上次他瞥见隔壁邻居瓦兹尔太太养的老灰猫，感觉麦克变成那样就很好。
阿莱茵不会嫌弃的。
再陪他久一点吧。
不知道是不是受到了名字的召唤，没过多久，蔷薇帝国的“庇佑”果然降临了。
阿莱茵还不清楚是怎么发生，那天他从瓦兹尔太太那儿回来——瓦兹尔太太烘焙的曲奇饼非常好吃，他带着麦克一起去了——回来后，家里多了几位访客。
他们同艾德先生艾德太太坐在大厅的长沙发上，阿莱茵一开门就齐刷刷地让目光降至。
小男孩呆在原地。
坐在最前头的，是位女士，很年轻，头发卷卷的盘成一团，堆在头顶上。她看着阿莱茵，在笑，涂了鲜红的口红。
“阿莱茵？”她开口，声音奇怪地温柔，眼睛直盯向阿莱茵，话却好像是对艾德夫妇说，“之后过得还好吗？有没有出现其他症状？医生说后来你们都没有再带阿莱茵去过了，这样粗心可不好。”
艾德太太声音发颤，嘴唇苍白得吓人：“劳烦瑞蒂小姐担忧了，阿莱茵他一切都好。”
斯碧弗·瑞蒂说：“哦，是嘛，看见他健康成长我也衷心地表示高兴。对了，他今年几岁了？”
艾德太太噤声，惊恐地低下头，不敢看斯碧弗。
“阿莱茵。”艾德先生叫他，“爸爸妈妈在谈事情，你回房间去。”
“哦，哦……”阿莱茵结结巴巴地回应，仓皇地跑回房。
斯碧弗目送阿莱茵，微笑：“真是乖巧的猫。”
阿莱茵脚下一绊，差点摔倒。想要回头，又顾忌父亲的命令，只得闷头往前跑。那位卷发女士的眼神让人格外的不舒服，阿莱茵不清楚她是否看见麦克，如果是这样，企盼她大发慈悲不要告诉父母。
房间的门被关上，大厅里又剩下帝国的“访客”和艾德夫妇。
斯碧弗：“他也不小了，下次再有问题就不是送到医院这么简单，蔷薇帝国已经决定让阿莱茵进入黑蔷薇哨兵专属学校，到时我会在门口等他。之后将由我来负责他的一切，你们完全不用担心。”
艾德太太：“哨兵？”
艾德先生表情凝重。
斯碧弗：“是的，艾德先生艾德太太，你们该为此感到光荣。”
“哦，是的，哦。”艾德太太摸着脸，艰难发声，“抱歉，我不知道该说什么了，我为我的无礼道歉。亲爱的瑞蒂小姐，那，我的小女儿呢，蔷薇帝国……”
“艾德太太。”斯碧弗打断她的话，笑，“阿莱茵四岁那年发生了一场可怕的事故，在场的我们都知道。我记得，当时你说‘不管用任何办法只要把孩子救活’，阿莱茵好不容易死里逃生，你们怎么不好好珍惜他？”
艾德太太叫起来：“不，不……我们没有不珍惜他！我们爱他，我……”
艾德先生抓住艾德太太冰冷的手。
艾德太太缓慢地回头看丈夫。
丈夫沉默地摇了摇头。
艾德太太瞬间被激出眼泪。
斯碧弗：“不用太着急，艾德太太。高贵的蔷薇帝国并非冷酷无情，在那之前我们都会照顾好她，只要阿莱茵能够健康成长，艾德小姐会很快回到你们身边。”
*
“访客”走后的第三天，艾德夫妇抱着还在酣睡的婴儿无言地出了家，阿莱茵和麦克站在二楼的走廊上望着父母离开。
坐在摇椅上等待，直至傍晚，父母才回来。
阿莱茵听到声音，跳下摇椅，跑到门口。
只有父母，母亲的脸藏在层层包裹的围巾内，可阿莱茵还是看到她的眼睛是红的，就像那天那位陌生女士红得可怕的嘴唇。
血脉相连，身为哥哥的小艾德隐约觉得发生了什么事。
他焦急地询问，甚至忘记关怀晚归家的父母。
家中的氛围再度变得有些僵冷。
“听着，我的孩子。”艾德先生沉默良久，才说，“你的妹妹只有2％的觉醒几率，她不能在中心区生活。”
“觉醒？什么？这是什么意思？”
阿莱茵感觉五雷轰顶，好像一只手猛烈地揪住心脏。
疼痛肆意蔓延。
艾德先生：“我和你说过的，阿莱茵，我们的世界，哨兵向导与有钱的普通人，平静下来，你母亲也很难受。”
阿莱茵：“你们是把她抛弃了！我不管，我也不怕，我说过我要保护她！妹妹在哪里，我可以带着她逃离这里！”
男孩感应到滔天的愤怒。
心里隐隐有东西想冲破胸膛。
仿佛之前总在隐忍地寻求契机。
熟悉的感受又出现了，记忆时隐时现，不完整，到处都是空白。情绪上的怒火渐渐变得不再是由自己发出，有个人在cao纵，他抵抗不住。
应该杀了在场所有的人！
他们对不起自己，对不起可怜的小妹妹！
阿莱茵听到身体内有人在这么说。
不……
艾德先生恼怒：“闭嘴，阿莱茵。”
艾德太太软弱地又想流泪。
“不……”阿莱茵悲伤地皱起眉，嘴巴不受控制，“你们是坏人！只想要哨兵向导的坏人！我……我讨厌你们！”