轿子在门前放下，王品儒带着蔡霖经过御林军的检查，这才缓步进入皇宫。蔡霖跟在王品儒侧后，无言地看着那些庄严华丽的宫殿，稳重地经过长长的步道，穿过御花园的曲折小径，绕过假山、池塘，终于来到慈宁宫。
守在宫外的小太监连忙进去禀报，很快便回来，恭敬地对两人笑道：“太后宣王大人与蔡公子觐见。大人、公子，这边请。”
“有劳公公。”王品儒十分有礼，带着蔡霖进门，跪下朗声请安。蔡霖记得王贲讲过的规矩，也跟着唱名请安。
一个苍老的妇人声音爽朗地道：“起来吧，坐。”
两人齐声道：“谢太后。”这才起身到一旁坐下。
皇太后已年过半百，精神却很健旺，眉目间仍有昔日的秀丽之姿，一双凤眼熠熠生光。她以前cao心儿子，现在cao心孙子，还有一半心思放在王氏一族的兴衰存续上面，一直都是个厉害的女人。见蔡霖一直恭谨地低头垂目，她轻松地说：“蔡公子不须太过拘束，抬起头来讲话。我一个老婆子，想要见见孙儿的救命恩人，这也落不下什么闲话，对吧，皇帝？”
“正是。”一个沉稳的男子声音笑道，“母后多虑了，朕不也在这儿吗？”
“哀家倒是想要过舒心自在的日子，可有人不愿意啊。”太后脸色微沉，随即摆了摆手，“罢啦，今儿太子历险归来，是高兴的事儿，就不提那些不痛快了。皇帝，你看，这蔡公子样貌不俗，一身正气，虽是布衣，却一点也不比那些两榜进士差。”
“正是。”王品儒捻须微笑，“可惜公子只读书，却不参加科举，失了进身之阶。”
“哦？”皇太后有些诧异，“蔡公子为何不进京赴考？”
蔡霖垂头道：“Cao民出身商贾之家，不能入仕。”
王品儒已在大将军府听他说过，家中世代从商，而商贾之流历朝历代都地位低微，便是富甲天下，也不过仅比倡优之类的名声好听一些。商人不能入仕，也鲜少与官场中人通婚，即便联姻，女子也多为妾侍，绝不可能成为正室。蔡霖这么一说，太后与皇帝便均明白。
皇帝细细端详了蔡霖一会儿，忽然问道：“淮左蔡炫是你的什么人？”
蔡霖惊讶地抬起头来，“那是Cao民叔父。”
皇帝耸然动容，“你是蔡炫的侄儿？你叔父可好？”
蔡霖全身微颤，热泪夺眶而出，起身便跪倒在地，“皇上，十四年前，Cao民全家被一群蒙面黑衣人闯入，尽杀我蔡氏满门八十余口，上至Cao民的祖父祖母，下至Cao民的堂表弟妹，外加仆妇丫鬟，竟是j-i犬不留。Cao民的父母叔伯都在那一夜惨遭杀害，五叔蔡炫也……Cao民被他们踢打之后撞到假山上，晕倒在花丛里，这才幸免于难。淮左蔡家本是江南首富，一夜之间被洗劫一空，Cao民到官府报案，却无钱打点，知府大人便不肯追查，CaoCao结案，Cao民申冤无门，恐被凶手报复，只得远走他乡，一家的血海深仇就此湮灭。皇上，求皇上为Cao民做主，彻查当年血案，严惩凶手，以慰我蔡氏满门在天之灵。”说着，他泪流满面，重重地磕下头去。
听着他声泪泣下，皇帝、太后与王品儒都感到震惊，皇帝一拍桌子，怒道：“好一个淮左知府，竟敢如此贪赃枉法，Cao菅人命。”
太后也气得双手微抖，“我堂堂大焱王朝竟出了这等大案，他一个小小的知府竟敢隐匿不报，CaoCao结案，是谁给他的胆子？皇帝，这事定要好好查处，以正朝纲。”
“母后放心，朕定会彻查此事。”皇帝脸色铁青，口气却变得温和，“蔡霖，你起来，此事朕定会为你做主。朕当年还是太子的时候，曾三下江南，当日因缘际会，与你叔父蔡炫结为莫逆之交。朕登基之后便与你叔父失了联系，但这份情谊却在。你蔡氏满门惨遭血洗，实乃我朝第一大案，无论于公于私，朕都不会轻易放过，定会追查到底。”
“正是。”太后赞许地点头，“皇帝，蔡公子为救太子立下大功，他求皇上为他无辜枉死的亲人申冤报仇，朝廷自是责无旁贷。”
“母后说得是。”皇帝的脸色缓和了许多，“蔡霖，你冒险相救太子，有大功于国，出身商贾之家只是小节，微不足道。”说着，他沉吟片刻，“王品儒，回头你拟道恩旨，擢升蔡霖为东宫舍人，辅佐太子。”
王品儒起身抱拳，恭敬地说：“遵旨。”
皇帝沉声道：“传廷尉柳仕逸即刻进宫，御书房见驾。”
大内总管刘福连忙躬身道：“遵旨。”便即快步出宫宣召。
皇帝的脸上这才有了一点笑模样，转头对太后说：“朕就不陪母后了。”
廷尉主司法，太后知道他要去查这件案子，便微笑着点头，“你去忙吧，哀家还要去探望太子。王大人是太子外公，也该去看看，就陪哀家一起到东宫吧。”
“好。”皇帝转身吩咐，“蔡霖随朕去书房，将案情细细说与柳仕逸听，他才好去办案。”
蔡霖心里感激，伏地磕头，“谢陛下隆恩。”
第8章
历来廷尉都是相当冷厉残酷之人，可柳仕逸却与历任廷尉不同，他温文尔雅，风度翩翩，年仅而立之年，却屡破大案，声震朝野。
皇帝等他跪下行过礼，便抬了抬手，温和地道：“平身吧。柳爱卿，朕宣你来，有两件大案要你去办。”
“是。”柳仕逸站起身来，恭谨地说，“请皇上吩咐。”
皇帝指了指一旁垂手而立的蔡霖，“太子前日在回京途中遇盗，重伤落水，幸亏蔡霖出手相救，这才幸免于难。袭击太子，乃是十恶不赦的大罪，爱卿定要追查到底，绝不姑息。蔡霖乃淮左蔡家后嗣，他家在十余年前被人血洗，除他一人之外，满门尽遭毒手。你给朕好好查查，十四年前的淮左知府是谁，现在何处，此人当年CaoCao结案，使凶徒逍遥法外，逼苦主远走他乡，究竟是何居心？蔡氏灭门一案也交予爱卿查探，务必使真相大白，将凶手绳之以法。”
“臣遵旨。”柳仕逸微微侧头看向蔡霖，眼中闪过一丝诧异，随即消失。他微笑着对蔡霖一抱拳，“蔡公子忠肝义胆，令人佩服，有关蔡氏灭门一案既已过去多年，线索只怕大都湮灭，还请蔡公子多多协助。”
蔡霖赶紧拱手还礼，“多谢柳大人为Cao民申冤，但有所命，Cao民无不听从。”
“蔡霖，你已经不是布衣了，刚才在慈宁宫，朕便特旨简拔你为东宫舍人，官居从五品。”皇帝神情轻松地端起茶盏喝了一口，笑着说，“你这就随柳爱卿去廷尉府，把当年案子的情形详细告诉他。明*你再进宫来，朕还有话要问你。”
“Cao民……不，臣遵旨。”蔡霖跟着柳仕逸行礼退出，这才放松下来。
柳仕逸与他并肩同行，缓步走过回廊，沿着直道出宫。两人的身形都差不多，只是柳仕逸略高一些，脸上的线条也要刚硬一点，远远看去，人人都会觉得这两人俱是钟灵毓秀，飘逸出尘。一路上他们都默然无语，一直走到离宫门不远的地方，柳仕逸才微笑着问：“蔡大人可是乘轿而来？”
“正是。”蔡霖礼貌地点头，“Cao民……不，那个……我的轿子就在宫门外。”他忽然就当了官，完全不知道在官场上应该怎么称呼自己。
柳仕逸并不认为他失礼，反而觉得他单纯可爱，便温和地笑道：“蔡大人，你我今后同朝为官，不必客气。”
其实廷尉位居九卿，为正二品，比从五品的东宫舍人的身份地位高多了，但蔡霖并不是很清楚，而柳仕逸一向庄敬自守，更不会强调这些，于是蔡霖的神情便轻松了一些。
两人出宫上轿，直趋廷尉署。
他们刚刚走进大堂，便有几个官吏过来见礼，蔡霖细心地听着他们之间的对话，很快便弄明白了官场上的一套称谓。
柳仕逸将蔡霖请进内堂，有小吏捧上香茶，两人这才言归正传。蔡霖把当年那一夜自己亲眼所见的情景重述了一遍，但他那时候不过才六岁，而当夜情形又非常混乱，给他印象最深的只有火光、惊叫、惨呼以及刀剑劈砍的声音、拳脚打在人身上的声音，还有就是很多很多的鲜血、剧烈的疼痛、最后的黑暗。虽然过去了那么多年，可他在讲述的时候仍然脸色发白，几度停顿，柳仕逸伸手轻扶他的肩背，帮他稳定住情绪，才让他能够继续讲下去。等到把当年的事说完，柳仕逸沉吟着没有吭声。蔡霖虽然讲了很多，但记得的细节实在有限，对他并无太大帮助。
蔡霖渐渐冷静下来，沉着地说：“柳大人，当年淮左蔡氏的生意遍布大江南北，田地也置了无数，那夜我家被洗劫一空，地契房契也都被人抢走，如今家宅田地店铺早已易手，是否可从这里入手，查一查他们是从谁手上买来的？”
“嗯，你说得对。”柳仕逸点头，“我这就派人赶往淮左查访。”