“上学呢？”
“社区有公立学校。”赫夫说，那种向佩雷拉和盘托出的渴望又来了：“小学是必要教育，中学的时候班里的同学会不断减少。念到预科，整个雾区只有一所预科学校，学生就更少了。虽然升学率不高，不过大部分毕业生可以从事管理工作，不用成为一线工人。”
佩雷拉对雾区的印象仅仅来自偶尔见到的资料，他偏头看着赫夫：“你的朋友们毕业以后都留在雾区了？”
赫夫说：“我没有什么称得上朋友的人。雾区和这里不一样，生活方式和社交规则也不一样。我除了念书还要花额外的时间做些廉价的工作，挣钱养家……养活我自己。有一个在我成年之前负责我的社工，她叫艾米莉，如果要说的话，也许算是一个朋友吧。”
“社工？”
“是的。也有福利机构收容无家可归的小孩子，但我还有父母留下的住所，所以选择了独自居住。这种情况会有社工定期来探望，虽然说是成年以前都要有每月一次的探访记录，大部分其实只到十四岁就行了。在我成长的地区，一旦过了十四岁就可以从管理站取得限制x_ing的工作许可。”
“可以自己挣钱了。”佩雷拉说。
“这种许可证从事的职业有限，大部分都不是全职工作，尤其像我这样还在念书的情况，工作变化很大。也有不上学的孩子，会同时做好几份工作，和成年人的工作量没有区别，只是报酬只有一半。”
“为什么选择奥萨学院？”佩雷拉看着赫夫，不着痕迹地轻声问道。
赫夫回想起久远的记忆：“我小的时候家里有一台家庭终端，你可能无法想象，我们全家只有一台终端，有宾格太太的烤炉那么大，信号接收也有问题，遇到雷暴时就无法工作。我爸爸用它看新闻，还自己加装了一个增强信号接收器，可以收看整个海神系的民用信号台。我非常幸运的是，父母都接受过超过雾区基准线的教育，而且他们是十分崇尚文明与科学的人，我父亲在新闻里看到的但丁学院林立，对此大加赞赏，甚至非常羡慕。他是气体交换工厂里的一名技术工人，却对自己的孩子寄予厚望，在我很小的时候就一直教育我学习的重要x_ing。星元12110年之后，系外探索的范围不断扩大，走在整个海神系探索前列的就是来自奥萨学院的人。我父亲一生都没有离开过雾区，但卫星没有禁锢住他的灵魂，也从来没有减弱过他对未知的向往。我是在这样的企盼中长大。他最后一次出门上班那天，正是我学期结束的假期，早上他叮嘱我帮他录上午的新闻，我在家的时候这是一项必不可少的工作。当天下午，他工作的地方有一个气体储存罐发生了泄露事故，随后引起了爆炸。我睡过了头，没能帮他录到想看的节目，还在担心他会生我的气。”
佩雷拉默不作声地看着赫夫。
“我获得了拿到了一笔抚恤金，工厂的人替我保留了其中一部分，不过那些钱之后不知道究竟到了谁手里，一直到现在也没有再给我。”
“你妈妈呢？”佩雷拉问道。
“我妈妈是在星元12106年一次轨道事故里去世的。”赫夫说：“她是社区医院的护士。雾区的社区面积非常大，更像是一个小镇。她总是搭轨道列车往返于医院和家里。时间太久，当年的细节我已经记不太清了，只记得我爸向工厂请了假，有一两周的时间一直忙于处理我妈妈的后事，我放学回来就在家里等他。后来我才知道，事故处理的人从现场清理出遇难者遗体与一些个人物品，统一收纳到一所废弃工厂的空地上，组织家属进行辨认与领取。”
“找到了吗？”佩雷拉有些不忍心地问。
“我想没有。”赫夫定定地看着他蓝色的眼眸：“很奇怪，就是找不到。我爸爸消沉了一段时间，回工厂复工了。”
“如果有机会，希望可以去雾区看看。”佩雷拉忽然说。
赫夫有点不知所措：“没什么好看的，跟你见过的城市不一样，白天街道上也没有多少人，天是灰蒙蒙的，空气时好时坏，有时特别糟糕，会停工停课，所有人都只能待在有交换处理器的室内。”
“我见过一些不太常见的城市类型，一些和海神系完全不一样的星球文明。”佩雷拉表情有点狡黠：“你很快也会见到的。那个烤炉一样大的终端呢？”
赫夫脸颊微红：“卖掉了，还卖了我妈妈留下的一条项链，换的钱用来买穿梭船票，还剩了一些一直留着。夜晚的小交易区换的纸币，后来在但丁空港入境的时候才知道学院给我开了一个电子账户，已经提前充入了一周的在校生补贴。那些纸币我一直留着，有点后悔卖掉项链了。”
“美丽的女士都会喜欢项链，但更爱自己的孩子。”佩雷拉安慰道：“什么样的项链，也许以后有机会的话……”
赫夫摇摇头：“银质的，不贵，有个天鹅样的挂坠，眼睛嵌了很小的一颗红宝石。”
佩雷拉相信如果有别的选择，赫夫一定不会卖掉这条项链。
两人对坐着沉默了一会儿，赫夫站起来说：“我打扰你太久，你该休息了。”
佩雷拉也没有挽留，只是说：“明天我会有朋友到家里来，有你认识的也有不认识的，他们会留下来吃晚饭。如果有什么要问我的，尽量放在上午。”
“我知道了。”赫夫点点头：“晚安，佩雷拉。”
“晚安。”
第22章 第 22 章
佩雷拉所说的赫夫也认识的朋友，原来是院长史蒂芬。
“下午好，院长。”赫夫站起来毕恭毕敬地问好。
“坐下。”佩雷拉碰了碰他的手臂：“不要太在意，现在是休假。”
“恢复得不错。”史蒂芬对赫夫说：“能赶上开学吗？”
“托福，我想可以的。”赫夫说。
“很好，我就喜欢有自信的学生。”史蒂芬满意地说。
帕克跟在后面进来：“利兹，听说你要失业了？”
“博爱仁慈的医生永远没有失业的时候。”利兹帮宾格太太端着托盘走出来。
“亲爱的宾格太太仍然记得我的喜好。”帕克挑了一块月牙柚。
“帕克，史蒂芬，你们都好吗？”宾格太太依次与他们拥抱：“帕克好像瘦了，史蒂芬，我的好孩子，别把头发向后面梳。”
“你的发迹线已经是一个完美的M了。”利兹毫不留情地说。
“帕克。”佩雷拉向他介绍道：“这是赫夫阿尔瓦。”
“你好，先生。”赫夫伸出右手。
帕克与他握手，顺便在他上臂拍了一下：“你好，佩雷拉的小朋友。我给你带来了一个好消息和一个坏消息。”
“好消息是，在本杰明庞克的机甲上动手脚的人找到了。”史蒂芬抢先说到：“现在乌鸦帕克要告诉你一个坏消息。”
乌鸦帕克：“你正在失去我们之间的友情，史蒂芬。”
“说说看。”佩雷拉示意赫夫不用担心。
帕克耸耸肩：“是机甲管理库值班的看守，史蒂芬的人查到的。”
“他叫莫塔宾。”史蒂芬介绍到：“他自称有学生找到他，说自己抽到了二十号机，想要提前接入一个作弊的小程序，并且向他支付了一笔钱，不是直接转入电子金融账户，而是用的贵金属。”