☆、重归
安若然领军出秦岭后，没有与南楚军会师终南，而是架桥涉河、横跨汉水，直攻三国交界的天引山。
同一时间，北汉在关外螫伏数十年，终于再次越过长城进军中原。四万黑玄先锋由鲜卑战神拓跋灭锋带领，与夏国大军已会师于关中，待雪季完全过去，便会对屯兵汉中的南楚军发动进攻﹗
形势急转直下，满朝只能将战局寄望予皇太子一人。
——上次受长孙晟和湘州叛军两面夹击，是皇太子力挽狂澜、造就了北伐的契机；然而这次，当南楚要与整个天下为敌，他们的战神是否还能再创奇迹﹖
楚都平京，终踏入北伐后最剑拔弩张的时刻。
天街、集贤巷、东西两市……百姓无一不在惶恐，万一这次皇太子扛不住战局，战火烧至平京，他们便要像关外的汉人一样、被胡族的铁蹄践踏在下﹗
国家风雨飘摇，民众都以星象作信仰寄托。宿星殿首席天官连夜观天，终在五重塔顶占得一卦：
战星北来，唯有御影神刃，方能为南方挡住凶煞之气。
御影剑乃皇宫奉剑阁的神兵之尊，即使历代帝皇亦无法驭之。四百年来它的唯一一次出鞘，便是当年白灵飞在平天祭上白衣舞剑的一幕。
帝君甫见此卦，立即对赤坂城下达金牌、将御剑门主、锋狼军统领白灵飞急召回京。偏是这个时刻，汉中的北伐军里传出一个致命的消息——
灵飞少将竟然已失去踪影﹗
事实上，白灵飞早在明怀玉登基前已离开战线。谁也知道他事必躬亲，新兵训练良久、不见主帅出面已是奇事，起初景焕康等人还可托病蒙混过关，但每天“少将”只在总管府内下达军令，难免令人生疑。当青原回京，赤坂再无人足以震慑八军，立即便有兵将请求面见灵飞少将，多番遭拒后、便连其他卒士都发现了端倪。
锋狼军统领失踪非是等闲，朝野立刻以此逼问皇太子，事情这就一发不可收拾了——
景言一改作风，竟然不回答任何质问﹗
“三日之后，御影剑将随平京援军北上征伐。”皇太子独力抗下所有议论，在大殿上昂首淡道：“无论有没有御剑门主，御影都会重新出鞘、佑我南楚。”
自安若然南下汉水、北汉夏国联兵关中后，江南立即陷于一片s_ao乱。
各地船队都不敢扬帆再上运河，有分店设于长安、洛阳等北方大城的商社也人人自危。这个时候，春日楼主亲自宣告天下，言明如有必要，春日楼各分坛弟子将为商社提供保护。然而，即使有欧阳少名安抚，不少老板均决定将业务迁回南方。
连日之间，平京城门挤满了江南各地的贫民，许多都是从接壤郑、夏边境的城池逃来，平京内城不允许他们入内，这些百姓便涌入外城的贫民窟，盼望能过天子脚下受庇佑的日子。
——整座都城，剎那竟弥漫着战争到临的怆惶气氛。
“日子安稳了这么久，怎知现在黑玄兵要来了﹗”
“哎……我家本来在舄琊，现在也不知道能不能守住。”
“我这不也一样么﹖唉，唯有旨望逃来平京，陛下能够保住我们一家老小了。”
“这个情况，我们还能旨望陛下吗﹖”
“听说灵飞少将早已经命丧洛阳……这次谁能挡住黑玄兵啊﹖”
外城郭下，南逃而来的难民在等待城门士兵放行，每个人心里都充满对未来的担忧。
忽然间，不知道是谁微微抬头，望着平京光滑而有若铁幕的城墙，低低呢喃一句：
“我们南楚，真的能熬过这一关么﹖”
黎明前的楚都，散发着森然的气度和光芒——
那是象征景氏皇族权力的都城，也是整个南方里，唯一以两重城郭护卫、四面开有十道城门的城池。两百年来，它一直屹立于汉南平原上，那么现在，同样也会带着皇者的荣耀守望江南吧﹖
“你们不要进去﹗”
那是一个从外城跑出来的孩子，像所有在贫民窟出身的小孩一样，脸上脏兮兮的，衣衫大半都残旧得破洞了，在乍暖还寒的时节里，还是冷得牙关发了抖。
男孩趁把守城门的士兵不觉察，便从人群里钻出来，用力高喊：“你们不要去贫民窟﹗再有人涌入去，我们便没有位置让出来了﹗”
小孩子的说话，自然是说不动年长的大人。
“小兄弟，如果有别的地方安身，我们谁想离开家乡﹖”
“三国都已连手会师了，万一南楚军输了、让他们打过长江，到时候再跑就后悔莫及﹗”
男孩气得粉脸通红，泪花慢慢滚落了下来。
“不会输的﹗”他挥起小拳，对人们扬声高喝：“有殿下在领军奋战，我们肯定能胜﹗”
皇太子是南楚最坚固的铜墙铁壁，城墙能被风暴吹塌，但皇太子的身形从未曾被黑暗吞没。
人们听了男孩的说话，竟都纷纷静下来了。