第25章 边关
凛冽的风刃裹挟着血腥，低吼着扑向城墙。寒鸦尖声惊叫飞起，修补城墙的征夫吼着号子。战场的残迹已经被清理干净，战死的军人已经被掩埋。城墙下，再没有敌人的旗帜和炊烟。陆陆续续地，一些存活的牧民从藏身处回到了这片Cao原，牵着他们的牛马。 周成暮举目远眺，触目可及的是白茫茫一片苍野，y-in沉沉一抹天穹。
隐隐约约的牧歌声飘散在风中：
春夏秋冬，周而复始。天地万物，生而复死。
这是当地汉人和胡人都会唱的《冬歌》，不知由何人所作，曲调缓慢悲凉。长命关要塞，胡汉必争之地，自古以来就是战场。此地，不论哪一族的牧民都过得艰难，经年以来在刀光剑影和寒风凛冽中求生。
“报！”
一个声音打断了周成暮的思绪。他回头看去，是一个跑得上气不接下气的小兵。
“何事？”
“将军，朝廷传旨的大人已经到了！”小兵道，生了冻疮的脸上满是喜色。同在城墙上戍卫的士兵，也有许多情不自禁地露出了笑颜。
周成暮的神色却丝毫没有触动。他凝神矗立了一会，又看了几眼茫茫Cao原。
“走吧，去领旨。”他道。
宣旨的黄大人已经来了一小会儿了，其余的人也都到了。周成暮一到，黄大人便拿出圣旨，一道又一道。封赏的，宣战的，调兵的。周成暮跪下叩头感谢皇恩，口呼吾皇万岁。他身后乌泱乌泱跟了一群人一同磕头，是守在这长命关的军官。
黄大人虚扶周成暮一把，拱手道：“恭喜侯爷！年纪轻轻就有如此功勋，当真前途无量啊！”
“哪里哪里，大人过奖了。”
周成暮站起身来，嘴角勾起一丝笑意，可那双漆黑的眼睛却还是凉薄如刀。黄大人不小心直视了一回，身上立马打了个寒战。
可是再细看，年轻的将军分明是欢喜的模样。他想自己应该是看错了。
流水筵席早就备好，黄大人等京城来的官员与这里的官员一道喝着辛辣的黄酒，嚼着大块大块的，仅用粗盐调味的牛羊。
席上舞娘们矫健的舞步全然没有中原的优雅规整，却别有一番粗旷情致。一些军人拔出佩刀敲击着节拍，与中原牙箸有同工之妙。
“菜肴粗糙，大人见笑了。”周成暮坐在上首，向黄大人举起酒杯，一饮而尽：“我们这里没有多少好东西。打战的时候，有什么吃什么。干馍，干r_ou_，已经很好了。我身为主将，亦有几个月没吃过白米饭。”
黄大人叹道：“将军在中京长大，自然是明白的。天下虽大，哪里比得上中京呢？本官餐风露宿这些天，亦是觉得吃不消啊！”他趁醉说出口后，心里觉得有些不好，又补充道：“泓州虽然不及中京，物产到底比这里丰富些。将军过些日子开拔去泓州，又是周大将军的地盘，不说别的，几碗接风的精米饭还是少不了将军的。哈哈！”
周成暮没有笑，在场的军官也没有人跟着笑。黄大人觉得有些尴尬。
周成暮漫不经心道：“泓州的米比不上中京的米。”
黄大人更尴尬了。
周成暮忽然笑了，道：“挂念的哪里是中京的米。说来惭愧，我媳妇大着肚子，眼看着春天一到就要生了。原本说好要看着孩子出生，我既要报君恩，终究要辜负他了 。他寄来的书信，报喜不报忧。我远在这里，不晓得他究竟怎样了。 黄大人，你从京中来，有什么我媳妇的消息吗？”
周成暮盯着黄大人，似是万分关切的模样。
周小将军的媳妇，不就是，不就是那位……
黄大人微醺中忽得起了一身冷汗，酒一下子醒了大半。他强笑道：“尊夫人好得很，好得很哪！皇上照顾尊夫人，赏赐源源不断，连身怀龙种的陈婕妤陈娘娘都没有享受这样的皇恩浩荡……”
黄大人胡言乱语吹一通，最后自己都不知道在说些什么了。
“那太好了！多谢黄大人，末将总算能放心了。”周成暮动容道，似乎真的万分感激的模样：“末将敬大人一杯！祝黄大人官运亨通，步步高升！”
“不敢不敢。”黄大人道，心道这一关总算是过了。
酒宴又复热闹欢庆。
“混账！”
伴随着一声清冽的声响，一个酒坛被挥刀斩成整齐的两半。上面那一半滑落下来，碎了一地的辛辣酒意。
是夜，余者皆以烂醉，周成暮无须再压抑自己的狂躁。他不再是先前那个喜怒不形于色的将军，而是一个活生生的愤怒的男人。
“满朝文武，满朝文武，那么多人，老的少的，竟然都劝不住皇帝吗？”他低吼道：“怎么会要我家的凤潼去！他那样的人，他不该是做这种事的人。”
周成暮眼睛闭了闭，妻子温柔的轮廓浮现在脑海中，宛如云海中升起的一轮明月，朦胧又真切。
再出口，语气中已经带了一丝悲凉：“他还怀着孩子呢，我们的孩子……”
军师屈鸿风担忧地看着周成暮：“将军夫人三叩宫门，都挽回不了皇帝的心思。看来皇上这一战势在必行。”他在房中来回踱了几步，道：“我想， 皇上的惩戒应该只是暂时的。夫人到底身份不一般，再者，打仗还得倚靠将军和老将军。禁足夫人应当只是向百官表明开战的决心，做做样子。连夫人都如此，更莫说别人了。”
“你不懂，凤潼是担心我。他这个人，思虑重。”周成暮叹道：“明眼人都知道，现在守住边关已经是靠着将士们的热血了，一举吞下胡人的Cao原？简直是个笑话。凤潼知道这一战难胜，自然担心我的安全。自武帝末年，悼太子被厉帝鸩杀始，朝中内乱一直不曾彻底平息，皇权渐渐压不住世家势力。皇上先前为了夺权，已经对几名世家老臣下手，若是开战，连民心也得没了。要开战，不得不横征暴敛，这是嫌民变不够多吗？”
屈鸿风沉默了一会，道：“盛世皇权，乱世世家。夫人明白的道理，我想朝廷那些老滑头都懂。可是除了萧相并几个言官，竟没有一个高位大臣肯出头。这是我最担心的大问题。”
这背后隐含的意味，简直让人脊背发凉。他们，和他们背后的势力为什么要纵容皇帝？
皇帝从来没有打过仗，掌权不久就想统筹这样一场大仗，真是志大才疏的典范。他从前靠着赵司马，跟着夏侯司徒，这两位从未打过一场败仗。也许正是因为如此，皇帝觉得打仗很容易。
周成暮恨恨道：“最可气的是，他们居然妄想瞒着我。若不是京中有策应，我连我家凤潼的境况都不知道。”
屈鸿风道：“为今之计，只有拖字诀了。至少得拖到和周大将军谈出一个可行的解决办法。”
“屈兄说的是。”周成暮道。他长叹一口气：“让我们慢慢儿地整理辎重，慢慢儿地去泓州。
作者有话说：
第26章 兄长
皇帝派来的十余侍卫，半个月后才撤离济北侯府。被软禁的期间，太医照常来把脉，仆人们照常出入采买，凤潼也照旧在庭院里散步，只是阖府上下笼着一层被监视的y-in云。即便侍卫们走了，皇帝派杜公公来安抚，这层y-in云也没有散开。
这场大战，终究是无可避免了。
凤潼算着时间，周成暮应当到了泓州了。这将是一场大战，因此并不急着杀戮。凤潼的公公周奎受任成为这一仗的负责人，一道道的折子送往中京。他的笔墨中从未透露过对发动战争的不满，而是用繁杂棘手的现实泼了皇帝一头冷水，让他发热的头脑稍微冷静了一点。现实的问题摆在眼前， 皇帝却并不服输，他的尊严不允许他收回成命。只是，他到底修改了先前大军一旦集合便立刻进攻Cao原的命令，等一切基本到位再发动进攻。这让萧相等忠于皇帝的朝廷官员心里松了一口气。
因为大霍如今的兵力不足以应付这样大的战事，所以要重新从全国各地募兵， 训练。因为需要筹备数十万人马的粮Cao，所以几个粮食产地都派去了特使筹粮。又因为银钱不够花用，所以各州府都加重了赋税。有些地方发生了贪腐，小心地盘剥着这笔战争巨款。有些地方有了小规模的暴动，又要拨人理清楚首尾。还有些大的宗族，占地千里，瞒报漏报，拒绝交税，在乱世中积累着实力。因为需要运送精钢制造的大炮，武器，盔甲以及修工事的木材，皇帝御笔一挥，预备征民夫三个月内修一条运河。如此一来，整个国家都被战争牵动。举国上下的青壮年劳力要么被送往战场，要么被征去修运河，还有的甚至甘愿卖身为奴，投奔世家，以躲避这场灾祸。
皇帝的侍卫撤走后不久，兄长凤漠带着各种名贵的补药来瞧凤潼。他说凤氏家族的老家梧亭有些事务要处理，问凤潼要不要跟他一起回去。梧亭的山水甚好，更有许多同宗的族人。如若他愿意，他可以等上一小段日子，等凤潼生产后带他一起走。
凤漠与凤潼，两人长得并不像。如果不是事先知道，没有人会把这对岁数相差甚大的异母兄弟联系起来。但是细细地看，凤漠觉得这个弟弟其实和自己的长得有几分相似：他们有形状相似的一双微挑凤目，同样浓密纤长的睫毛。 这是他们父亲的眼睛，是梧亭凤家的眼睛。只是，凤潼的眼睛含了太多的情，被他无意地睨一眼都让人觉得心魂震荡；而他自己的眼睛，永远是冷的，是算计着的。
如今凤潼挺着大肚子，眉眼间愈见温柔。一抹离愁点缀在眉心，更显出风情无双。凤漠无端地想，当年夏侯春的长子夏侯莽在赵司马的坟前，是不是就是看见了这样一双眼睛？
凤潼在思索兄长的话。
梧亭凤氏，世家之首。 凤潼出生在武帝时的首都西平，生长在厉帝修建的都城中京，一生中从未去过梧亭。他与凤家的关系甚是淡薄，因此有点纳罕凤漠为何提出这样的要求。他自然拒绝了兄长的建议。一来到时他的孩子刚生下来，不宜奔波；二来他已不算是凤家人，他要留在中京等他的男人回来。这些事，他不需要讲太清楚，凤漠是知道的。因此，凤漠只说了一道，就没有再劝了。
凤漠要走的时候，凤潼扶着肚子送他去门前。
“小潼。”凤漠忽然这样唤他，凤潼乍一听到，几乎打了个激灵。
“兄长还有什么嘱咐吗？”凤潼道。
“你，还是跟我回家吧。”凤漠迟疑道。他觉得今天的自己格外不像自己，他本来不是这种不利落的人：“梧亭是我们家的根基所在，是天下最让人放心的地方。”