“当年景言曾经与我共商联手之事，直到现在，我还是记得他那天的一番话。”
“他说什么﹖”
“当我们合力攻下了关中长安，而阿那环尚未南下，他便先和郑军正面交锋，然后再领兵迎战北汉。如果阿那环已经南下，而我们不能坦诚合作，他和白灵飞即使越过中原背对伊洛，也要与黑玄军死战到底。”
长孙凯慨然合眼。
——南楚在万般困窘的时候，便坚持北伐幽云这条至关艰难的路，终究落得山河破败的下场。可是事实证明，这条路的确是对的，如今南楚再无救局之能，却是他和明怀玉要自食恶果了。
他不禁叹息：“可惜中原决决万里，过往数十年几代豪杰，都出不了一个有如此胆识的人物。”
“其实你早已被景言打动了。”明怀玉忽然说。
“那晚他和白灵飞在外使馆被拓跋灭锋刺杀，逃到洛水时又遇上扶光的截击。若然后来跟我说，那时有一艘小艇及时出现，在洛阳的天罗地网中救了他们出城。”他望向长孙凯，续又低道：“我因‘三段锦’之毒被明教要挟，逼不得已要配合烟岚和阿那环的计划，没法救助他们二人。当时放眼帝都，也只有你有能力把一条小艇安然送到高津渡而已。”
“我能想到的，佑王殿下应该也能想到。听说使节团回长安后，他大为动怒——我想你受他软禁于宫裡，又被架空秦川兵权，也是因为这件事吧﹖”
长孙凯依然没有应话。
——明怀玉是极懂分寸的盟友，知道什么该说、什么不便过问，像这般深入直接的对话，半年以来尚是第一次。
半年前平京四面楚歌、沦陷在即，他接到了洛阳信使带来的密函，那个时候，他刚强撑身体重临朝纲，长安的兵马调动正如火如荼。
他惊讶于明怀玉竟同样决定出兵北上，更惊讶的是，那信上写道，为表明坦诚抗敌的决心，郑军会作先锋截住北汉援军，若夏国有意合作，便过去替郑军作支援——往直白点说，明怀玉就只是告诉他：你打，我替你开路，你不掺和，就哪来往哪待着。爱打不打，一句说定。
他最后没让明怀玉冲上去。
锋狼军已被围于江南，要打平原的骑兵会战，克天骑理应当仁不让——若还要闪缩退避、考虑该不该打，那他还不如永远不打，也不必当关中之主了。
然而明怀玉那份魄力就此令他印象难忘。彷彿这个人长的一张妖冶勾魂之容，都只是为掩盖住身上过艳的狠——他们屯扎于徐州城数月，关键时刻需要出手，明怀玉绝不推卸，也从没和他计较前线要走了郑军多少兵力、叫郑国分担了多少粮辎白银。这山容海纳的胸怀，在中原已因内秏而走向崩析之际，更是份外令他动容——
原来此道虽险，却尚有人值得交托和收穫一份全然的信任。
“和北汉联兵反攻南楚，其实非我本愿……应允阿那环的人，其实是佑王。”他终于坦白当年的隐情，说出保守了数年的秘密：
“阿晟心裡记恨景言的断臂之仇，而且白灵飞重伤了他根元，于是从桃沃平原回长安以后，他便一直与北汉和明教暗通消息，以答应组成三国联军为条件，换得烟岚给他缓解九玄剑气的玉露丹。”
“待我知道这件事的时候，他已经被九玄剑气折磨至只剩半条人命。当时景言攻下了巴蜀和汉中、横亘在子午谷防线前，我既想保住阿晟、也要保住长安，一时煳涂之下没有阻止他，最终犯下引狼入室的大错。”
明怀玉心脏狠狠一抽，听得连艳丽的脸容也黯淡下去。
——他是理解长孙凯的，这份哪怕千夫所指也要护住所爱的心意，其实何尝不是和安若然如出一辙﹖
那么一个顶天立地以剑为志的男人，不但无法实现胸中理想，被视作背信弃义的小人，遭明教处处掣肘胁逼，甚至更要与昔日最珍惜的师弟为敌……安若然为他所牺牲的，一路上已然太多。可是他除了当一个累赘，还能为安若然做些什么呢﹖
“佑王知道么﹖”明怀玉轻声问：
“你隐瞒了实情，替他承担当千古罪人的大过；出手救景言和白灵飞，是为了让这过错能轻一些——这些事，他知道是你为他而做的么﹖”
长孙凯睁开眼来，深深的看着他，过了半晌，才终于悠长地吐了一口气。
这位夏皇自嘲的笑了一笑。
尖刻的嘲讽、和一丝透沁的悲凉，全都在那抹不合宜的笑容中。
过了半夜，便是夏军接替巡防的时候。长孙凯转过身、正要离开大厅，忽然之间又想起了些什么，低声叹息了一句：
“你身上的‘三段锦’愈发愈烈了……安帅恐怕还不知道吧﹖”
明怀玉抿紧唇。
“这事早晚掩不住，只要崑崙山那边没忘，肯定会对安帅开出条件来换药——”
“不用想，我绝对不会再要他向明教求半颗药的。”
长孙凯讶然回头。
他又从明怀玉的艳眉妖眸中，看到了一种近乎动魄的决断来。
“我在崑崙山的时候，扶光尚且连教王都够不上，莫非十几年后，我竟要怕他那些上不了台面的手段么﹖”
受“三段锦”所蚀，明怀玉的体质是超乎想像的差，没有大夫在旁隔几个时辰施针，他便虚弱得连站也没法站起来。只是他的忍耐力也同样超乎常人，只要能站，他就执意要走，走起来时永远带着一道凌厉的风——
那道风旋然一刮，便刮到了他的身旁。明怀玉淡淡的道：
“请夏皇好好善待我伊洛之兵。后天一早，我想领军西出徐州。”
“去哪裡﹖”
“山西，阿那环王军所在的太原。”
长孙凯会心一笑，“好。”
“不过你伊洛与我关中的部队也只可托给我手下大将了。”他说：“我们正好同路。”
☆、破而后立
在北方焦头烂额之际，南方的江东地区是比明怀玉和长孙凯两个人加起来更加焦头烂额。
沿运河撤到金延后，景言立刻动手开始重组朝廷与南楚军这两大臂膀。
旧朝一部分重臣命官安然撤出了平京，但却有更可观的一部分在城破之时被斩杀、又或随后被阿那环俘去敦煌城。在金延总管府第一次召开六部会议的时候，人数是连一个偏厅也站不满的，倘六部和御史台空缺的位置没人填补，那么就算把皇帝陛下劈开一百份、每份连续工作十二时辰足足一整年，也没可能将满目疮痍的江南重建起来。
于是在这场会议中，景言下达了继迁都金延后的第二份圣旨——撤去严毅，将原户部侍郎冯潆杰擢升为吏部尚书，位列六部之首，总管任命新官事宜，如果任命的官级属四品以下，不必上报、亦不必朝议，直接对合适的人选授官印便是。
——换了是先帝在朝的年代，吏部尚书在朝廷考核和任免官员的时期、足足能贪下数十座九华坊的大宅院。这本来是天掉下来的馅饼，结果没砸中自己、却砸去了一个经验近乎零的黄毛小子那，严毅当场就慒了，几次声色俱泪下跪求皇上开恩——彷彿当景言仍是皇太子的时候，与先帝合谋不惜一切打压他的人不是自己一样。
而景言用的手段也是简单粗暴，拿出了在南迁物资中算是弥足珍贵的黄金，言辞诚恳的对严毅嘉奖一番，中心思想就是让他告老还乡，说毕了还嫌不够动情，当即加赏几盒翡翠玉石。想起皇帝陛下没捨得花金子给自己盖宫殿，连睡都要睡在总管府，却让他回扬州盖大宅，严毅吓得一双腿直发抖，连话都说不利索，翌天便真的回了老乡，一锭金也没敢拿走。