“多谢李伯伯关心，方才随着小源吃了些，如今倒是不饿。”谢宣说完时夹起一块豌豆黄送入口中，又含了口茶漱口，状元楼的豌豆黄平日里得排一个时辰的队才能买着，此时能不费功夫吃着一口，倒也自在。
李恒笑笑，正欲说话，却被李夫人拦下。
“宣儿啊，趁着此时没有入席，伯母有一事，倒是想问问。”李夫人从进门到现在，摆在跟前的小吃一口没动，光托着茶盏喝茶了，谢宣自然知道她要的是何事。
“伯母无须拘谨，但说无妨，侄儿知无不言。”
李夫人听谢宣语气和善，也舒展了眉头，道：“方才在那首饰铺中，你怎的端端拿出了五十两银子？左右能够普通人家里一年的用度了......”
“银票是娘亲留下的，正德钱庄的银票，有些年份了。自娘亲去后便没动过，如今也是随着李伯伯入京了，一道带过来了。本来也就是想着要给李伯伯与伯母买些东西的，今日里巧了伯母看上些东西，全当侄儿一番心意。”谢宣知道李夫人的心思，到底是他初到李家，还未能站稳脚跟，万事还有待考量，他今日这一招，虽说是帮着李夫人挽回了几分面子，却不免也让她疑心。不过李夫人到底没什么坏心眼儿，说来说去只是些宅院里的小心机，无伤大雅，反正谢宣最近也没有什么正事儿了，多与她说上几句话，宽慰宽慰，自己的日子也好过些。
果然李夫人一听这话脸上便不免有些愧疚，道：“这孩子，都到家中来了，还这般拘礼做什么？那银票待会儿回去，伯母便从帐房中支给你。你也是了，既是娘亲留下的，倒是有几分意义，这般用了真是可惜了。”
谢宣只道：“银票只有在市中才有价值，母亲留下银票也不是让我收藏的。再说今日入府中，免不了叨扰许多，好不容易帮着买了两件称心的东西，何来可惜一说。”谢宣一面说话，一面不动声色将自己的小食碟子与李之源的换过了。李之源喜甜，状元楼的点心又香，这么一小碟儿自然不够吃，谢宣自己的倒是除了那豌豆黄再也没碰过了。
李之源看着自己面前满满当当的点心碟子，偷偷瞄了他爹一眼，见着李恒正吹胡子瞪眼睛示意他将那碟子点心给换回去。虽是不舍，但还是犹犹豫豫动手准备还回去，却被谢宣拦下，“我不爱吃甜，小源帮哥哥吃了吧。”李之源抬头发现谢宣笑意正浓看着他，当下思虑了片刻，便决定忽略了自己老爹犀利的眼神，不换了。李之源吃点心的时候，不免有些心虚，心道这哥哥对自己当真太好了些，又劝慰自己：“哥哥这是不喜欢吃甜才给我吃的，我以后记着他喜欢吃的，把自己那份儿留给他便是。”
李夫人方才提起的话题算不得多好，这会儿李之源又只顾闷头吃东西了，一时间桌上的气氛真说不上好。好在，万籁俱静之际，小二带着些人传菜了。
小二哥始终面带微笑，双手推开了包厢门，先是在门口示意了一下，看着李恒点了头才往里走。小二从传菜的跑堂手中接过菜，一一放到桌面上，道：“这两味是凉菜，请各位贵客先尝尝状元楼的特色冷盘儿。”说罢从怀中掏出一小荷包来，双手奉到谢宣跟前，道：“听闻公子是初次上状元楼吃饭，店中规矩，为公子奉上一点小心意。”
谢宣接过点头，那荷包还颇为精致，看来也是花了心思，不过里头的东西，他倒是不急看了。上一世拿到的是状元楼历史的微刻，小小一块木板上，讲述了状元楼二百多年的始末。
上一世谢宣为人太过冷漠，刚到李府，怎么都融不进去。表面上虽是做足了礼仪，私下却总自觉低人一等，与李夫人的关系也不甚好，以至于为他接风洗尘的这一餐足足推到了他的生辰。今时不同往日，此时桌上氛围甚好，大家似都忘了方才的小c-h-a曲，全身投入美食中，这一餐吃的倒也爽快。
第13章 升官（一）
酒足饭饱，回程之时李恒在街边租了辆马车。此时太色还早，不过饭气攻心难免让人昏沉，不多时，马车上清醒的便只剩下谢宣与李恒。谢宣将右手臂伸直了，李之源此时正歪着脑袋靠着。微微侧身，左手将车窗帘稍微撩开了个缝，透透气。
就是这么一瞥，碰巧看到了运送木料进京的马车。木料几乎通体被油布遮盖了，谢宣也是透过露出来的那一点儿头头，加上形状推测的。
“礼部的马车。”李恒见谢宣好奇，便说了这话，“里头是沧州运来的花梨木，皇上寿辰，用来搭看台的。”
谢宣见到那车木头的时候，心中已经有这般猜测了，如今李恒是直接肯定了他的猜想：这便是那批出了纰漏了花梨木了。谢宣真真记得当年便是这批花梨木打造的看台承重不好，伤了太子殿下，礼部尚书章显贵被问责抄家，项上人头不保，礼部的人也跟着大换血，倒了一堆。经此一劫，礼部本来一个不上不下的部门，整部凋敝，短短一年间便成了六部中最低一等，连从前奴颜婢膝的户部出来也要踩上两下。不过乱世出枭雄，那林隙竟然躲过了这场大清洗，还一越做了礼部尚书，他投靠的究竟是谁，谢宣自然清楚不过。
谢宣盘算了一路，等着马车停在了李府跟前，车夫撩开帘子，才算是回过神来。始终打铁趁热，谢宣前脚刚迈入李府，后脚就叫了李恒。“李伯伯，侄儿有一事困惑非常，烦请李伯伯解惑。”
李恒在车上看了谢宣一路，发现他自从看见礼部的马车便若有所思，惆怅了一路，本就打算问他的，如今谢宣自己提了，正好。李恒将怀中熟睡的李依依给了一边的麽麽，让李夫人跟李之源先回房休息去，这才跟谢宣说：“我们书房说话。”
两人一脚迈进门，李恒便问了：“可是想问那花梨木的事？”
李恒如此直白，便是没把他当外人了，谢宣便跑开了肚子里那些花花肠子，直言：“李伯伯，那梨花木有问题，若是强行用来搭了看台，怕是会惹出事端。”
“哦？何事？”李恒只以为是礼部的事宜激起了谢宣的功名心，本以为他要问入仕一事，谢宣此言一出倒是让他有几分意外。
“沧州自去年九月伊始，到如今整整四个月，y-in雨连绵，泡坏了不少好木头。花梨木虽是沧州特产，产量却是少之又少，若是平常年份，要拿出今日那么多的木材也是吃力，遑逞这样的时节。那木材直径挺大，想来是用在王孙贵胄上的，若是稍有差池，只怕后患无穷。”这番说辞是谢宣在马车上想好的。
“花梨木一事，是尚书大人手下直接安排的，有何纰漏我是不知。不过眼下，圣期将至，若是此时要上书换木，怕是不易。”礼部的人向来各司其职，花梨木一事乃章显贵亲信所定，若无证据，他是不好冒然提出的。“宣儿有心了，明日伯伯便回礼部去查看清楚，这事儿你不消放在心上。这几日好生歇息，等待熟了，我便带你入鹿鸣书院。”
虽是这么说，但是李恒莫名相信这孩子的决断，心中也是有了主意。
谢宣拱手，作礼，回了李之源的房间。
第二日寅时三刻，正值一日中最冷的时候，两个小二在房中酣睡，李恒已经起身了。李夫人也一同起来伺候了李恒穿衣。
“告假这么些时日，猛的起这么早，倒真是不惯了。”李恒倒了杯浓茶漱口，揉了揉眉心。
“不说老爷了，奴也是不惯的。今日老爷什么时辰回来？”
“这几日圣期愈近，我又请了这么久假，怕是要晚些了。今*你差些人出去置办些像样的吃食，我约了鹿鸣书院的胡夫子谈谈两个小儿入学的事情。”
“什么两个小儿，不就是为了你那好兄弟的儿子。”李夫人帮着李恒系好了腰封，咕哝道。
“你这是什么话，小源本就到了入学的年纪......”
“好了好了，我又不曾想过亏待他，还不能说一句了？”
李恒想想自家夫人的脾x_ing，方才察觉自己有些Cao木皆兵了，向夫人略表歉意，安抚了两句，才出了门去。
刚过了年没几日，京都靠北，这个时节加上时辰尚早，街上还结了一层薄冰。路上行进的马车轮上都拴着防滑的铁链，马蹄也包着薄布，坐在车里除了叮叮咚咚的铁链声响，便只能听见两句车夫赶马的吆喝声。
“吁。”听到自家伙计熟悉的叫喊声，李恒整理好自己的衣裳，下车了。
“李老弟，李老弟，你可回来了唷。”李恒前脚刚迈进礼部大院，后头便传来了一声“亲切”的呼喊。李恒停下脚步，回头拱手做了礼，“林兄好。”
林隙倒是万般客气，直摆手道：“好从哪里说哦。老弟你走的忒不是时候，这院中本就缺人，老弟这么个人才前些时间一告假，这尚书院中便更忙了几分。恰逢前几日又升了职，事情便又多了几分，你瞧瞧，哥哥我这是一个头两个大了。好在今*你回来了，章尚书见着定会欢喜。”
李恒强行告假，即便之前章家收了他夫人多少好处，章尚书怕都是窝火的，更遑论欣喜了。既然林隙提了，李恒也不诸多埋怨，又拱手道了声：“恭喜林兄高升了。”
林隙一摆手，直言：“谈不上，谈不上。”脸上却是笑开了花，昂首挺胸进了院内。
李恒离开的时候礼部正忙，即便他是多么井井有条的人，也架不住堆积如山的各式文书。李恒埋头苦干，再从文书中抬头时，户外已是大亮，章尚书此时正披风带雪进门了。
第14章 升官（二）
章尚书进门，众人都停下手上的工作，道了声：“尚书大人好。”
许是今日上朝时候得了夸奖，章显贵的脸色倒是挺和善，笑着挥了手道：“诸位都加把劲儿，我今日刚刚跟圣上报告了各项事务的进度，皇上他龙颜大悦，特地夸了礼部。我知道这些时日大家都疲了，再坚持坚持，最后二十日，熬过去，咱们礼部便是面上有光了。”