说话间帝王身后的人已赶上前来将怔忡的易和团团围住，但就在有人想扭过他的手臂让他当场跪下受制时，萧明烨挥了挥手，制止了这一切，并做出了一个令人奇怪的举措——让他们后退到了几乎看不见他三人的地方。
原本的杀气早已收敛，取而代之的竟是一种深深的无奈。萧明烨叹道：“够了……逸儿。”季清还以为他在喊易和。
然而，当他眼睁睁地看着“易和”在他的面前撕下第二张□□、变为平南王萧秋逸的那张面孔时，季清已经找不到形容词来描述他那一刻的震惊。
萧秋逸颓然不语，显然也未从刚才发生的一切中调整过来。他不敢相信自己伤了堂兄，更不敢相信，为了季清……萧明烨愿意舍命相护。
只好在，萧明烨反应敏捷也不逞能，侧过了身子，避开了更为重要的内脏。
“堂兄……你都知道了……”
萧秋逸眼神空洞，完全失去了平日的风采，茫然无措得像个孩童。
“本来没见你的龙印，朕还不能确定易和就是萧秋逸，如今见了，倒能确定了……逸儿，过去的事情都过去这么久了，你还不能放下吗？……你就这么痛恨堂兄、嫉妒季清吗？”
萧明烨叹息着，却还是坚定而残忍地重申了他内心的诉求。
“逸儿，朕的确愧对于你，但有些东西是强求不了的，何况你是朕的弟弟，对朕并无爱意，只是争一口气罢了。你知道的……朕一直都只爱季清，从来没有变过。无论是往前，还是往后……都只爱季清一个，无人能及。”
这般爱语坦白得让直担心陛下伤势的季清浑身剧震，几乎托不住萧明烨的手臂。他难以置信地望向萧明烨，却只见脸色开始逐渐失血的萧明烨温柔地看着他，忽然又唤他一声：“傻瓜。”
萧明烨伸手指了指季清的肩膀，季清此时才发现这正是在冷宫中被萧明烨一掌推过的地方。冷宫中积压的一些灰尘在他的手指上留下灰黑色的痕迹，推开季清时，也在他素色的衣服上留下了灰黑色的痕迹。
像个手印，更像一道爪痕。
可能旁人都不会认为这样一个普通的印子能有什么特别之处，但对于萧明烨和季清来说，这却象征着一段他们永远也忘不掉的共同经历。只唯独一眼，季清就能看出这个痕迹与萧明烨肩后的爪痕伤疤无比神似。萧明烨推他一把，不是要将他推开，而是要留下讯息。
——假如……微臣驽钝，又一次将自身陷于危机之中……陛下可仍愿信臣、护臣、留臣一命呢？
——当然。朕肩后的爪痕就是最好的证明……
季清难抑心中震撼，双眼酸涩，终于滚下泪来。
萧明烨体贴地脱下一件外袍，遮住萧秋逸的脸，嘱咐道：“朕知你脾气，定不愿沦为他人笑柄，令牌便暂且还留与你，助你出宫。朕择日再与你长谈……”待萧秋逸咬咬牙，扬长而去之后，这才又喊人过来护送他二人回宫。
一路上，萧明烨受伤的小臂血流不止，但他却似乎并不很在意他的伤口，只一门心思放在季清的身上，不断打量着他的气色，又抹了抹季清淌泪的脸，柔声哄道：“真是个傻瓜，怎么又哭了……朕知道你有很多疑问，一个个来吧，朕都讲给你听……”
季清这才知道，原来第一个晚上的那个梦并不是梦，帝王真的来牢里看了他，只是依然顾忌着会有人伤害他，这才没有立即接他回去。然而帝王半夜不睡却赶去诏狱看望一个“犯人”的行为其实已经说明了一切，当今早面对易和难以置信的追问，萧明烨再也没有耐心，当场承认了他关押他其实只是为了保护他的事实，并当着满朝文武的面，宣告皇后之位非他莫属。
“……”
季清有些受到惊吓，瞠目结舌说不出话来。然而萧明烨却连丝毫的神色变化也不曾有，似乎这只是一件很稀松平常的事，他已经决定很久了，且不容置疑，如今只不过是将他的设想告诉他人一声而已。
“然而没想到，逸儿对朕的执念竟那般深，深到赌上一切要来带走你，甚至还对你起了杀心。好在朕留了一手，在牢里安c-h-a了高手，一出事就立刻赶来通知朕，这才将你救下……真是后怕……可这一切，却是朕一手造成的……”
萧明烨似乎想到了什么，脸上竟出现了从未有过的沮丧和惭愧。
“朕曾经伤害过逸儿，这才造成了今天的纠葛；又无法妥善安排好你，让你陷入这样危险的境地。朕总是自恃聪明，总想以最完美的方式解决问题，不料却也有两难的时候……朕总是说要保护你，可现在看来，不过是一次又一次给你带来伤害……朕真的不是一个好情人，却又自私，舍不得放开你。季清，你能不能、能不能先留在烨儿身边，等你找到更好的、更喜欢的人，烨儿愿意让你离开……”
萧明烨垂下眼，脸上又再度出现了淡漠而严肃的表情，但如今季清却看明白了，在他紧绷的面孔之下，是一颗一直在压抑自己的心。
他从未因为自己的退缩而选择逼迫或是放弃。
“……陛下可不是这样喜欢妄自菲薄的人啊。”
季清还有些苍白的脸上缓缓地露出一个微笑。
“陛下已经长大了，也越来越成熟了。这些事情，季清相信陛下自然有陛下的解决方法，也会注意分寸，不需要让人cao心。况且季清一介臣子，其实只需依据陛下的安排守好自己的本分，无论陛下如何行事，季清只需要相信陛下……就好了。”
萧明烨闻言微讶，他猛地扭过头去，看见季清的笑容，忽然有了一个让他惊喜的猜测。
他心跳加速，轻轻抓住了季清的手，似玩笑似认真地说：“可是在季清面前，朕永远都是个孩子，因为季清对朕太好，把朕都给宠坏了……但朕不会辜负你的好，更不会让你有机会收回你的信任。你可以大胆地反对朕，开朕的玩笑，随你愿意……就像我们曾经一样。朕喜欢你，喜欢你宠着朕，也喜欢你管着朕，只要是你……什么都好。”
季清脸上发红，没有说话。
只感觉到手心里握着的那只手悄悄地收拢了手指，细细地摩挲过自己手上粗糙的掌纹，最后缓缓地、坚定地穿过指缝，十指相扣。
――++――++――
再说萧秋逸的事。
季清后来问起龙印的问题，却不料萧明烨语出惊人道：“逸儿会恨朕，有一部分原因也是误以为自己是皇嗣。但他弄错了，他的确是前任平南王的孩子，只不过……是前任平南王与私通妃子——琴妃的孩子。”
季清听得愣怔。
“那、莺妃呢？”
“……是个牺牲品。”
萧明烨语气淡漠地解释起来。
“当年被怀疑私通的琴妃、莺妃，及朕的母亲——昭太后同时都有孕在身，谁都舍不得自己的孩子。琴妃哭求朕的母亲帮忙，于是二人欺骗单纯的莺妃，告诉她只要替她二人顶罪，就能帮她也保住自己的孩子。
“然而事实是，莺妃被灌以打胎药而流产，朕的母亲洗白自己并因先帝对朕的宠爱而封为皇后，而琴妃的孩子，也就是逸儿，不但留了下来，还被当成皇嗣纹上了龙印。本也能就此坐享荣华，但朕的母亲又怎么会允许自己的皇子身边多出一个血统不正的竞争者？她威胁琴妃做出逸儿已夭折的假象将逸儿送回到前任平南王的身边，否则她会说服先帝来一场滴血认亲……于是，后面的事情也能猜到了。
“这些事情也是朕继位之后才查明的，后来也在琴妃处得到了证实。而逸儿因为身体上的龙印一直以为自己是皇嗣，装成‘易和’这个身份的时候倒是用易容术抹了去，但这回再度出现，也知道朕绝不会再同他欢好，便不再易容，不想便暴露了……”
从不知道先帝时期的后宫奇案竟有这等错综复杂的真相，季清听得双眼都发直了。他想起萧秋逸最后曾对他说过的话，猜到萧秋逸正是想通过夺走萧明烨最重要的东西来实施报复，然而想要撼动萧明烨的皇位并不容易，故选择了另一样——爱人。
萧明烨身处高位，x_ing格乖僻，遭受的又是比常人更甚的孤寂，故对于寻求一个合乎心意的爱人相当执着。于是，萧秋逸假借这一次进京的机会，捏造一个全新的身份，竭尽全力吸引萧明烨，再一招金蝉脱壳又恢复成平南王，顺便嫁祸季清一把，暗自欣赏萧明烨的失魂落魄和季清的委屈。
其实仔细想想，“易和”有许多地方的确都是平南王的翻版，无论x_ing格还是身形。然而，没有人知道平南王还有这等复杂的心思，自然也想象不到他会做这些事，就算当初街头行窃的少年与进京时偷取季清令牌的平南王所用的手法极像，也无法将他们联系在一起。
只是萧秋逸着实气度不大，报复心强，见自己高估了萧明烨对易和的感情，又见季小衷得宠之后，嫉恨之心冲昏头脑，便掳走了住在仆役屋子里方便下手的小衷，并再度设了一局企图嫁祸季清。然而这时候萧明烨已经不可能会顺着萧秋逸的意思随便伤害季清了，萧秋逸为了弄明白他们之间是不是旧情复燃，假意出宫，实际上变为易和回到宫里，最后在萧明烨的承认之下再一次起了歹意……
然而，萧秋逸估计怎么也想不到，他的一个计谋串起了这一辈、甚至上一辈的许多事情，更是让原本乖戾y-in狠的萧明烨选择忘记过去那只摔得稀碎的玉环，敞开胸怀，重新正视自己的内心。他本是要报复萧明烨，却不料……让萧明烨获得了他最想要的那段感情。