第21章 暂别
他二人头一回将为人父母，手忙脚乱的事情自然是多得很。凤潼的妊娠反应有些大，身子常常乏力，除了话梅，酸n_ai｀子之类的东西之外吃不太下东西。 周成暮就顿顿哄着他，喂他吃。凤潼尽管不想吃，为着孩子，为着丈夫，一碗粥总也得强吃下两三口。凤潼晚上睡得不好，时常做噩梦，口里声声哭喊着，有时候听得到只言片语仿佛是叫“娘”。他那样子，似乎是遭遇了极大的痛楚。周成暮每逢这时就会搂住凤潼，顺着脊骨摸他，小声地在他耳朵边说些傻兮兮的安抚的话。这样摸一阵，人就会慢慢静下来，温顺地伏在周成暮怀里睡熟。 这种事一晚上可能有好几次，周成暮不厌其烦，平日不曾向凤潼提起，更不会问凤潼梦到了什么。他只晓得凤潼大致的生平，那些隐秘的事情，留待凤潼以后自己愿意和他说的时候再说。
虽然有这许多麻烦，两人在一处到底还是甜蜜和美。然而不可避免的是，周成暮的计划被打破了。他原先没想到因着凤潼有孕就不把人带去长命关的，如今看他恹恹的样子，心里也知道大约不行了。心疼他却又舍不得他，三两天就唤大夫来瞧。直到出发前两天还心存幻想，也许能把人平平安安地带去。如此纠结，到底还是忍痛与爱妻作别。
凤潼自然也舍不得周成暮。他刚刚怀孕，正是最需要对方的时候。可是他如何能说出口呢？只得反过来安慰周成暮，自己在这边会好好的，有吃有穿有照料，倒是周成暮在长命关要万事小心。他说自己月份大些了，胎坐稳了就能启程去长命关找周成暮，但周成暮思虑后拒绝了。自己不在他身边护着，怎能放心他独自上路呢。何况那时候也许已经开战，处处艰险，不如安坐京师的好。打完这一仗，他就能班师回朝述职。到时候再接他与孩子一起去不迟。如果更好些，说不定皇帝就把他调任禁军了。
此事既已商定，再无转圜余地。此前凤潼已悄悄给了周成暮一箱子体己，都是前朝宫廷里价值连城的宝贝。周成暮原本不想收，凤潼道是在外面打仗，钱粮是极要紧的。战事关键时，若朝廷靠不住，就可以用这些救急。不到用的时候，不要让不相熟的人知道了。周成暮便收下了，心里更敬爱妻子，发愿一定要做出功业来，让他和孩子也脸上有光。
开拔那日，凤潼在周成暮的人马前亲手为丈夫系上佩刀，握着他的手说：“男儿的要务是建功立业，到那边去了不必牵挂我与孩儿。我是个无用的人了，你却不一样。”
周成暮皱着眉头道：“何必妄自菲薄，这世上没有比你更好的了。”
凤潼只是笑着看他，看不够似的，道：“胡说，不是还有你吗。”
周成暮想到凤潼身世，心中五味杂陈。凤潼原本也能出将入相，一展宏图，残酷的命运却让他只栖身后宅。他的凤潼心思灵慧，也许心里也有不甘吧。
自己也许寄托着他的愿望。周成暮想着，狠狠地抱住了凤潼，在那温热的颈间狠狠地嗅着。
凤潼在他耳边说：“哎呀，再亲热我就不想让你走了。其实你离了我反倒好呢。”
“怎么会好？”周成暮问。
“半夜里不用总爬起来哄我啊。”凤潼说。
周成暮一顿，小声咕哝着：“你知道啊。”
你对我的好，我都知道。凤潼看着周成暮，如水的目光里似有千言万语。
周围不清的枪尖被日头照着亮得刺眼，周成暮翻身上马， 背对着爱人的目光前行。
人生不遂意的事数不可数，若有机会，不知多少人要悔过重来？然而对于有些人来说，重来也不过是重复相同的命运，因为命运从来不曾被自己掌控。前尘已不可追，唯有未来可堪奋力一搏。
自武帝驾崩以来，北地诸族与中原矛盾日增 。又有厉帝之暴政，今上之孱弱，所有积怨终将在即将来临的这个冬天到达顶点。以此为导火索，皇朝大乱将起。
大霍朝延平六年深秋，镇虏将军周成暮受皇命前往长命关，天下大局最后一枚重要的棋子已然落下。
作者有话说：
第22章 战起
刚入冬时，中京下了第一场雪。那雪纷纷扬扬的，玉屑子似的，落着落着不一会儿就融了，消失得无影无踪。本朝世家大族有举办赏雪宴的传统，文人雅士，走斝飞觞，好不热闹。追随世家的风气，皇帝亦在宫中办起了筵席，好几位寒门子弟因作得好咏雪诗而被拔擢。
听说北地亦下了雪。不比中京温暖， 北国之冬，风刀霜剑，天凝地闭 。寒骨掩于路，牛马死于野。胡人的日子不好过，边民的日子更不好过。一些村子已经遭到零散胡人的洗劫，更大的战事眼看着就要到来。戍边的将领们严阵以待，北地诸州都弥漫着紧张的氛围。
因着雪路不好走，加上风气紧张，从北边来的消息也渐渐少了。周成暮刚到长命关的时给凤潼写了一封信，到如今才到凤潼的手里。他说长命关的个别官员在那边呆久了，土皇帝似的，不服朝廷的管教 。他只是和军师屈鸿风使了几个小计策，又严厉惩处了两三罪首，那些人马上就服服帖帖了。他还有更多的手段没使出来，真是可惜了。长命关的主将孙老将军见他年纪小，有些轻视，于是他单挑了孙老将军门下最得意的几员勇士，连孙将军也不得不赞许他。这些都是从小练的本事，等凤潼和他的孩子长大了一点，也要教他们这些。男孩可以上阵杀敌，女孩可以叫人不敢欺负。末了，他让凤潼保重身体，不要太想他—虽然他知道凤潼肯定会想，因为他才来没几天就很想凤潼了。凤潼读着这些句子，小丈夫那得意又腼腆的样子跃然纸上，禁不住微笑起来。
凤潼的肚子还不太显怀，但是腹中小小的生命足以让他得到一些慰藉。他把孩子看得极重，为了安全并不怎么出门。反正，他也并没有什么能交往的友人—幼时曾有过的几个，都已经在动乱中四散离去了。 因着凤潼有孕，皇帝源源不断地赏下东西给他的表哥。据来送东西的公公说，后宫怀孕的宫嫔得的还不如这样多。凤潼晓得，皇帝没有别的亲人，与他更有同患难的情谊，因此格外优待些。其实凤潼觉得受之有愧，因为如今他已经不是一个人了。可皇帝并不这样想，他觉得凤潼嫁了人也并没有改变什么—如果他的成暮不是这样好，大概确实是这样的。如今皇帝比从前在夏侯春在的时候开朗得多了，他慢慢拥有了一批忠于自己的臣下，天子的权力正被他从老臣和世家的手里一点点掰回来。
隆冬的时候，胡族的孤铘部进犯我朝，泓州留守周奎从正面迎击其主力，大获全胜。 孤铘王碰到了石头，重定计策。他将余部兵分两路，一路由王太子率领包围边陲小城谷城，企图以此为据点再次攻占泓州；另一路由孤铘王亲率，攻打兵家重镇长命关，试图一力突入中原。谷城守将负隅顽抗，举城皆兵，终于撑到周奎的大军赶到，里应外合，接触了威胁。而长命关的情况稍显复杂—胡族余部对孤铘部与中原的战事持观望态度，是因为孤铘部一部坐大对他们来说没有好处。然而，如果破开长命关，那么天下的大门将向他们敞开。以孤铘部的实力吞不下整个中原，事成之后诸部都能分得一杯羹。没有谁不能拒绝这样的诱惑。大霍的城池早就不像武帝时那样固若金汤。孤铘部的挑衅是对大霍实力的试探。孤铘部承担风险，而他们只需暗中支持—这是划算的买卖。胡人诸部的兵马虎视眈眈地盯着泓州，兵力有限，为了不让泓州失守，加上天冷路滑难走，周奎只得忍痛放弃对长命关的支援。
长命关主将孙老将军年逾古稀，依然亲自带兵迎击胡人。孤铘部孤注一掷，士气非同一般，长命关的将士不遑多让，战况胶着难断。在一次战斗中，孙老将军被流矢s_h_è 中，不日便撒手人寰。此战之后，胡人的士气愈旺，孤铘部之外的狼乌部见情势大好，亦正式对大霍宣战。长命关在镇虏将军周成暮的带领下转攻为守，进入守关阶段。好在周成暮调度有度，兵法娴熟，成功地抵抗了胡人一次又一次的攻击。
朝廷对北方的战事很是重视。皇帝御笔一挥，给了周氏父子极大的权力—准他们无限制就地募兵，动用关内几个重要官仓的钱粮。皇帝又以抗击胡人的名头开始大量募兵，几乎到了扫地为兵的地步。他命他信任的几个年轻官员分头领导大部分新招募的皇帝亲军，引起几个老臣的不满。他们的理由一是这么多兵马给国家财政造成了极大负担，另一则是由新将领统领这许多兵马不合惯例。所谓不合惯例，其实他们就是怀疑皇帝借战事名义丰满自己的羽翼罢了。来自世家的老臣们谏议再三，皇帝自觉权威受到挑战，忍无可忍。皇帝秘令金吾卫将军薛湛于上朝路上将其首要人物诛杀，薛湛浴血提头掷入朝堂。从此朝野噤若寒蝉，再无一人敢明着与皇帝不对付。然而，天子一呼百应只是表面，背后的朝廷益发暗潮汹涌起来。
作者有话说：
第23章 战捷
包括后勤部队在内，第一批开往长命关的援军约有十万：其中四万从各地州府调来，走在队伍最头前；其他六万人都是皇帝招募的新军，没有经过多少训练，拿着临时赶制的兵器，仅有滚热的心肠。随着第一批援军浩浩荡荡的开拔前往长命关，举国上下终于有了身处战中的氛围。奢华的风气暂时消弭，人们对赌博和艳情的兴趣转移到了大霍的国运上。此时时刻，每个茶馆酒楼的说书先生，都不再讲古时的帝王将相故事，而是说一套时兴的，不断更新着的本子。这本子里，有凶残狡诈的孤铘王，有以身报国的孙老将军，还有力挽狂澜的年轻将军周成暮。
凤潼听说京中有这样的话本，一时之间有了点兴趣 。由于战争的关系，他几个月都没收到周成暮的亲笔信了。偶有消息，都是宫中来的。 这时候凤潼的胎已经稳妥了，又闷了几个月，于是决定在佣人侍卫们的陪同下去酒楼里听说书。他肚子很显怀了，最宽大的衣服也遮不住， 在人前的时候都带着幂篱，到了酒楼里又被屏风隔起来。那影影绰绰的身形，看上去就像是个孕中的美妇人。
待到楼里挤满了人，这位很有名的先生终于开讲了。他越说越有劲儿，对战场的形容惟妙惟肖，确实有几分本事。凤潼凝神听着，格外留神周成暮的部分。听到太离谱的地方他便微笑，听到紧张刺激的地方会握紧拳头，听到精彩之处恨不得和听书的大伙儿一道喝彩。