凝着脸，审视半晌，呼延铁军攥紧拳头，转身离去，走到门边，回头一看，明雪衣正目送着他离开，柔美的眉宇间笼着轻愁无限，秋风穿堂一过，如丝墨发飘扬，他美得犹如梦幻。
呼延铁军心中一动，举手，一把扯下用皮绳挂在脖子上的金刀带饰，大步走过去。
「衣衣，我家乡有个传统，那一家的男丁要向自已最爱的姑娘求婚时，都会将自已的随身之物送给她为证，这金刀带饰是我五岁时父亲送给我的，现在我送给你。」
将金刀放到明雪衣手中，静静看着他一会儿，呼延铁军没有再说什么，转身便走。
看着他壮硕如山的背影走出寝宫，明雪衣将金刀捏在掌心，捏得紧紧，就好像要将满满的心酸都捏碎，轻轻地说一句：「祝武运昌隆。」
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瑞元九年秋，南国羽林将军铁军受封为大将军王，戍守边防，而身为三朝元老的建威大将军石勇则被调回京城，令满朝震动。
同时，几年来一直沉寂的北国突然发动起前所未的大规模进攻，北国皇帝呼延无极派出六十万大军，兵分两路向长江上游，下游同时进发。
北同以铁骑兵为主要战力，向来不善水战，根据过往的战略，只要乘他们以战船过江时偷袭，再进入堡寨以长江天险固守，北国自然难以寸进，但是新任大将军王竟严令士兵不得于北国渡江时偷袭，其后更大开业城城门，陈兵其前，妄想以步兵与北国的精锐铁骑于平原野战，结果一败涂地，六十多万大军一战下，只余半数能逃回堡寨，大将军王铁军更于此战之中下落不明。
自此战之后，噩耗如雪花飞至南京。
「异族军队以铁炮攻城，业城已破！」
「郢洲被破，太守陈文架投降异族！」
「异族骑兵攻占汉口，我军失守！」
「狙明城太过战死！三万守军被坑杀！」
当中偶尔也有一、两个好消息。如冬至时，吉洲太守就曾以八百里加急送来书信，报知北国皇帝呼延无极崩逝，北国国殇，全军已向北退百里，极有可能立刻撒军的消息。
消息一到，举朝欢腾，但是，不到十日，欢呼声就变成哀号。
北国皇太子呼延铁军于军中即位，下令全军战士头缚白布，继续进攻南国，摘取南国全境为先帝吊慰。
哀兵者，气更盛，本已骁勇无比的北国铁甲骑兵在哀伤下，更化为锐利的矛头，向南国直刺而去，对战之际，只有奋勇向前，绝不稍退半步。
北国战士凶猛，堪比虎狼，而北国新皇，亦是智勇卓绝之辈，自领军后下令，凡大军至一城，守城太守投降者，赏千金，封万户候，不降者，破城后，屠城三日，鸡犬不留。
威迫利诱，战抚兼施之下，各洲，城太守纷纷投降，不到三个月，北国大军已进至南京城外百里之地。
北国大军并不急于进攻，反而屯兵城下，阻截各路直奔南京救驾的援军，各路焦躁救驾的援军如同扑火飞蛾，被以逸待劳的北国大军一一歼灭。至来者渐渐零星，方对南京城吹起跪角响声。
就在北国大军发动攻势的那一个早上，在城中各人心中一直绷紧的弦线终于断了。
南京大乱，皇宫大乱。奔走的脚步，慌张的叫喊回荡在偌大的皇宫中，往日温顺的宫女，太监，窜入宫中各殿，抢夺各种珠宝，玉石，珍玩，之后慌忙逃走，宫中的侍卫都被派往城墙，余下来的都加入抢夺的行列之中。
听着外面传来的疯狂的抢夺声，嘶叫声，坐在青麟殿龙椅上的明雪衣没有丝毫动容，他穿着整齐的五爪龙袍，梳得一丝不苟的墨发上戴金冠，柔美绝丽的脸上神色平静，温和。他心里也是冷静的，只觉从没有一刻比这一刻更平静。
明眸顾盼，一一掠过殿上的一梁一柱，一阶一砖，直至看向阶下在伫立着的苍苍老人，眸中才稍有波动，脸上愧色闪烁，轻声问：「老将军，你怪联吗？」
「皇上言重！」南京将破，朝中官员逃的逃，降的降，就只有这位三朝元老，已经八十岁的石勇老将军在这危急存亡之际，不离不弃，再次披起跟随他六十多年的战甲，领着五名儿子进宫晋见明雪衣这个即将亡国的皇帝。
「唉......老将军，朕实在没有面目见你。」明雪衣叹息，如此忠勇之士竟然遇上他这个昏君。
「皇上，此时不应再缅怀感伤了。」石勇抱拳作揖。「皇上，目下尚有两个方法可行，一就是投降，二就是由臣等护着皇上撤退，乘船向南走，尚有不少海岛，可供容身。」
「投降，撤退......」明雪衣喃喃念着，无论那一样都非他心中所愿。
以为明雪衣在迟疑的石勇连忙进言道：「若皇上愿意相信老臣，老臣定当尽力和几个儿子誓死护着皇上杀出重围。」
已经八十岁的石勇，自从被解甲回到京城后，一下子苍老衰弱不少，但当南国面临亡国，再次披起战甲的他又变得精神奕奕。
明雪衣正要答话，突然，一个满身带血的守城将领连跑带滚地进来：「报，北城门已破！异族先锋部队已经向皇宫奔来了！」
闻言，石勇向明雪衣催促道：「皇上，既然如此，我们要立刻离开了！」
「不！」明雪衣毅然拒绝，缓慢而坚决地摇摇头：「朕不走，老将军，你自已走吧！」
「皇上！」石勇脸色大变，接着，又压着声音说：「皇上想投降？但是大军已破，现在才投降只怕太迟了。」
明雪衣轻晃螓首，轻声说：「朕不降，所有人都可以降，可以逃，只有朕不可以。」
他突然站起来，走向阶下，在石勇面前盈盈一跪。
石勇等人吓了一跳，忙伸手去扶，明雪衣不肯起来，反而深深一揖：「老将军，朕辜负你多年苦心！请老将军原谅！」
「皇上！」石勇感动得老泪纵横，看着正容跪在他身前的明雪衣，他第一次发觉这个他自幼就看着长大的小皇帝，在荏弱背后的另一面：「皇上，难道......难道你打算......」
一跪之后，明雪衣摇摇晃晃地站起来，向石勇身旁的向个中年男子说：「几位少将军，带着老将军走吧！老将军的生命就交托给你们了。」
几人面面相觑：「皇上，那你......」
明雪衣微笑，不急不缓地说：「朕身为明家子孙，既不能光复家国，就唯有与家国共存亡。」
不理殿上众人的诧异，呜咽，明雪衣回过头，向紧随身后的小德子说：「小德子，你也走吧！」