“……你的队友是克劳德和伯顿？”本杰明说。
“是的。怎么，你们也认识？”
汉斯同时用一种不可思议的眼光看着帕博罗：“你们是随机组合的对吧？”
“一半是。”帕博罗说：“克劳德非要和伯顿绑在一组，谁会要同组两个侦查系学生啊？除了我这样倒霉没有队友，只能靠学院安排的家伙……”
“所以你们就三个同系走到了一起。”赫夫说。
“艾布纳为什么会有激光枪？”汉斯突然将话题拐回来问道。
本杰明微妙地弯了弯嘴角，眼睛里却没有笑意：“激光枪不像其他武器，它没有明显的声响，交战的时候，如果从远处只靠听觉辨认的话，更像冷兵器互搏。”
“携带统一配置以外的武器，这是明显的违规行为，不怕见过他们的人向学院举报吗？”汉斯说。
“不，他们不需要真的使用，只需要让作弊武器起到震慑对手的作用就好。”赫夫说：“帕博罗和队友身上有激光枪造成的伤口吗？没有。他们有艾布纳小组使用激光枪的证据吗？也没有。”
“这……你是说，他们只是要吓吓别人？”帕博罗有点懊恼：“可他们击倒了一棵树。”
“这又能说明什么呢？雷电劈到的树木也是那样。”赫夫不在意地说：“能瞒过学院检查偷留武器的人，要找理由为自己开脱实在太简单了。”
“这不公平。”本杰明皱着眉说。
帕博罗却松了一口气：“这么说即使再遇到他们，也不会有太大危险。”
“未必。”汉斯说：“我想艾布纳和他朋友的道德与良心，都不太值得信赖。”
赫夫和本杰明了然而默契的对笑，帕博罗想到的却是另外一回事——不久前他才用自己的道德与良心为筹码，想要赢得这些新队友的信任。
“不过，”本杰明看向帕博罗：“你所说的袭击你们的小组非常厉害，指的就是他们拿着可以压制别人的武器吧。这样看来，如果遭遇艾布纳小组并且和他们起冲突，我们是否将你纳入队伍，都无法左右两队的胜局啊——他们，应该会稳赢的吧。”
帕博罗走路的动作都变僵硬了，结结巴巴的补充着：“我也有别的用处。”
“比如出现突发状况还来得及估算猛犸群的数目对吗？”汉斯说：“我刚才就想问，保命要紧的关键时刻，你居然还有心思去观察猛犸群的组织规律。”
“专业习惯，专业习惯。”帕博罗说：“石滩是需要有人提前探路的，如何前进，哪里休息，体能分配，时间安排，这都用得到我。”
他像努力向雇主推销自己的应聘者，一再保证：“我真的是很有用的！吃得也不多！”
“但愿如此。”本杰明说：“希望克劳德和伯顿能有你这样好运，遇上良心与道德还不算太差的小队。”
队伍里多了帕博罗之后明显热闹了很多，越往前走，树木渐渐不那么密集，林间的鸟鸣也变得稀少，气温却升高了一些。直到真正到达森林另一侧的边缘，他们才知道石滩是什么样子。
两种不同地貌的分界线是如此的显著，树林比石滩高出近百米，突兀的断崖截断了植物的蔓延，也阻止荒凉的不毛之地侵蚀森林。在他们的脚下，那平坦的土地铺满了密集的白色石块，从单人沙发到小型飞行器那么大，全都是光滑的椭圆形，茫茫一片朝前方不断延伸出去，在目力能及的最远处，似乎是有模糊的浅蓝色边缘，但石滩和森林分界线左右却没有尽头，意味着这片巨大的卵石荒原无法绕开，只能穿越。
就如同整片大陆一分为二，绿色和白色各自占据自己的地盘，谁也吞不下谁。
“跟我想的不一样。”帕博罗说：“交流区的经验贴没有提到过这片断崖。”
“也许走这条路的人没有发贴。”汉斯小声地说。
“下去容易。”本杰明粗略地看过断崖的大致情况：“上来很难。”
“对。”赫夫表情认真起来：“没有试探的余地。”
他环顾四周，眼下是正午过后，从密林中出来，重新沐浴在温暖的天光下，让他有一种昨日重现般的感觉。他见惯了灰色的天空，情况不好时是暗黄色，雷暴的时候是晦暗的、令人心烦意乱的，周围的建筑总是隔着若有若无的薄雾，远处景象模糊不清。当他第一次离开雾区，孤身来到不啻于另一个世界的但丁，在人来人往的空港专线接驳口，周围的一切都是清晰而明亮的，这让他心跳微微加快，莫名的紧张与兴奋被他很好地掩藏在了平静的面容下。
赫夫将右手遮在额前，眯着眼眺望石滩最远处的边界，估算着后面的计划。
“清点物资，我们今天不再往前走。”
原本的计划就是在密林边缘休整，补充好食物和饮水才接着进入接下来的新环境。本杰明和帕博罗留在原地，赫夫带着汉斯重新进入林中，搜寻各种可食用的植物果实，他们运气不错，两小时后，除了两袋野果，还带着一头膝盖高的阔耳猪回来。
赫夫将击杀的小猪抗在肩上，边走还边接着看：“右边有棵五季栗，小心壳刺。”
汉斯攀爬到树上，用刀将拳头大的栗子敲到地上，赫夫和他一起抬脚踩踏，这样才能从硬刺密布的碎壳中拣出栗子。
“瞧，那有蘑菇。”汉斯低头拣栗子时有了新发现：“我很想念宾格太太的烤萝汛菇。”他恋恋不舍地看了一眼。没到万不得已的地步，他们都不会选择不知名的野蕈作为食物。
“嗯。”赫夫还扛着猪，看汉斯用刀柄拨弄着，很快地上就只剩一堆刺壳。
第29章 第 29 章
回到休息点，本杰明已经把现有的物资都清理了一遍，而帕博罗坐在崖边对着脚下的石滩画了一幅简易地图，规划了首选线路与几条备用线路。
他把自己的地图展示给其他三人看：“能走直线是最好的，不过，根据既往的石滩探索信息，有几种特定的地形可能存在凶猛的爬行类，如非必要，我们最好能绕开这些潜在的威胁。你上哪儿搞的，这东西能让我们吃一个星期吧！”
“没那么夸张。阔耳猪的可食部分比你想象得少。”本杰明接手帮忙处理猎物，赫夫坐下来仔细看帕博罗的地图，不时抬头对照。
不得不说，帕博罗也许真的没有夸大自己的“用处”。
石滩从地面往下都是层层叠叠的白石，不像土壤那样能够储水，应此植物十分稀少，除了极少数的低洼地带可能有积水外，几乎就像沙漠，生存环境非常恶劣。这样的地方，却是爬行动物的地盘。从手臂大小的暗纹蜥，到四五米长的锤头龙，对于这些动物有几个非常简单的判定原则，巨大笨重的都不爱吃r_ou_，瘦削敏捷的往往是杀手，配色越无趣越安全，要是遇上鲜艳夺目的，最好有多远躲多远，明亮的色彩就确定的、剧毒无比的信号。难得学院在分给学生的背包里面，每一个都配了普用解毒剂，可见石滩里的动物是确实可能对人造成生命危险。
“保守估计有五十公里，我们最好在明天白天完成穿越，天黑之前到达水边。”赫夫向帕博罗伸手要笔，略微调整了图上的路线：“食物在今晚全部处理好，封进储物袋里，我想明天应该没有时间做饭了。”
汉斯和帕博罗闻言都加入本杰明的工作。相对于袖珍的体型来说，阔耳猪的骨架显得十分粗壮，被覆着肌r_ou_与薄薄的脂膏。几人顺着纹理切割可以食用的部分，依次串起来熏烤。